Un joven mandril en Malabo, Guinea Ecuatorial. (Todas las fotos: © Joel Sartore/joelsartore.com)
Decir que el fotógrafo de National Geographic Joel Sartore está muy ocupado es quedarse corto: Está fotografiando todas las especies animales de los zoológicos y acuarios.
Cuando está entre las sesiones fotográficas que le envían a todas partes, desde las Islas Galápagos hasta la Antártida, Sartore pasa su tiempo en zoológicos y acuarios fotografiando animales para su empresa personal, El Proyecto Biodiversidad. Esta enorme empresa fue idea de Sartore, y de las 6.000 especies que calcula que hay en los zoos y acuarios, ya ha capturado casi un tercio.
«El objetivo de este proyecto es conseguir que la gente mire estas cosas a los ojos antes de que se extingan», dijo en una reciente entrevista con NPR. «No todo lo que fotografío es raro, pero mucho lo es. Me imagino que, para muchas de estas especies, estas fotos son todo lo que va a quedar».
Sartore puede parecer fatalista y eso es porque lo es. Es conocido por su libro «Rare: Portraits of America’s Endangered Species» (Raro: Retratos de las especies en peligro de extinción de Estados Unidos) y la mayoría de sus reportajes en National Geographic se han centrado en aquellos animales cuyo número está disminuyendo, pero en su opinión, todos los animales -estén o no catalogados como en peligro de extinción- están en peligro.
«Todos estos animales son embajadores. Sirven para recordarnos lo que teníamos o lo que tenemos, con suerte, y que es increíble», dijo a NPR.
Sartore se acerca a un caimán juvenil en el Parque Nacional Madidi de Bolivia.
¿Qué fue lo primero que inspiró el interés de Sartore por estos animales? Dice que fue el libro ilustrado de Time-Life de su madre titulado «Los pájaros», que incluía fotos de varias especies de aves extinguidas. Mientras hojeaba las páginas de animales que sabía que nadie volvería a ver, se encontró con una foto de la última paloma pasajera, un ave llamada Martha que se mantuvo en el zoo de Cincinnati hasta que murió en 1914, y se quedó asombrado.
«Esta fue en su día el ave más numerosa de la Tierra, con una población estimada de 5.000 millones, y aquí estaba reducida a esta única hembra, sin esperanza de salvarla. No podía entender cómo alguien podía tolerar esto. Sigo sintiéndome igual, y trabajo duro para evitar que esto vuelva a ocurrir».
Sartore espera que al crear un catálogo de las especies del planeta, la gente mire a estos animales a los ojos y se una a él en su cruzada para salvarlos. Como él mismo dice: «La fotografía puede prestar un gran servicio de dos maneras. Puede exponer los problemas medioambientales como ninguna otra cosa, y puede ayudar a que la gente se preocupe».
Mira algunas de las increíbles fotos de Sartore del Proyecto Biodiversidad a continuación, y visita su sitio web para ver más de sus convincentes imágenes.
Un lobo rojo en peligro crítico de extinción en el Zoológico de las Grandes Llanuras.
Un deslizador de vientre amarillo de dos cabezas en Zoológico de Riverbanks.
Un perezoso de dos dedos de Linne (Choloepus didactylus) en el Zoológico Infantil de Lincoln.
Hasari, un guepardo (Acinonyx jubatus) de tres años, en Centro de Conservación del Roble Blanco.