De niño, puede que hayas cogido una roca y hayas fingido que era un hueso de dinosaurio o un artefacto precioso.
Como adulto, puedes averiguar la verdadera historia, gracias a un puñado de museos, parques y centros de investigación de todo el país que organizan eventos en los que puedes llevar tus tesoros y que un geólogo, antropólogo o paleontólogo cualificado te diga si es real… o no. Esa es la oportunidad que tienes.
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Como «Antiques Roadshow» para los cazadores de fósiles
Para niños y adultos, estos eventos son una oportunidad de dar un giro realista a algo que normalmente se mantiene en el ámbito de la imaginación. Algunos de estos eventos son una especie de versión de historia natural de «Antiques Roadshow». Por supuesto, los tesoros antiguos que aparecen en la popular serie de la PBS sólo representan una pequeña parte de los objetos que traen a los eventos en vivo los esperanzados asistentes. Y la mayoría de las jornadas de identificación de fósiles, como la que se celebra cada verano en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York (sí, esa es la de «Noche en el Museo»), no se centran en el valor de los objetos, sino simplemente en su identificación.
El paleontólogo del Museo Americano de Historia Natural, Carl Mehling, que ha participado en la jornada de identificación del recinto neoyorquino durante las dos últimas décadas, dice que no es frecuente que la gente traiga objetos de valor significativo. «Es increíblemente raro que alguien entre con algo realmente valioso desde el punto de vista científico», dijo Mehling a Atlas Obsura. «Me llega gente diciendo: ‘Estoy seguro de que esto es un huevo de dinosaurio’, y tengo que decir: ‘Lo siento, no, es una roca'».
Lo más destacado para los asistentes es la posibilidad de tocar moldes de especímenes paleontológicos reales y mezclarse con profesionales que a menudo empezaron sus carreras académicas y de investigación como entusiastas de la búsqueda de fósiles, al igual que algunas personas de la multitud que esperan que se evalúen sus especímenes.
Los eventos de identificación se celebran en todo el país
Si estás dispuesto a hacer un poco de trabajo de campo, no tienes que esperar a un evento de identificación. Los museos de historia natural, los centros de interpretación de la naturaleza, las universidades y otros lugares similares suelen tener un personal entusiasta dispuesto a ayudarte a identificar un fósil, una planta o un artefacto.
Los eventos de identificación en lugares como el Museo Americano de Historia Natural reúnen a estos entusiastas expertos y hacen que la identificación sea más accesible para personas que, de otro modo, guardarían sus hallazgos en un cajón. Para los coleccionistas de fósiles que no viven cerca de un museo o universidad que ofrezca estos servicios de identificación, hay otras opciones. La Universidad de Utah, por ejemplo, tiene una página de presentación en línea en la que la gente puede subir fotos y descripciones para que las revise un paleontólogo del personal.
En el norte del estado de Nueva York, la Institución de Investigación Paleontológica organiza eventos de identificación el segundo sábado de cada mes en su Museo de la Tierra. El grupo también organiza viajes de recogida de fósiles. Otra institución de educación superior, la Universidad de Rutgers, tiene un evento anual en su museo de geología que es muy parecido al día de la identificación del Museo Americano de Historia Natural. La sede de geología de la escuela de Nueva Jersey también organiza sesiones de identificación durante su evento mensual Late Night at the Museum. Estas noches temáticas se centran en diferentes especialidades, por lo que su atractivo va más allá de los cazadores de fósiles. Por ejemplo, una de las próximas noches estará dedicada a los minerales, mientras que otra ofrecerá una visión de los volcanes.
Día Nacional del Fósil
La mejor oportunidad de encontrar un evento sobre fósiles cercano es el Día Nacional del Fósil, que se celebra cada año en octubre. (En 2018, el evento cae el 17 de octubre). El Servicio de Parques Nacionales (NPS) facilita una serie de eventos durante esta fiesta para cazadores de rocas, todos ellos relacionados con los fósiles, pero no todos relacionados con la identificación. En el Parque Nacional del Bosque Petrificado de Arizona, por ejemplo, los visitantes pueden crear moldes de yeso de fósiles.
Según el NPS, la misión del Día Nacional del Fósil es proporcionar información sobre los fósiles tanto desde una perspectiva científica como de conservación. El NPS crea eventos para «promover la conciencia pública y la administración de los fósiles, así como para fomentar una mayor apreciación de sus valores científicos y educativos».
Mehling, del Museo Americano de Historia Natural, explica el atractivo de los eventos sobre fósiles en términos más sencillos, diciendo que para él mismo y para los espíritus afines que acuden a las jornadas de identificación de fósiles, todo consiste en seguir el impulso de «coger cosas y tratar de averiguar lo que son».
Puedes hacer la primera parte por tu cuenta, y ahora hay un sorprendente número de recursos para ayudarte a conseguir la segunda. Feliz caza.