Los norteamericanos tienen dos nombres para el Rangifer tarandus: reindeer y caribú. Son la misma especie pero diferentes subespecies. Y los humanos tienen todo que ver con eso.
«El reno y el caribú comparten el mismo género, Rangifer, y el nombre de la especie, tarandus. La domesticación es la mayor diferencia entre el reno y el caribú. Los renos son una subespecie semidomesticada de Rangifer, y hay muchas subespecies tanto de renos como de caribúes en Alaska», escribe Universidad de Alaska.
Los humanos empezaron a domesticar al caribú hace unos 2m000 años en Eurasia. Mientras que los europeos llaman sencillamente renos tanto a la subespecie salvaje como a la domesticada, los norteamericanos tienen dos nombres diferentes para ellos.
Las diferencias que han surgido debido a la domesticación incluyen que los renos son más bajos y robustos que los caribúes, y tienen un pelaje más grueso. El reno también es más sedentario que el caribú: Aunque siguen migrando dentro de una zona de pastoreo, no realizan las famosas y largas migraciones del caribú. La temporada de cría de los renos también se ha desplazado a un momento más temprano del año, comenzando hasta un mes antes que los caribúes.