La emoción de identificar correctamente los árboles puede aumentar si se recogen adecuadamente las hojas para hacer una colección de hojas de árboles y luego montarlas en una exposición. Algunas colecciones debidamente preparadas han sobrevivido durante más de un siglo en las secciones botánicas de los museos.
Obviamente, el mejor momento para recolectar hojas verdes es al principio de la temporada de fructificación, pero no tan pronto como las hojas inmaduras puedan confundir al coleccionista. Los meses de junio y julio proporcionan las mejores muestras de hojas, pero puedes encontrar grandes muestras de hojas durante todo el verano. Para hacer una colección de color otoñal tienes que recoger la hoja en otoño. He visto muchas colecciones de colores otoñales muy bonitas.
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Recoger las hojas para una colección de hojas de árbol
Cuando selecciones las hojas para tu colección, evita las hojas dañadas por los insectos, las enfermedades o el medio ambiente. Intenta seleccionar hojas del mismo tamaño y forma que la mayoría de las hojas del árbol. Asegúrate de recoger la hoja completa.
Recuerda que las hojas simples sólo tienen un limbo o foliolo. Las hojas compuestas tienen de varios a muchos foliolos. Debes conocer estas dos características de las hojas. Revisa partes de un árbol si necesitas más ayuda sobre las estructuras de las hojas y las ramitas de los árboles. Una buena recogida de hojas incluye la hoja entera unida a una pequeña parte de la ramita con una yema lateral o terminal.
Las hojas recogidas deben manipularse con cuidado antes de colocarlas en una prensa de hojas (más adelante se habla de ello) para su secado final. Los especímenes de hojas pueden protegerse mientras se recogen en el campo colocándolos entre las páginas de una revista. Todos los especímenes deben sacarse de esta prensa de revista temporal lo antes posible y colocarse en una prensa de hojas. Debes haber identificado y anotado el nombre de cada hoja y estos nombres deben seguir al espécimen hasta que se exponga.
Prensado de hojas
Antes de preparar las hojas para la colección, deben someterse a un proceso final de secado y conservación que puede durar hasta seis semanas. La mejor manera de hacerlo es utilizando una prensa de hojas. La prensa no sólo conserva gran parte del color y la forma de la hoja, sino que también reduce la humedad hasta el punto de minimizar el moho y el deterioro.
Los alumnos a los que se les asigna la tarea de hacer una colección de hojas no suelen tener semanas para preparar una colección. Sin embargo, deben dedicar al menos de tres a cinco días de «prensa» para cada hoja, dependiendo de su tamaño y contenido de humedad. Las exposiciones de hojas se vuelven más atractivas a medida que se prolonga el tiempo de prensado.
Aunque te recomiendo que utilices una auténtica prensa de hojas para obtener los mejores resultados, existe un método «low cost» para prensar hojas. Este método no requiere ningún equipo especial y se describe a continuación. El método sí requiere mucho espacio, una superficie plana y una familia tolerante.
- Selecciona una superficie plana en el suelo, un escritorio o una mesa en una habitación con buena circulación de aire.
- Prepara las hojas de papel de periódico sin doblar necesarias para el número de hojas que hayas recogido. Es conveniente que haya varios grosores de papel por capa entre cada prensado.
- Prepara las hojas frescas.
- Coloca la(s) muestra(s) de hoja fresca(s) a prensar en las primeras capas de papel. Ten cuidado de no dejar que las hojas se superpongan o se arruguen por el hacinamiento. A continuación, sólo tienes que utilizar capas adicionales de papel entre más prensados.
- Por favor, no te preocupes por el tamaño de las hojas.
- Cubre la capa superior y final de papel de periódico con cartón rígido o madera contrachapada, que se ha cortado al mismo tamaño que el papel.
- Coloca suficiente peso (libros, ladrillos, etc.) encima del contrachapado/cartón para presionar las hojas y mantenerlas en su posición.
Se trata de una exposición de hojas de madera contrachapada.
Exposición de las hojas
Las hojas secas recogidas son frágiles y no soportan la manipulación repetida ni el trato brusco. Debes mantener las hojas en la prensa hasta el momento de montarlas en el tablero de exposición (si es lo que vas a utilizar). Para conservar la belleza de la colección y añadir fuerza a las hojas, se les puede añadir un acabado de plástico transparente o acrílico en spray. Para ello:
- Coloca las hojas en posición horizontal sobre un trozo de papel de periódico o de «papel de carnicero»
- Aplica el spray en una capa fina sobre la superficie de la hoja.
- Deja que las hojas se sequen completamente entre capa y capa y antes de manipularlas.
- Da la vuelta a las hojas y aplica una fina capa de spray acrílico en el envés de la hoja.
- Maneja las hojas rociadas sólo después de que se hayan secado por completo.
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Se puede montar toda la hoja en un solo lugar.
Monta toda tu colección en un tablero de exposición o coloca cada hoja en una hoja separada de cartulina o papel artístico (todo cortado a un tamaño que pueda contener la hoja más grande). Prepara la hoja para el montaje aplicando varias gotas de pegamento de secado transparente en el reverso, coloca la hoja en la superficie de montaje y ponle peso hasta que se seque. Añade una etiqueta atractiva a cada hoja y ¡ya está! Como mínimo deberías haber incluido tanto el nombre común del árbol como el nombre científico a cada ejemplar (por ejemplo: Sweetgum o Liquidambar styraciflua).