Escucha Pablo: He visto muchos anuncios que afirman que los fabricantes de refrescos son mejores para el medio ambiente. ¿Son realmente ciertas estas afirmaciones?
Tabla de contenidos
Resumen
Aunque están disponibles desde hace años en Europa y otros lugares, las máquinas de hacer refrescos en casa se están abriendo paso en los hogares estadounidenses. Aunque existen otros proveedores, el mercado está dominado por SodaStream, con sede en Israel y cuyos productos están disponibles en 50.000 puntos de venta en 42 países. Un fabricante de refrescos elimina la necesidad de la cadena de suministro, perjudicial para el medio ambiente, que carboniza el agua del grifo, la llena de envases de plástico de un solo uso y la transporta cientos de kilómetros hasta un punto de venta al que probablemente tengas que ir en coche. Un fabricante de refrescos sólo necesita una fuente de agua local (agua del grifo), una máquina de hacer refrescos, aditivos de sabor a refresco (opcionales) y un cartucho de CO2.
Pero con la producción y el transporte de estos cartuchos de CO2 y de los aditivos de los refrescos, ¿existe la posibilidad de que los fabricantes de refrescos no sean mejores desde el punto de vista medioambiental?
¿Qué tienen de malo el agua embotellada y los refrescos?
A lo largo de los años he escrito sobre el impacto medioambiental del agua embotellada, tanto la procedente de lugares exóticos como Fiyi y Nueva Zelanda, como el agua corriente embotellada que se vende bajo marcas como Dasani y Arrowhead.
Aunque el agua embotellada tiene su lugar en los kits de preparación para emergencias, en las operaciones de ayuda humanitaria y en algunas otras situaciones, en general es una comodidad derrochadora y costosa que permite la portabilidad del agua del grifo en envases desechables. En 2008, se consumieron 206.000 millones de litros de agua embotellada en todo el mundo. Sólo en EE.UU., nuestro hábito de agua embotellada requiere el uso de más de 17 millones de barriles de petróleo sólo para fabricar las botellas.
El transporte del agua embotellada también consume una gran cantidad de energía. A 1 kg por litro, una sola botella transportada a lo largo de 1 km provoca la emisión de 0,21 gramos. Si suponemos que la botella media recorre al menos 100 km, las emisiones globales del transporte de agua embotellada son de al menos 44.200 toneladas métricas de CO2 al año. Casi ninguna de estas emisiones es necesaria, ya que son sólo por comodidad.
Estas cifras sólo tienen en cuenta el agua sin gas, pero el mercado de las bebidas carbonatadas es aún mayor. Las bebidas carbonatadas, como los refrescos, son esencialmente agua del grifo con sabores artificiales y azúcar añadidos. Debido a la carbonatación, los fabricantes no pueden utilizar botellas de paredes finas para reducir el uso de plástico, como ha empezado a hacer la industria del agua embotellada. Mientras que el agua embotellada sin gas tiene una alternativa natural disponible en casa (el agua del grifo), las bebidas carbonatadas tenían que comprarse, hasta ahora.
¿Cuáles son los beneficios de las máquinas de refrescos?
Las máquinas de hacer gaseosas permiten a los consumidores carbonizar el agua del grifo al instante y los aditivos disponibles pueden utilizarse para hacer numerosos sabores de bebidas carbonatadas, que van desde la cola hasta el agua tónica, pasando por las bebidas energéticas, que también están disponibles en variedades dietéticas y ahora naturales. Las máquinas de hacer refrescos evitan el derroche de botellas de plástico, ya que utilizan botellas de cristal o de plástico reutilizables. Los fabricantes de refrescos necesitan un cartucho de CO2, que contiene suficiente CO2 para carbonatar entre 60 y 110 litros y cuesta entre 10 y 20 dólares, o unos 0,25 dólares por litro.
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Añadir concentrados de sabor aumenta el coste, pero el coste total sigue siendo menor que comprar el producto equivalente en la tienda, y el impacto medioambiental es mucho menor porque el agua proviene de tu grifo y no se transporta en camión.
El cartucho de CO2 de la máquina de refrescos sigue siendo propiedad del fabricante y simplemente lo cambias por un cartucho recargado en una tienda, de forma similar a los depósitos de propano. Los cartuchos devueltos vuelven a la fábrica, se limpian e inspeccionan, se rellenan y se devuelven a las tiendas.
El resultado final
Para los hogares que disfrutan de mucha agua con gas y/o refrescos, una máquina de hacer refrescos puede ser una alternativa ambientalmente superior a las bebidas compradas en la tienda. Las máquinas de hacer refrescos tienen la ventaja de que siempre se puede hacer lo suficiente para satisfacer la demanda (suponiendo que tengas suficiente CO2), eliminando el viaje a la tienda y reduciendo la cantidad de materiales reciclables que tienes que llevar a la acera cada semana.
Las máquinas de hacer refrescos están disponibles en Internet y en un número creciente de tiendas. Un kit de inicio (máquina, botellas, cartuchos de CO2 y sabores) te costará entre 80 y 200 dólares.
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