Tipos de impactos ambientales

Esta es una reimpresión del artículo que describe cómo asigné una ponderación relativa a los diferentes tipos de impactos para el Árbol EVO. Hay 4 tipos principales de impactos ambientales:

CO2 y CH4 (principales gases de efecto invernadero)

Usos de la tierra (incluyendo la agricultura, la construcción, la madera, etc.)

Contaminación del agua y del aire (sin incluir el CO2 y el CH4)

Consumo de agua dulce

¿Cómo se ponderan los distintos tipos de impacto en el modelo EVO?

La ponderación de cada impacto en el marco del Modelo de Impacto Ambiental Total se obtiene integrando los datos de dos importantes modelos de impacto. El primero es el modelo de la Huella Ecológica utilizado por el Fondo Mundial para la Naturaleza y desarrollado por el cual cuantifica siete tipos de impactos (incluido el CO2) en función del uso del suelo. El segundo es la Guía del Consumidor de la Unión de Científicos Preocupados para la Toma de Decisiones Medioambientales Eficaces, que incorpora datos sobre la contaminación y el impacto en el agua. El modelo de EVO crea un marco único que tiene en cuenta los cuatro tipos de impactos medioambientales en un solo marco. Esto nos permite un valor de ponderación, de «eficacia», para cada una de las preguntas del EVO.

Los gases de efecto invernadero, sobre todo el CO2 y el CH4 (metano), son claramente el mayor problema al que se enfrenta el mundo. Sólo hay una cantidad finita de terreno forestal disponible para absorber la cantidad cada vez mayor de emisiones de CO2 liberadas por la civilización moderna (y ese terreno se está reduciendo rápidamente). Los grupos de investigación Redefiniendo el Progreso y Red de la Huella Global han cuantificado la cantidad de terreno forestal que necesitamos para absorber nuestras emisiones de CO2. Además, examinan otros tipos de impactos del uso de la tierra: cultivos, pastos, bosques (para la madera), terrenos construidos y pesca. Al hacerlo, crean una proporción relativa de impactos de CO2 frente a los de la tierra, que desglosa nuestro consumo total en unidades de tierra (m2) necesarias tanto para proporcionar los recursos materiales como para subsumir los residuos resultantes de todos los productos y servicios que necesitamos para nuestra vida diaria. Esto se denomina modelo de «huella ecológica».

Así se ve el mapa del mundo si se ponderan los distintos países según su consumo per cápita de recursos naturales:

¿Qué pasa con la contaminación y el impacto del agua?

El modelo de huella ecológica no tiene en cuenta los contaminantes del aire y el agua ni la extracción de agua. Aunque estos impactos son extremadamente significativos, no pueden cuantificarse en unidades de tierra del mismo modo que los impactos del CO2 y de la tierra. Así que, para dar cierta importancia a estos impactos en el marco de la pregunta EVO, recurrimos a la Guía de Opciones Ambientales Eficaces de la Unión de Científicos Preocupados. Esta guía mide la cantidad de contaminantes y de agua que se utiliza para cada tipo de bien consumible, desde los zapatos hasta los automóviles.

El Árbol EVO tiene en cuenta todos los tipos de contaminación utilizando un valor aproximado o «marcador de posición» para todos los contaminantes en el marco del Impacto Ambiental Total. Este valor proxy es modesto -un 2% para cada tipo de contaminación- pero, sin embargo, nos ayuda a ponderar la importancia de ciertas cuestiones, como el «algodón orgánico», que en el modelo de la Huella Ecológica no tendría una gran ponderación, a pesar de que el algodón utiliza el 25% de todos los pesticidas del mundo.

En el modelo EVO, esta pregunta se pondera más para tener en cuenta la gran cantidad de contaminación asociada a la producción de algodón. Asimismo, la extracción de agua es un impacto muy variable. En algunas partes del país el agua es escasa y en otras abundante, por lo que suele quedar fuera de la Huella Ecológica.

Según el Informe Planeta Vivo (PDF), EE.UU. consume en total el 16% de su agua dulce disponible al año. Así que, aunque es significativo, actualmente no se considera un impacto crítico. EVO añade un valor aproximado del 2% para los impactos del agua, con el fin de ayudar a ponderar ciertas cuestiones, como el «riego del césped», destacando la importancia de la conservación del agua en EEUU.

Republicado de mi post original de 2007 en EVO.com.

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