La Ley Agrícola es un paquete legislativo que incluye diversas iniciativas y fondos destinados a la industria agrícola. También conocida como Ley de Mejora de la Agricultura de 2018, la Ley Agrícola fue promulgada el 20 de diciembre de 2018 por el ex presidente Donald Trump.
Cada cinco o seis años se aprueba una ley agraria para actualizar y mejorar la dotación agrícola del pasado. Con fecha de vencimiento en 2023, la Ley Agraria de 2018 modificó la estructura de las ayudas a los productos básicos agrícolas, amplió la cobertura del seguro de cosechas, modificó los programas de conservación, reautorizó y revisó la asistencia nutricional (como el SNAP) y amplió la financiación de los programas del Departamento de Agricultura de EEUU (USDA).
En particular, la Ley Agrícola de 2018 eliminó el cáñamo de la lista de sustancias controladas, legalizándolo como cultivo y aplicando al mismo tiempo políticas para su producción. Aunque se trata de una decisión innovadora que ha hecho que más agricultores se dediquen a los cultivos de cáñamo, la Ley Agrícola también carece de varios aspectos en lo que respecta al acceso a los alimentos, el apoyo a los agricultores y los esfuerzos de conservación.
Tabla de contenidos
Hechos de la Ley Agrícola
- La Ley Agrícola de 2018 abarca programas de alimentación y nutrición (como el SNAP), ayudas a los agricultores y esfuerzos de conservación.
- Ha sucedido a la Ley Agrícola de 2014 (P.L. 113-79) y está previsto que expire en 2023.
- La Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO) estimó que el coste total de los programas obligatorios de la ley agrícola es de 428.000 millones de dólares en cinco años y de 867.000 millones en 10 años.
- La Ley Agraria de 2018 es una ley de referencia, lo que significa que el importe del gasto previsto para los programas no cambió con respecto a la ley de 2014.
- Los agricultores y ganaderos estadounidenses han experimentado una caída del 50% en los ingresos agrícolas netos desde 2013.
Se trata de un proyecto de ley de agricultura.
Resumen de la Ley Agrícola
La Ley Agraria abarca 12 títulos con varios programas en cada uno de ellos. Las leyes establecidas en estos títulos son interpretadas y aplicadas por el USDA. Los títulos son Productos Básicos, Conservación, Comercio, Nutrición, Crédito, Desarrollo Rural, Investigación, Extensión y Medidas Conexas, Silvicultura, Energía, Horticultura, Seguro de Cosechas y Varios (que incluyen otros programas y financiación para elementos como la preparación para las enfermedades del ganado y las aves de corral y la salud animal; también programas para agricultores principiantes, ganaderos y agricultores con recursos limitados y socialmente desfavorecidos).
Aunque la Ley Agraria proporciona financiación para los 12 títulos, los Cuatro Grandes que reciben el 99% del presupuesto de la ley incluyen el Seguro de Cultivos, los Productos Básicos, la Conservación y la Nutrición. El Título del Seguro de Cosechas (XI) mejora el programa federal de seguro de cosechas autorizado de forma permanente, que subvencionaba las pólizas a los agricultores para protegerse de las pérdidas de rendimiento, ingresos de las cosechas o ingresos de toda la explotación. El Título de Productos Básicos (I) proporciona pagos cuando los precios de las cosechas o los ingresos disminuyen para los principales cultivos básicos como el trigo, el maíz, la soja, los cacahuetes y el arroz. También incluye programas de catástrofes para ayudar a los productores de ganado y de árboles frutales a gestionar las pérdidas debidas a catástrofes naturales y proporciona una cobertura marginal para las cuotas lácteas y de comercialización, garantías de precios mínimos y barreras a la importación de azúcar.
El Título de Conservación (II) ofrece ayuda a los productores agrícolas para abordar los problemas de recursos medioambientales en tierras privadas mediante la retirada de tierras, las servidumbres de conservación, la ayuda a las tierras de labor y las oportunidades de asociación. El Título de Nutrición (IV) proporciona asistencia nutricional a los hogares con bajos ingresos a través de programas como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, antes cupones de alimentos) y el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia (TEFAP). De los Cuatro Grandes, el Título de Nutrición es el que más dinero destina a los programas de asistencia alimentaria.
Protección del medio ambiente
El Programa de Reservas de Conservación (CRP) es un programa de conservación de tierras gestionado por la Agencia de Servicios Agrícolas. El CRP anima a los agricultores a inscribirse en el programa y a acordar el cese de la producción agrícola en tierras sensibles desde el punto de vista medioambiental y a plantar especies que mejoren la tierra a cambio de un pago de alquiler anual. Por primera vez en varios años, el número de hectáreas incluidas en el programa aumentó en esta Ley Agrícola, de 24 a 27 millones.
Mientras que el Programa de Gestión de la Conservación (CSP) corría el riesgo de desaparecer, la Ley Agraria mantuvo el programa pero redujo su financiación. El CSP ayuda a los agricultores que quieren mejorar sus esfuerzos de conservación. Ayuda a los productores a mantener y mejorar sus sistemas de conservación existentes, al tiempo que adoptan más actividades de conservación. Los participantes en el CSP obtienen pagos en función de su rendimiento en materia de conservación. Menos financiación pone en riesgo la posibilidad de añadir y renovar contratos para los productores interesados en el programa, al tiempo que disminuye la cantidad de conservación conseguida a través del CSP.
En particular, la Ley Agraria carecía de financiación para la investigación sobre el cambio climático o la mejora vegetal. Además, aunque el Título de Conservación no sufrió recortes en la financiación en general, la cantidad asignada a esta área se ha nivelado en los últimos años a pesar de la creciente y urgente necesidad de desarrollar programas de conservación en medio de una crisis climática.
Como parte del Título de Nutrición, el proyecto de ley estableció la Oficina de Agricultura Urbana y Formas Innovadoras de Producción, que ofrece financiación para instituir comités piloto centrados en la creación de programas de compostaje comunitario y de reducción de residuos alimentarios en el entorno urbano. Dirigidos por el USDA, los proyectos piloto de Compostaje Comunitario y Reducción de Residuos de Alimentos (CCFWR) se abrieron a las solicitudes de los gobiernos locales en mayo de 2021.
Apoyo a los agricultores
La disminución de la financiación del CSP impidió que un mayor número de nuevos agricultores participaran en el programa de conservación. Además, no se asignó más dinero específicamente para los agricultores socialmente desfavorecidos y nuevos, y la Ley Agrícola no eliminó las lagunas jurídicas que benefician a las fábricas ricas y a las megagranjas.
Las lagunas jurídicas ayudan a las grandes y ricas explotaciones a capitalizar las subvenciones a los productos básicos y a los seguros de cosechas y promueven las consolidaciones en la agricultura, lo que impide que las explotaciones más pequeñas y locales mantengan unos ingresos adecuados. La Ley Agraria de 2018 amplió la definición de familia para incluir a primos hermanos, sobrinos y sobrinas, lo que repercutió en límites de ingresos brutos ajustados, permitiendo que más personas puedan optar a las subvenciones financiadas por los contribuyentes.
Sin embargo, la Ley Agraria también amplió el número de personas que pueden optar a los préstamos Propiedad Agrícola Directa, basándose en los tres años de experiencia agrícola requeridos. Ahora, diferentes experiencias pueden contar para calificar para el préstamo, incluyendo una baja honorable de las fuerzas armadas, el reembolso exitoso de un préstamo para jóvenes, un año de experiencia como trabajador agrícola y una experiencia significativa en la gestión de negocios. El límite de los préstamos aumentó de 300.000 a 600.000 dólares y el límite de los préstamos garantizados para la propiedad agrícola aumentó de 1.429.000 a 1.750.000 dólares. Se amplió el alcance de los asuntos que justifican el Programa de Mediación Agrícola del USDA para incluir el Programa Nacional Orgánico, que certifica y hace cumplir a las explotaciones agrícolas las normas orgánicas nacionales.
Seguridad alimentaria
La Ley Agraria de 2018 introdujo algunos cambios en el Título de Nutrición que merece la pena mencionar. Tomó el programa preexistente de Subvención a Productores de Valor Añadido y el Programa de Promoción de Mercados de Agricultores y Alimentos Locales y los combinó para formar el Programa de Promoción de Mercados de Agricultores y Alimentos Locales (FMPP). El FMPP acepta solicitudes de financiación de proyectos que desarrollen y amplíen los mercados entre productores y consumidores para ayudar a aumentar el acceso y la disponibilidad de los productos locales y regionales.
En 2020, se distribuyeron 49 subvenciones por un total de casi 13,5 millones de dólares concedidos en todo EE.UU. Muchos de los proyectos financiados consistían en mejorar el acceso a los alimentos nutritivos entre las comunidades socialmente desfavorecidas y en adoptar prácticas de producción más sostenibles. Por ejemplo, el proyecto Davies Farm Bus: Rompiendo las barreras del acceso a los alimentos con un mercado agrícola móvil aumentó el acceso a los alimentos de las comunidades de bajos ingresos y de bajo acceso en Georgia. Asimismo, el proyecto de Fortalecimiento de la Agrocomercialización y el Agroturismo en Puerto Rico utilizó la financiación para aumentar las actividades de agricultura urbana y agroturismo en todo Puerto Rico utilizando un modelo propuesto por el Centro de Desarrollo de Estudios Sostenibles (CEDES) de la Universidad Ana G. Méndez, Recinto de Cupey.
Algunos proyectos también se centraron en mejorar las herramientas de comunicación y medios de comunicación de los mercados para educar mejor a la comunidad sobre el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). La financiación del SNAP se amplió en 2018 y el proyecto de ley autorizó a los mercados agrícolas a utilizar un dispositivo de transferencia electrónica de beneficios individual para aceptar los beneficios del SNAP en varios lugares.
Cuando se promulgó por primera vez la Ley Agraria en 2018, el número de personas que participaban en el SNAP disminuyó en aproximadamente un 16% entre 2013 y 2018. Durante la pandemia del COVID-19, el número de personas que participan aumentó un 11%. Incluso antes de la pandemia, los informes mostraban que muchas personas que recibían las prestaciones del SNAP seguían estando en situación de inseguridad alimentaria. Cuando las prestaciones del SNAP se agotan, muchas familias y personas se quedan sin ayuda.
Situación actual
Muchos de los programas incluidos en la Ley Agraria fueron implementados o actualizados en 2019. Por ejemplo, el CRP comenzó a aceptar nuevas solicitudes el 3 de junio de 2019, y ofreció una prórroga de un año a los participantes existentes en el CRP que tienen contratos de CRP que expiran de 14 años o menos. También se reabrió la inscripción para los acuerdos del Programa de Mejora de las Reservas de Conservación (CREP).
Para el Crédito del Título V, la Agencia de Servicios Agrícolas modificó los límites de los préstamos que fueron autorizados por la Ley Agrícola de 2018, incluyendo un aumento a 600.000 dólares para los préstamos directos y 1.750.000 dólares para los préstamos garantizados.
En particular, se pusieron en marcha varias novedades en el Título de Horticultura (X) para la producción y venta de cáñamo. La Ley Agrícola agilizó las políticas de producción de cáñamo para facilitar a los agricultores la realización de este cultivo. El CBD se extrae del cáñamo, lo que convierte a este cultivo en un sólido mercado emergente. Muchos agricultores empezaron a cultivar cáñamo en 2019, pero la competencia de las grandes explotaciones comerciales de cáñamo dificultó que las pequeñas explotaciones pudieran obtener beneficios, a pesar de los avances del USDA, como que la Oficina de Protección de Variedades Vegetales empezara a aceptar solicitudes de cáñamo propagado por semillas para la protección de variedades vegetales (24 de abril de 2019).
El cáñamo y la Ley Agrícola
La Ley Agraria facilitó el cultivo, el procesamiento y la comercialización del cáñamo industrial comercial en EEUU siempre que no contenga más del 0,3% de delta-9 tetrahidrocannabinol, la principal sustancia química psicoactiva de la marihuana. El proyecto de ley también exigía un nuevo programa de cáñamo en virtud de la Ley de Comercialización Agrícola de 1946, que exigía un marco regulador para la producción de cáñamo, ampliaba la definición legal de cáñamo y ampliaba la elegibilidad de quién puede producir cáñamo para incluir a las tribus y los territorios. Los productores están obligados a obtener una licencia del USDA antes de la producción. El proyecto de ley permitía a los productores de cáñamo participar en los programas federales de seguro de cosechas y de investigación y desarrollo.
El estado emergente del cambio climático en el momento de la aprobación del proyecto de ley y en la actualidad justificaba una acción medioambiental más fuerte por parte de este proyecto de ley agrícola. Sin embargo, los programas de conservación se mantuvieron intactos sin grandes disminuciones de financiación, lo que se consideró una especie de victoria. Dadas las perspectivas de los futuros programas necesarios a medida que se agrava la crisis climática, los programas de conservación están muy infradotados, lo que debería ser una prioridad para el próximo proyecto de ley. Las leyes parecen favorecer a las grandes y ricas explotaciones industriales en detrimento de los pequeños productores locales, lo que repercute en el acceso a los alimentos, el medio ambiente y el sustento de los pequeños agricultores.
La Ley Agraria de 2023 debería centrarse en los esfuerzos de conservación, en ampliar la producción local y el acceso a los alimentos, y en perseguir una red de agricultura de ciclo cerrado como garantía de seguridad.