¿Por qué los gatos odian el agua?

Los gatos han desarrollado una reputación de ser bastante acuafóbicos, pero ¿realmente nuestros amigos felinos odian el agua? Si alguna vez has intentado bañar a un gato, puede que pienses que sí, pero la verdad es que los gatos tienen una relación complicada con el H2O.

A muchos gatos les fascina el agua y pueden disfrutar metiendo las patas en la bañera o sumergiendo la cabeza bajo el grifo para beber. Incluso se sabe que algunas razas de gatos domésticos se bañan de vez en cuando. Por ejemplo, el Van turco se ha ganado el apodo de «gato nadador» por su afinidad con el agua.

Sin embargo, aunque los gatos pueden remar tan bien como el mejor amigo del hombre, es probable que el felino medio no tenga ningún interés en ir a nadar. ¿Por qué? Los científicos y los especialistas en comportamiento animal dicen que hay varias razones.

Tabla de contenidos

1. Evolución

La primera es la evolución. Mientras que los gatos salvajes de climas cálidos pueden darse un chapuzón ocasional para refrescarse, la mayoría de los gatos domésticos descienden de felinos que vivían en regiones secas, por lo que nadar simplemente no era necesario para sobrevivir. «Los gatos domésticos descienden de los gatos salvajes árabes», dijo a Mental Floss el Dr. John Bradshaw, profesor de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Bristol, . «Sus antepasados vivían en una zona con muy pocas masas de agua. Nunca tuvieron que aprender a nadar. No tenían ninguna ventaja».

Además, a pesar de llevar miles de años conviviendo con nosotros, los gatos siguen conservando los mismos instintos que sus ancestros salvajes y sólo están «semidomesticados», según un equipo de investigadores de escuelas como la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y la de Texas A&M; y publicado en la revista PNAS. Esto significa que los felinos están siempre atentos a posibles peligros y quieren mantenerse en buena forma por si tienen que luchar o huir. Sin embargo, cuando el pelaje de un gato está mojado, el animal se ve lastrado, lo que compromete su agilidad y le hace vulnerable a los ataques.

2. Experiencias negativas

Otro motivo por el que a los gatos puede no importarles el agua es por experiencias negativas -o por falta de experiencia- con ella. Si el único contacto de tu gato con el agua ha sido quedar atrapado en un chaparrón, ser forzado a un baño de pulgas o recibir un chorro como medida disciplinaria, no es de extrañar que no le guste.

Los gatos que no están acostumbrados al agua también pueden rehuirla porque son animales de costumbres y no suelen disfrutar de las sorpresas. A los gatos que se bañan con regularidad desde que son gatitos, o a los que se han acostumbrado al agua por sí mismos, les puede encantar unirse a ti para darse un chapuzón. Sin embargo, si intentas obligar a un gato a meterse en el agua, es probable que se inicie la respuesta de lucha o huida del animal, lo que podría herirte a ti y a tu gato, y hacer que tu mascota desconfíe tanto de ti como del H2O.

3. Malestar físico

Por último, estar mojado es sencillamente desagradable para los gatos por varias razones. Los gatos pasan casi la mitad de sus horas de vigilia acicalándose, por lo que es comprensible que no les guste que se arruine todo ese duro trabajo. Además, los gatos tienen numerosas glándulas olfativas que producen feromonas utilizadas para el marcaje y la comunicación, y el agua -especialmente el agua de baño perfumada y el agua del grifo cargada de productos químicos- puede interferir en ello.

Y además de pesarles, el pelaje mojado es frío y les dificulta el movimiento. «Su pelaje no se seca rápidamente y es sencillamente incómodo estar empapado», dijo la especialista en comportamiento animal Kelley Bollen a LiveScience.

Entonces, si a los gatos no les interesa tanto nadar, ¿por qué tantos felinos chapotean en sus cuencas de agua y miran con tanta atención el agua de la bañera? Resulta que lo que les interesa no es tanto el agua en sí como su aspecto y movimiento.

«Ese patrón de parpadeo, la luz que sale del agua, está grabado en su cerebro como una señal potencial de presa», dijo Bradshaw. «No es porque esté mojado. Es porque se mueve y hace ruidos interesantes. Algo que se mueve es una presa potencial».

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