A veces es difícil pasar de esa cara bonita.
Los caniches a menudo son estereotipados como fru-frou o tontos, y a menudo es sólo por sus elaborados cortes de pelo. En realidad, son perros muy inteligentes.
En su exitoso libro, «La inteligencia de los perros«, el neuropsicólogo Stanley Coren, Ph.D., pidió a más de 200 jueces profesionales de obediencia canina que puntuaran a 110 razas basándose en pruebas de trabajo/obediencia. «El grado de acuerdo entre los jueces fue asombrosamente alto», dice Coren. Los border collies fueron calificados como los más inteligentes, seguidos de los caniches y luego de los pastores alemanes.
«Los caniches son brillantes», dice a Treehugger la adiestradora de perros y especialista en comportamiento Susie Aga, de Adiestradora de perros de Atlanta. «Parecen remilgados, pero vaya si son resistentes. No tienen miedo. Les gusta investigar».
Aga dice que los caniches suelen ser buenas mascotas familiares, pueden ser buenos perros de servicio y destacan en todo tipo de actividades. Tiene caniches inscritos en sus clases de agilidad, trabajo con olores y buceo en muelle. Dice que los caniches son inteligentes y les gusta estar activos.
«Necesitan atención», dice. «Son como los border collies. Si no se les entrena y se les mantiene ocupados, encontrarán un trabajo. Sólo que puede que no sea el que tú quieres»
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Excelentes solucionadores de problemas
Heather Clarkson compite en deportes caninos y es la fundadora de una organización de rescate de perros de raza pastor con sede en Carolina del Norte. Es propietaria de caniches, border collies y pastores australianos.
«Los border collies son brillantes, son máquinas. Pero eso también los hace un poco robóticos», dice a MNN. «Los caniches son pensadores muy independientes y necesitan más motivación. Si juegan a un juego, lo hacen por sí mismos. Creo que son mucho más desafiantes que la típica raza de pastores, pero merecen la pena».
Clarkson cree que a veces se les malinterpreta por el corte de pelo.
«¡Y es una tontería! Los caniches son perros resistentes con mucha garra, y también son increíbles mascotas familiares. Los caniches son tan versátiles como los labradores, los goldens y los spaniels, y están disponibles en tres tamaños».
Los tamaños son estándar, miniatura y toy. El estándar puede pesar 40 libras o más, mientras que el toy puede pesar tan sólo 5 libras. El miniatura está entre los dos.
«Las tres variedades de tamaño son perros realmente brillantes», dice Clarkson. «Son excelentes solucionadores de problemas. Definitivamente, los consideramos los ‘cerebros’ de la casa».»
Historia y corte de pelo
Aunque mucha gente asocia el caniche con Francia, se cree que la raza se originó en Alemania, donde los perros se entrenaban para cazar patos, según el American Kennel Club (AKC). El nombre proviene de una palabra alemana que significa chapotear en los charcos.
El talento para nadar del perro y su pelaje grueso y rizado lo convertían en un animal natural en el agua, y esta habilidad dio lugar al emblemático corte de pelo de la raza.
Los cazadores querían que sus perros pudieran moverse con facilidad en el agua, pero también querían proteger las zonas clave de su cuerpo del frío. Así que les afeitaban la mayor parte de las patas, el cuello, la parte inferior y el trasero, pero les dejaban cubiertas las articulaciones de las patas y el pecho para mantenerlos calientes. El resultado fue un peinado funcional que ciertamente hace girar las cabezas. El AKC dice que estos mechones redondeados de pelo se llaman pompones (no confundir con los pompones).
Debido a que los caniches no mudan, necesitan un aseo y un recorte regulares para evitar que su pelaje se enrede. Algunos propietarios optan por pinzas más tradicionales, mientras que otros simplemente cortan el pelo cerca del cuerpo en lo que se conoce como «pinza de cordero» o «pinza de cachorro», que se muestra arriba.
«Yo tengo los míos más cortos y requieren muy poco mantenimiento, aparte de un poco de cepillado», dice Clarkson. «Hay una gran variedad de clips que quedan muy bien, y si eres como yo, puedes divertirte experimentando con diferentes estilos. Aunque creo que el corte tradicional es precioso, sé que personalmente no puedo seguirlo y no pasa nada».
Popularidad del caniche
No es de extrañar que estos inteligentes y bonitos perros sean también muy populares. Según el AKC, los caniches son la sexta raza más popular en EE.UU. Para comparar, los border collies están muy abajo en la lista, en el número 33. Los labradores encabezan la lista.
Pero lo más interesante es que los caniches son valorados por lo que aportan cuando se combinan con otras razas. Los increíblemente populares perros caniche son mezclas de caniches con otras razas como labradores (labradoodles), golden retrievers (goldendoodles) y todo tipo de perros, desde schnoodles (schnauzers) hasta whoodles (soft-coated wheaten terrier).
Aunque parecen razas de perros de diseño y a menudo tienen precios elevados, los doodles no están reconocidos por el AKC y no tienen pedigrí.
El caniche, sin embargo, fue reconocido en 1887 por el AKC, que lo califica de «activo, orgulloso y muy inteligente».
La popularidad de los caniches se debe en parte a su versatilidad y a su personalidad bondadosa, escribe VetStreet.
«Ninguna raza tiene un sentido del humor más desarrollado que el caniche. Y menos mal, porque ninguna raza ha sido objeto de más bromas. Dejando a un lado el humor, todas las burlas son desafortunadas. Muchas familias pasan por alto al caniche inteligente y divertido, pensando que es un remilgado. Aun así, es una de las razas más populares del mundo. Los amantes de los caniches conocen a estos perros por su inteligencia, su facilidad de adiestramiento, su pelaje rizado de poca pelusa y su amor por la familia.»