Hay más de 360 especies de tiburones: grandes, pequeños, agresivos, dulces, elegantes, en peligro de extinción, y … realmente torpes: concretamente, las nueve especies de tiburones martillo. El nombre científico del género de los tiburones martillo es Sphyma, que viene de la palabra griega que significa martillo. Y a martillo se parecen. A diferencia de las cabezas aerodinámicas de la mayoría de los tiburones, el tiburón martillo tiene una gran cabeza tosca que parece estar en desacuerdo con el resto de su cuerpo, como una corista con un tocado extra-pesado.
Aunque los tiburones son peces (en lugar de mamíferos marinos), dan a luz a crías vivas en lugar de incubar huevos. Si te preguntas por la logística física del tiburón martillo en este escenario, consuélate sabiendo que cuando las crías nacen, sus cabezas son redondas. No es hasta que alcanzan la madurez cuando la cabeza en forma de martillo está en pleno apogeo.
La pregunta es: ¿por qué, en toda su infinita sabiduría, la Madre Naturaleza llevaría a un animal por un camino evolutivo tan curioso?
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Detección de presas
Bueno, estamos hablando de tiburones, así que no es de extrañar que la respuesta tenga que ver con la búsqueda de presas. Los tiburones martillo son depredadores voraces y su cabeza en forma de mazo potencia su capacidad para encontrar lo que les gusta comer. La amplia extensión de la cabeza permite una mayor difusión de los órganos sensoriales altamente especializados que utilizan para encontrar la comida. Y más allá del olfato y la visión, estos órganos sensoriales son de alta tecnología. El grupo de órganos «ampolla de Lorenzini» permite a los cazadores furtivos detectar los campos eléctricos creados por las presas. La mayor sensibilidad de las ampollas del tiburón martillo le ayuda a localizar su comida favorita, las rayas, que suelen estar ocultas bajo la arena.
Observación de presas
Además, esa graciosa cabeza ancha permite una colocación muy especial de los ojos que da como resultado -por muy contraintuitivo que parezca- una excelente visión binocular. La posición de los ojos también permite a los tiburones ver por encima y por debajo de ellos en todo momento. Además, al mover la cabeza hacia los lados mientras nadan, pueden observar gran parte de lo que hay detrás de ellos. Tanto mejor para ayudar a encontrar esas rayas.
Captura de presas
Y una vez que encuentran la presa, los tiburones martillo utilizan esa cabeza bruta para clavar la raya en el fondo marino y matarla.
La mayor de las especies de tiburones martillo puede llegar a medir hasta 6 metros de longitud, aunque lo más habitual es que sean relativamente pequeños. Tienen pocos depredadores y se consideran inofensivos para los humanos. Para las rayas, es otra historia.