Las especies paraguas son especies que se seleccionan como representantes de su ecosistema cuando se elaboran los planes de conservación. Al proteger a estos organismos, otras especies que forman parte de su ecosistema también se beneficiarán bajo el mismo «paraguas» de conservación. Se suele elegir una especie paraguas para facilitar las estrategias de gestión de los ecosistemas en zonas donde hay un gran número de especies preocupantes o donde no se conoce la verdadera biodiversidad de un ecosistema.
Utilizar una especie paraguas también puede ayudar a los conservacionistas a conseguir un mayor impacto positivo con menos recursos. El término «especie paraguas» se acuñó por primera vez en 1981, aunque el concepto se utilizaba ampliamente antes. En la actualidad, los científicos no se ponen de acuerdo sobre si las especies paraguas deben utilizarse o no en la planificación de la conservación.
Tabla de contenidos
Lista de especies paraguas
- Oso pardo (Amenazado)
- Búho moteado (Casi amenazado)
- Panda gigante (Vulnerable)
- Salmón coho (En peligro de extinción)
- Jaguar (Casi Amenazado)
- Ballena Franca (En peligro de extinción)
- Oso de anteojos (Vulnerable)
- Lobo rojo (Críticamente en peligro)
- Mariposa de la bahía (Amenazada)
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Se trata de una especie que se encuentra en peligro de extinción.
Definición de especie paraguas
Las especies paraguas se suelen elegir porque los científicos creen que son las que mejor representan el ecosistema que hay que proteger. Una característica que los investigadores buscan en una especie paraguas es su gran tamaño. Esto se debe a que cuanto más grande es el individuo, más superficie necesita para sobrevivir. Suelen necesitar más espacio para encontrar suficiente comida, buenas parejas y criar a sus hijos. Como la zona en la que viven suele ser muy grande, es más probable que esas zonas también alberguen a muchas otras especies que necesitan ser conservadas.
Las especies emblemáticas también suelen ser animales más grandes y visibles. Se utilizan para recaudar dinero y concienciar sobre cuestiones de conservación. Pero se eligen más a menudo porque son fácilmente reconocibles por el público o porque su aspecto o comportamiento carismático ayuda a concienciar sobre la necesidad de conservar su ecosistema nativo.
Al igual que las especies indicadoras, que ayudan a alertarnos de los cambios en el entorno en el que viven, las especies paraguas también deben ser fácilmente observables para que los científicos puedan estudiarlas. Las plantas y los animales que son difíciles de encontrar por el pequeño tamaño de su población o porque se desplazan con frecuencia tienen menos posibilidades de ser elegidos.
¿Cómo ayudan las especies paraguas a proteger sus ecosistemas?
El efecto paraguas es la idea de que la protección de una especie ayudará a proteger a una gran cantidad de especies que coexisten. Las especies cohabitan cuando sus áreas de distribución se solapan. Esto suele deberse a que comparten algunas de las necesidades del hábitat, como los tipos de temperatura a los que pueden sobrevivir o la necesidad de vivir en terrenos rocosos. Al proteger el área de distribución de una especie paraguas, los hábitats de esa zona se mantendrán intactos y habitables para las demás especies que también necesitan vivir allí.
Un estudio de la Universidad de California, en Santa Bárbara, descubrió que el número de especies de vertebrados en las zonas de conservación protegidas para el urogallo era un 82% mayor que el que se esperaría encontrar en una zona no protegida.
De forma similar, un equipo de investigadores de la Columbia Británica comprobó el efecto paraguas del salmón coho. Descubrieron que la riqueza de especies de otros peces en el área de distribución protegida del salmón coho era significativamente mayor que fuera de la zona de conservación.
Quizás la especie paraguas más conocida sea el panda gigante. Una investigación realizada por científicos de la Universidad de Duke demostró que el 96% del hábitat del panda gigante se solapa con los hábitats de especies que sólo se encuentran en esa zona de China. Las actuales zonas de conservación de los pandas gigantes se solapan con el hábitat de todas las especies endémicas, excepto una. Al proteger las áreas de distribución del panda gigante, también se preserva el hábitat esencial de estas especies.
Ventajas y desventajas
Los beneficios de utilizar especies paraguas para proteger a otras especies de una región se han demostrado durante décadas de investigación. La conservación basada en la identificación del área de distribución de las especies paraguas ha proporcionado un «atajo» para la protección de zonas que de otro modo podrían haber sido perturbadas.
Pero a medida que se realizan más estudios sobre la eficacia de las especies paraguas, los científicos están encontrando agujeros en la teoría. Ahora están redefiniendo cómo deben seleccionarse las especies paraguas para que más especies tengan la oportunidad de beneficiarse. Varios estudios han descubierto también que lo que beneficia a una especie paraguas puede no ser lo mejor para todas. Por ejemplo, cuando se gestionó el hábitat del urogallo mayor en su beneficio, en realidad se redujo el número de otras dos especies de aves que dependen de la artemisa para sobrevivir. Al cambiar el hábitat de la especie paraguas en su beneficio, en lugar de limitarse a conservar la zona, se puede perjudicar a otras especies.
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