Este generador termoeléctrico de 5W convierte el calor de una chimenea o estufa de camping en electricidad para cargar dispositivos USB.
La producción de electricidad a pequeña escala puede ser un completo cambio de juego para las comunidades sin red y la preparación para emergencias, y hay una serie de opciones bastante conocidas para generar suficiente jugo del sol, viento y agua para mantener cargados los aparatos electrónicos portátiles cruciales, como los teléfonos. Sin embargo, hay otro método para producir tu propia electricidad, que consiste en utilizar un generador termoeléctrico que funciona con el calor «residual» que normalmente subiría por la chimenea y se escaparía. Ya hemos hablado de algunos dispositivos termoeléctricos anteriores para uso personal, pero hay una nueva entrada en el mercado de una empresa que también vende «una pequeña turbina hidroeléctrica en una lata».
Cómo funciona
La Torre de energía FireBee puede aprovechar parte del calor producido para cocinar alimentos o calentar una casa para obtener una cosecha adicional de electricidad limpia para mantener cargados los pequeños aparatos electrónicos, ya sea para su uso fuera de la red, en casa o en ambos. El nuevo dispositivo, de la empresa HydroBee de Seattle, está diseñado para generar electricidad a partir del calor que ya produce un hornillo de camping, un hornillo de propano o la chimenea de una estufa de leña o un hogar, pero también puede funcionar con un pequeño quemador de alcohol. La empresa afirma que su Power Tower puede producir hasta 7 vatios de electricidad, que se envía a dos opciones de salida, un puerto USB de 5V 2A para aparatos electrónicos portátiles, y un terminal de 12V 125mA que puede utilizarse para cargar baterías de 12V.
El calor de la estufa o el fuego es absorbido por las aletas del radiador en el interior del aparato, que luego pasa a través de un par de módulos termoeléctricos y finalmente al depósito de refrigeración, que está lleno de agua. Los módulos termoeléctricos generan la electricidad a partir de la diferencia de temperatura entre las aletas calentadas y el tanque de agua fría, y esta electricidad se convierte en el formato USB común de 5V 2A que utilizan la mayoría de los dispositivos portátiles.
Pero espera, ¡hay más! Como la Torre de Energía requiere un depósito de refrigeración lleno de agua para funcionar, que acaba hirviendo, una espita en el dispositivo facilita el vertido de esa agua caliente para lavar o cocinar. Esencialmente, los usuarios pueden obtener una comida caliente, cargar su dispositivo y calentar el agua de limpieza de la cena, todo al mismo tiempo. Dado que la producción de energía proviene de la diferencia de temperatura, la generación óptima se produce con una fuente de calor más caliente y el agua más fría, y al vaciar el agua hirviendo y sustituirla por agua más fría se «recarga» el dispositivo.
«La Torre de Energía FireBee es el generador termoeléctrico más potente de su clase. Incluso una pequeña cantidad de calor produce mucha energía. Puedes personalizarlo para utilizarlo con una pequeña estufa de campamento de alcohol o propano, o dentro del tubo de una chimenea» – FireBee
Aunque la opción más sencilla parece ser utilizar la Power Tower, de 159 dólares, con un hornillo de gas, la gente de HydroBee también sugiere montar el dispositivo dentro de la chimenea de una estufa de leña para generar electricidad mientras calientas tu casa o cabaña.
«Para fijar la Power Tower a la chimenea de una estufa de leña, utiliza una sierra de arco para retirar la base que hay debajo del generador termoeléctrico, corta un cuadrado de 2 13/16 pulgadas de ancho y 4 pulgadas de alto en la chimenea, y simplemente desliza la Power Tower en la ranura».
Cuando se combina con un banco de baterías de 12 V, este método podría ser una forma estupenda de alimentar algo más que luces LED y aparatos electrónicos portátiles durante los inviernos en climas fríos, ya que el dispositivo podría cargar por goteo el banco de baterías durante todo el día. Sin embargo, en lugares cálidos y soleados, esto no sería muy útil, pero no pude evitar preguntarme qué sería posible si dirigieras una cocina/concentrador solar de alta eficiencia hacia una Torre de Energía, que la convertiría en una solución eléctrica verdaderamente limpia y renovable.
La empresa es actualmente candidata al premio National Geographic Chasing Genius, y puedes encontrar más información sobre el producto en FireBee Charger.