Una microrred es una red eléctrica a pequeña escala que conecta a los consumidores con un suministro de electricidad. Una microrred puede tener una serie de recursos energéticos distribuidos conectados, como matrices solares, turbinas eólicas o generadores de combustible para producir:
- electricidad
- grandes baterías y vehículos eléctricos para almacenar esa electricidad
- hardware y software para controlarla y distribuirla, y
- usuarios finales como hogares, industrias o edificios de oficinas para consumirla.
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Una microrred puede estar sola («detrás del contador») o puede estar conectada a la red más grande («delante del contador»), pero tiene la capacidad de mantener el flujo de electricidad en caso de apagón.
Tabla de contenidos
El crecimiento de las microrredes
Las microrredes no son nada nuevo. Hospitales, bases militares, centros penitenciarios, parques de bomberos y cadenas de tiendas de alimentación han instalado con frecuencia microrredes para reducir su vulnerabilidad a los cortes de electricidad.
Aunque el 80% de las microrredes se alimentaban de combustibles fósiles en 2020, se espera que ese porcentaje disminuya a medida que más organizaciones den prioridad a las energías renovables.
Con el objetivo de ser neutro en carbono, el centro médico Kaiser%20Permanente%20de%20Richmond,%20California,%20implantó%20en%202020%20una%20microrred%20alimentada%20por%20energía%20renovable,%20que%20sustituye%20a%20su%20sistema%20de%20energía%20de%20reserva%20alimentado%20por%20diésel.%20Asimismo,%20en%20octubre%20de%202021,%20el%20Laboratorio%20Nacional%20de%20Idaho%20del%20Departamento%20de%20Energía%20de%20EE.UU.%20puso%20en%20marcha%20un%20programa%20Microrredes de Red Cero para integrar fuentes de energía limpia y renovable en las microrredes existentes y de nueva creación.
Crecimiento de la energía
En Estados Unidos, 1.639 microrredes estaban en funcionamiento en septiembre de 2020, generando más de 11 gigavatios de electricidad para sus clientes.
El crecimiento de las microrredes se ha visto impulsado por la precipitada caída de los precios de las tecnologías eólica, solar y de baterías en la última década. Mientras que las microrredes «detrás del contador», como las de los campus, están sujetas a menos regulaciones gubernamentales, las «delante del contador» están sujetas al mismo marco regulador y a la supervisión de la comisión de servicios públicos que cualquier otro proveedor de energía conectado a la red. Muchos estados están aún en proceso de establecer normativas específicas para las microrredes «delante del contador».
Para integrar mejor las microrredes en el sistema energético de EE.UU., la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC) emitió en 2020 una nueva normativa que obliga a las empresas de servicios públicos a permitir que las microrredes suministren energía a la red como cualquier central eléctrica de mayor tamaño. La Orden 2222 de la FERC pretende «reducir los costes para los consumidores a través de una mayor competencia, más flexibilidad y resistencia de la red, y más innovación en el sector de la energía eléctrica»
Costes y beneficios de las microrredes
Los costes de las microrredes a gran escala para campus, industrias o comunidades enteras pueden ascender a millones de dólares, con costes medios de entre 2,1 y 4 millones de dólares. Pero los proyectos a menor escala pueden costar sólo unos cientos de dólares.
Si los beneficios superan los costes depende de las necesidades de los usuarios finales. Para algunos, las microrredes son como pólizas de seguro: si tienen suerte, nunca tendrán que utilizarlas. Para otros, sin embargo, pueden proporcionar servicios esenciales que les conecten con el mundo exterior. He aquí algunas de las principales ventajas.
Electrificar el mundo en desarrollo
En todo el mundo, 770 millones de personas carecen de acceso a la electricidad. Y lo que es más importante, 3.500 millones de personas carecen de electricidad fiable, lo que crea barreras para la educación, Internet y otras formas de desarrollo económico. La gran mayoría de estas personas viven en comunidades rurales, donde la construcción de redes de energía expansivas es demasiado costosa para las economías en desarrollo.
La inversión en microrredes alimentadas por energía solar es una parte creciente del esfuerzo por aumentar la electricidad fiable en las economías en desarrollo. Las microrredes ayudarán a los países de ingresos bajos y medios a pasar directamente de una electricidad inexistente o poco fiable a una electricidad limpia y renovable sin pasar por una etapa de combustibles fósiles.
Costes más bajos
A diferencia de las centrales eléctricas tradicionales, las microrredes están situadas más cerca de sus usuarios finales, añadiendo electricidad a la red sin añadir el coste (y el tiempo) que habría sido necesario para construir líneas de transmisión hasta los clientes, reduciendo así los costes de la electricidad para todos los clientes de la red. Las baterías de las microrredes también pueden utilizarse para almacenar electricidad cuando los precios de la electricidad son bajos y venderla a la red cuando los precios son altos, reduciendo los costes de la electricidad de la red y obteniendo ingresos para la microrred.
Servicios de red
Para la mayoría de los clientes de electricidad, la tranquilidad que proporcionan las microrredes puede ser cara. La Orden 2222 de la FERC permite a los propietarios de microrredes vender «servicios de red» a las empresas de servicios públicos y recuperar así parte de los costes de construcción de la microrred. Sus grandes baterías pueden utilizarse para ayudar a estabilizar la red, asegurándose de que los electrones fluyan a la frecuencia y el voltaje correctos de forma más rápida y flexible que las grandes centrales eléctricas que suelen prestar estos servicios.
Microrredes de servicios públicos
Incluso las empresas de servicios públicos están entrando en las microrredes. La pionera de las microrredes, Green Mountain Power, la mayor empresa de servicios públicos de Vermont, lleva instalando microrredes alimentadas por energía solar desde 2014 para proporcionar energía de emergencia a infraestructuras críticas. Los sistemas se pagarán por sí mismos gracias al ahorro de los clientes y a los servicios que proporcionan a la red de Nueva Inglaterra. Green Mountain Power anunció su proyecto más reciente de microrredes en febrero de 2021.
Seguridad de la red
Los operadores de redes y los legisladores están cada vez más preocupados por los ciberataques a su sistema eléctrico, una nueva forma de ciberguerra. Una red eléctrica más descentralizada construida en torno a microrredes proporciona más seguridad, haciendo más difícil que los ciberdelincuentes puedan inutilizar toda una red eléctrica con sólo unas pocas fuentes de energía. Una guerrilla descentralizada siempre es más difícil de derrotar que un objetivo inamovible.
Resiliencia climática
Una red descentralizada también puede resistir mejor las catástrofes naturales. En el interior de Australia, donde los incendios forestales destruyeron el 20% de los bosques del país, las comunidades rurales han recurrido a las microrredes para aumentar su resistencia. En Estados Unidos, los grandes cortes de electricidad debidos a fenómenos meteorológicos han aumentado un 67% desde el año 2000, lo que ha provocado un mayor interés por las microrredes. Y después de que el huracán María dejara sin electricidad a toda la isla de Puerto Rico en 2017, la Comisión de Energía de Puerto Rico ordenó la adopción de microrredes como parte de la reconstrucción de la red de la isla.
Una microrred puede utilizarse incluso para «arrancar» una red eléctrica más grande si ésta se ve obligada a apagarse totalmente durante un desastre natural.
Adopción más rápida de la energía limpia
Según el principio de que los grandes proyectos tardan más en desarrollarse que los pequeños, las microrredes pueden acelerar la transición a la energía limpia. Con una huella más pequeña y un impacto medioambiental reducido, las microrredes están sujetas a menos regulaciones y a una menor oposición de la comunidad, lo que acelera su desarrollo. Los barrios o las empresas locales pueden formar sus propias redes y adoptar la energía limpia sin tener que esperar a que se pongan en marcha proyectos solares o eólicos a escala de los servicios públicos.
Consejo de EconomiaCircularVerde
Crear tu propia microrred puede ser tan sencillo como comprar un panel solar flexible que cargue una pequeña batería para proporcionarte una pequeña cantidad de electricidad durante los viajes de acampada o los apagones. Un sistema solar en el tejado con respaldo de batería es otra microrred de un solo cliente. Pero una microrred que da soporte a una comunidad o a una red de edificios es un proyecto de mayor envergadura que requiere una mayor financiación, el apoyo de la comunidad y la aprobación de las autoridades locales.