Por qué no debes comprar mariquitas para el control natural de plagas en tu jardín

¿Tienes mariquitas? Fomenta las mariquitas autóctonas en tu jardín en lugar de comprar mariquitas silvestres para controlar las plagas.

En 10 comunidades de jardinería en línea a las que deberías unirte, recomendé Twitter porque rara vez pasa un día sin que aprenda algo nuevo.

Por ejemplo, estaba observando una discusión cuando @BugLadySuzanne mencionó que las mariquitas que puedes comprar para tu jardín están atrapadas en la naturaleza, y que estas mariquitas pueden ser portadoras de parásitos y enfermedades que infectarán a las mariquitas nativas de tu zona.

Le envié algunas preguntas sobre esta práctica porque siempre supuse que las mariquitas se criaban de forma más sostenible, y que comprarlas para liberarlas en el jardín era algo bueno.

Abajo está la transcripción de mis preguntas y respuestas a Suzanne sobre las mariquitas, cómo se crían y su papel en el control de plagas en el jardín.

Treehugger: ¿Es habitual que las mariquitas atrapadas estén a la venta para los jardineros?

Suzanne Wainwright: Casi todos los escarabajos mariquitas que se venden en EE.UU. son recolectados de forma silvestre.

Treehugger: ¿Cuál es la proporción del mercado minorista?

Suzanne Wainwright: Para el propietario que compra la mariquita convergente (Hippodamia convergens) y el escarabajo asiático (Harmonia axyridis), todos ellos son recolectados de forma silvestre.

Las únicas mariquitas «rojas» producidas comercialmente (criadas en un insectario comercial) son la mariquita de dos manchas (Adalia bipunctata) y la mariquita manchada (Coleomegilla maculata).

Hay algunas otras mariquitas especializadas como Delphastus pusillus, Stethorus punctillum y Cryptolaemus montrouzieri, pero los propietarios no suelen comprarlas. Las utilizan más los cultivadores comerciales porque están especializadas en alimentarse de plagas específicas.

Treehugger: ¿Existen «granjas» de mariquitas a las que los jardineros puedan hacer pedidos si no quieren apoyar la captura de mariquitas en la naturaleza?

Suzanne Wainwright: Empresas como Insect Lore las tienen a la venta, pero a menudo los propietarios las encuentran demasiado caras. Un insecto que funciona mejor como depredador general en el jardín son las crisopas verdes. Se pueden comprar en Insectario de Beneficios para uso de los propietarios.

Treehugger: Si compras mariquitas, ¿cómo se puede evitar que vuelen al patio del vecino una vez liberadas?

Suzanne Wainwright: Por lo general, no puedes mantener a las mariquitas cerca, a menos que las enjaules en la planta. Incluso entonces no hay garantía de que se alimenten de los insectos plaga porque se cosechan mientras hibernan. A veces los cosechadores mantienen a las mariquitas durante su hibernación hasta que están listas para alimentarse de nuevo, pero incluso entonces, esto no significa que se queden cerca.

Treehugger: ¿Qué gravedad tienen los parásitos y las enfermedades que transmiten estas mariquitas capturadas en la naturaleza? ¿Afectan a otros insectos beneficiosos?

Suzanne Wainwright: Si los parásitos no están en la zona, podrías estar introduciéndolos. He visto que esto ocurre en los invernaderos. Los parásitos sólo atacan a los escarabajos mariquitas. Las investigaciones han demostrado que entre el 3 y el 15% de los escarabajos mariquitas de la cosecha son portadores del parásito interno Dinocampus coccinellae. Este mismo estudio descubrió que muchos de los escarabajos de la cosecha estaban infectados con Microsporidia, una enfermedad que acorta la vida de la mariquita y reduce el número de huevos que pone la mariquita hembra.

Treehugger: ¿Qué pueden hacer los jardineros para atraer naturalmente a las mariquitas?

Suzanne Wainwright: Muchos escarabajos mariquitas se alimentan de polen como parte de su dieta cuando son adultos. Proporciona plantas que produzcan mucho polen, como girasoles y otras flores compuestas. Además, no rocíes con pesticidas. Incluso los plaguicidas aprobados para su uso en productos orgánicos pueden tener efectos sobre los escarabajos mariquitas.

Es importante aprender a identificar todos los estadios de vida del escarabajo mariquita. La mayoría sólo conoce a los adultos y puede no reconocer a los inmaduros, que se alimentan en gran medida de otros insectos y ácaros.

Treehugger: Una vez vi una «casa» de mariquitas en un jardín que no tenía ninguna mariquita en casa. ¿Son una pérdida de tiempo?

Suzanne Wainwright: Sí, una pérdida de tiempo.

Treehugger: ¿Hay alguna otra cosa que los propietarios puedan comprar o hacer que sea un buen «hogar» o entorno de anidación para las mariquitas?

Suzanne Wainwright: Dado que los escarabajos de las mariquitas tienen diferentes lugares de hibernación, creo que tendrías que mirar la región y luego la especie.

Además, las mariquitas no «anidan». En los climas más fríos hibernan. Cómo y dónde hibernan depende de la especie. Por ejemplo, muchos norteños saben que a la Harmonia axyridis (mariquita asiática) le gusta pasar el invierno en las casas de la gente, mientras que a la Coleomegilla maculata (mariquita manchada) le gusta estar en la hojarasca del exterior. Ahora puedes conseguir PredaLure que el USDA ha demostrado que atrae a las mariquitas.

Quiero dar las gracias a Suzanne por tomarse el tiempo de responder a estas preguntas. Me alegra saber que esas casitas no hacen nada para aumentar la población de mariquitas en el jardín, porque pensaba instalar una. Hace unos años, cuando dejé de utilizar productos químicos en mi jardín, vi que aumentaban las plagas y los insectos beneficiosos como las mariquitas. Cada vez que aumenta la población de pulgones me gusta atrapar a las mariquitas en mi jardín y colocarlas en las plantas afectadas.

En este vídeo que grabé hace unos años en mi jardín, coloqué una mariquita en una vaina de amapola que estaba siendo atacada por pulgones. La mariquita acabó con las plagas en poco tiempo y pude cosechar las semillas de amapola. La próxima vez que tengas un problema de bichos en tu jardín, busca los bichos beneficiosos e inicia una lucha de bichos en lugar de recurrir a los pesticidas.

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