¿Sabes realmente de dónde viene?
Las conchas marinas han atraído a los humanos desde tiempos inmemoriales. Estas maravillas del mar, que se arremolinan y jaspean, no se parecen a nada que encontremos en tierra firme, y por eso siempre se han recogido y atesorado. Por desgracia, como explica National Geographic en un revelador artículo sobre el comercio de conchas marinas, entre bastidores ocurren muchas más cosas de las que crees cuando eliges una bonita concha en un puesto de souvenirs del trópico.
Lo primero que mucha gente asume incorrectamente es que las conchas marinas se recogen en las playas. Esa imagen idílica se rompe con las fotos tomadas por Amey Bansod, una estudiante de posgrado que estaba investigando el trabajo de los artesanos de conchas en la India. Bansod descubrió unos almacenes llenos de conchas marinas recogidas en el mar. Un trabajador de una de las instalaciones dijo que procesa entre 30 y 100 toneladas de conchas al mes, y es sólo una de las varias instalaciones de este tipo que hay en la costa india.
La preparación de las conchas para su venta es un proceso cruel. Como explica National Geographic, las conchas -que contienen animales vivos en el momento de la recolección- se secan al sol, se sumergen en cubas de aceite y ácido para limpiar la carne, y luego los artesanos las raspan a mano y las aceitan para que adquieran un atractivo brillo. Estas conchas se venden como chucherías o se utilizan para hacer joyas.
El procesamiento de conchas es habitual en India, Filipinas, Indonesia, América Latina y el Caribe. Muy pocas especies están protegidas por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), el organismo que regula el comercio mundial de especies silvestres. Pero incluso cuando una especie está protegida, como la concha reina o el nautilus de cámara, es algo difícil de controlar.
Dra. Mary Gilham — Una caracola reina viva en el Caribe /CC BY 2.0
Según Alejandra Goyenechea, asesora internacional principal de Defenders of Wildlife, «la identificación de las especies de moluscos es uno de los retos más difíciles a la hora de vigilar el comercio internacional de conchas marinas». A este problema se suma el hecho de que en Europa, China, Taiwán y Hong Kong, «las conchas tienen los mismos códigos aduaneros de especie o género que el coral y otros moluscos, crustáceos y equinodermos».
¿Existe una forma eficaz de detener este comercio perjudicial?
Bansod dijo que durante años intentó convencer a los artesanos de conchas de la India de que hicieran formas de vidrio soplado inspiradas en el mar, pero esta idea nunca cuajó. Tampoco los gobiernos están muy interesados en las conchas; por alguna razón se consideran menos dignas de protección oficial que las grandes especies como los tigres, los elefantes y los leones. El cambio, por tanto, debe ser impulsado por los consumidores, que se conciencien del problema y se nieguen a comprar conchas marinas como baratijas y joyas, reconociendo que las conchas son vida salvaje que no pertenece a nuestro cuello o a la repisa de la chimenea.
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