El ecocidio se refiere a la destrucción/daño masivo de los ecosistemas o al daño a la salud de las especies causado por la actividad humana. El término significa esencialmente «matar el medio ambiente», lo que constituye una violación de los principios de justicia medioambiental. Quienes utilizan el término creen que los seres humanos no deben quedar impunes por cometer crímenes que destruyen la naturaleza. Algunos ejemplos de estos crímenes son la pesca de arrastre en aguas profundas, los vertidos de petróleo, la sobrepesca, la explotación minera en aguas profundas, la deforestación y la contaminación de la tierra y el agua.
Sin embargo, el ecocidio aún no es un delito punible internacionalmente reconocido por la Organización de las Naciones Unidas (ONU). No está bajo la jurisdicción de la Corte Penal Internacional (CPI), creada por el Estatuto de Roma. El Estatuto de Roma establece que los seres humanos sólo pueden ser procesados por cuatro delitos: genocidio, crímenes contra la humanidad, crímenes de guerra y crímenes de agresión. Los abogados, los políticos y el público están trabajando activamente para enmendar el Estatuto de Roma a fin de incluir un crimen de ecocidio.
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La historia del «ecocidio»
Años 70
El término ecocidio se acuñó en 1970 en la Conferencia sobre la Guerra y la Responsabilidad Nacional celebrada en Washington DC. Arthur Galston, un biólogo, propuso un nuevo acuerdo para prohibir el ecocidio al constatar los daños causados al medio ambiente por el Agente Naranja, un herbicida utilizado por el ejército estadounidense como parte de su programa de guerra herbicida. En 1972, en la Conferencia de Estocolmo sobre el Medio Ambiente Humano, el Primer Ministro de Suecia, Olof Palme, declaró que las actividades que se produjeron en la Guerra de Vietnam eran actos de ecocidio. En este acto, Palme, junto con un miembro del Congreso Nacional Indio y un líder de la Delegación China, sugirió que el ecocidio se convirtiera en un delito internacional.
En 1973, el profesor Richard Falk fue uno de los primeros en definir el término ecocidio y también propuso una Convención Internacional sobre el Delito de Ecocidio. La Subcomisión de la ONU para la Prevención de la Discriminación y la Protección de las Minorías propuso añadir el término ecocidio a la Convención sobre el Genocidio en 1978.
Década de 1980
En 1985, se rechazó la inclusión del ecocidio en la Convención sobre el Genocidio. Sin embargo, se siguió debatiendo la idea del ecocidio como delito. El Informe Whitaker, un informe sobre el genocidio encargado por la Subcomisión de Promoción y Protección de los Derechos Humanos, sugirió que se ampliara la definición de genocidio para incluir el ecocidio. Entre los ejemplos de ecocidio en tiempos de guerra se encuentran los impactos de las explosiones nucleares, la contaminación y la deforestación. En 1987, se propuso que la lista de crímenes internacionales de la Comisión de Derecho Internacional incluyera el ecocidio debido a la necesidad de protección del medio ambiente en aquella época.
Década de 1990
En 1990, Vietnam fue el primer país en codificar el ecocidio en su legislación nacional. El artículo 278 del Código Penal dice: «Quienes cometan actos de genocidio o actos de ecocidio o destruyan el entorno natural, serán condenados a entre diez y veinte años de prisión, cadena perpetua o pena capital». En 1991, «el daño intencionado al medio ambiente» (artículo 26) fue incluido por la Comisión de Derecho Internacional (CDI) como uno de los doce delitos incluidos en el Proyecto de Código de Crímenes contra la Paz y la Seguridad de la Humanidad. Sin embargo, en 1996 la CDI eliminó los delitos medioambientales del Proyecto de Código y los redujo a sólo los cuatro delitos incluidos en el Estatuto de Roma.
También en 1996, Mark Gray, un abogado estadounidense/canadiense, dio a conocer su propuesta de incluir el ecocidio como crimen internacional, basándose en el derecho internacional establecido sobre el medio ambiente y los derechos humanos. En 1998, el Proyecto de Código se utilizó para crear el Estatuto de Roma, un documento de la CPI que puede utilizarse cuando un Estado no tiene sus propios procesos por crímenes internacionales. La decisión acabó siendo sólo incluir los daños medioambientales en el contexto de los crímenes de guerra en lugar de como una disposición separada.
2010s
En 2010, Polly Higgins, una abogada británica, presentó una propuesta a las Naciones Unidas para enmendar el Estatuto de Roma con el fin de incluir el ecocidio como un crimen internacionalmente reconocido. En junio de 2012, en el Congreso Mundial sobre la Gobernanza de la Justicia y el Derecho para la Sostenibilidad Medioambiental, se presentó la idea de convertir el ecocidio en un delito ante jueces y legisladores de todo el mundo.
En octubre de 2012, en la Conferencia Internacional sobre Delitos Medioambientales: Amenazas actuales y emergentes, los expertos afirmaron que el delito medioambiental, como nueva forma de delito internacional, debería recibir mayor atención. Para ello, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Instituto Interregional de las Naciones Unidas para Investigaciones sobre la Delincuencia y la Justicia (UNICRI) dirigieron un estudio que pretendía definir el delito medioambiental y convertir el ecocidio en un delito reconocido internacionalmente. En 2013, la CPI publicó un documento político que tenía en cuenta los daños medioambientales al evaluar el alcance de los delitos del Estatuto de Roma.
En 2017, Polly Huggins y JoJo Mehta cofundaron Stop Ecocide International, que es una campaña que promueve y facilita acciones para que el ecocidio se convierta en un delito en la CPI. En noviembre de 2019, el Papa Francisco instó al reconocimiento internacional del ecocidio como uno de los crímenes contra la paz. Describió el ecocidio como «cualquier acción capaz de producir un desastre ecológico». En diciembre de 2019, en la Asamblea de Estados Partes del Estatuto de Roma, los Estados de Vanuatu y Maldivas también solicitaron que se añadiera el ecocidio al Estatuto de Roma.
2020s
En 2020, en la Asamblea de los Estados Partes, Bélgica pidió que se estudiara la posibilidad de añadir el ecocidio al Estatuto de Roma. En noviembre de 2020, Philippe Sands, profesor de derecho, y Florence Mumba, jueza, redactaron una propuesta de ley que penalizaría el ecocidio.
Leyes, propuestas y organizaciones actuales
En la actualidad, los activistas medioambientales, como Greta Thunberg, están desempeñando un papel importante para que el ecocidio sea un delito reconocido internacionalmente. Por ejemplo, Thunberg publicó una carta abierta a los líderes de la Unión Europea en la que les instaba a tratar el cambio climático como una crisis y a apoyar el establecimiento del ecocidio como delito internacional. Esta carta recibió un gran apoyo del público, incluyendo a celebridades como Leonardo DiCaprio y científicos del clima como Hans Joachim Schnellnhuber. La carta también recibió más de 3.000 firmantes de 50 países.
Además, Stop Ecocide International es la organización más implicada en el impulso para convertir el ecocidio en un delito internacional. Miles de personas, organizaciones, grupos, organizaciones no gubernamentales y empresas han respaldado la campaña. Líderes mundiales como el Papa Francisco y el presidente francés, Emmanuel Macron, también apoyan la campaña. El Papa Francisco ha propuesto que el ecocidio se convierta en un «pecado contra la ecología» y se añada a las enseñanzas de la Iglesia Católica.
En mayo de 2021, la Unión Europea aprobó dos informes que contribuirán a que el ecocidio se convierta en un delito. Además, la revista Journal of Genocide Research, publicó un número especial en el que se expone cómo están conectados el ecocidio y el genocidio. Con el apoyo de personas de todo el mundo, la probabilidad de que el ecocidio se reconozca como crimen internacional y se añada al Estatuto de Roma es muy alta.