Es el dilema anual del otoño. Hay que quitar las hojas que han caído en el césped, pero hay más en los árboles. ¿Debes rastrillarlas ahora o esperar a que las ramas estén desnudas?
¡Ninguna de las dos cosas! Embolsa el rastrillo, no las hojas.
En lugar de rastrillar las hojas, meterlas en bolsas para el césped y arrastrarlas hasta la acera, córtalas con un cortacésped mulching: un cortacésped con una plataforma alta especialmente diseñada y una cuchilla mulching que corta las hojas en fragmentos tan pequeños como el confeti. A medida que las hojas trituradas se descompongan, actuarán como un fertilizante natural y un agente de control de las malas hierbas.
Para los que insisten en tener un césped impecable todo el año y les preocupa lo que piensen los vecinos de los trozos de hojas marrones que deja el cortacésped, no te preocupes. Las hojas trituradas se filtrarán por el césped y desaparecerán de la vista. En los céspedes del norte que entran en reposo o en hierbas como la Bermuda o la zoysia que adquieren un color marrón latente en invierno, las hojas trituradas pueden incluso pasar desapercibidas. Y lo que es mejor, si continúas con esta práctica cada otoño, en unos años el acolchado puede ayudarte a tener un césped exuberante en primavera y verano, libre de dientes de león y hierba cangrejo, que será la envidia de la gente de la calle.
Aquí tienes una guía sobre cómo aprovechar las hojas de otoño, el mejor recurso gratuito para tu césped.
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El problema de las hojas de otoño
Las hojas que no se retiran de tu césped impiden que la luz del sol y el aire lleguen al césped. El problema se agrava cuando llueve o hay nieves tempranas que convierten las capas esponjosas de hojas en alfombras empapadas. La falta de luz y circulación de aire puede provocar enfermedades en el césped o, en el peor de los casos, puede incluso asfixiarlo y matarlo.
La respuesta
Los propietarios de viviendas pueden resolver fácilmente este problema con un cortacéspedes triturador. «Los cortacéspedes con mulching están diseñados con una plataforma alta y tienen una forma tal que la cuchilla de mulching hace girar las hojas y la hierba más de una vez mientras las corta en pequeños trozos», dice Kevin Morris, presidente de la Federación Nacional de Céspedes. Sólo tienes que poner el cortacésped en su posición más alta, quitar el accesorio de la bolsa y segar las hojas y la hierba, dejando que las hojas y las hojas de hierba trituradas queden en el césped. Si no tienes un cortacésped triturador, una alternativa es comprar una cuchilla trituradora en una ferretería -las cuchillas trituradoras tienen bordes dentados especiales- y acoplarla al cortacésped. Sin embargo, Morris advierte que los cortacéspedes normales pueden no triturar las hojas tan bien como un cortacésped mulching, porque los cortacéspedes normales no recirculan las hojas dentro de la plataforma como lo hacen los cortacéspedes mulching. Se pueden utilizar cortacéspedes con brotes laterales o cortacéspedes de empuje anticuados, pero tampoco son tan eficaces para triturar las hojas en trozos pequeños como los cortacéspedes de mulching. Si utilizas un servicio de jardinería, pídeles que utilicen un cortacéspedes triturador en otoño y que no embolsen las hojas.
Cuándo triturar
El momento óptimo para triturar las hojas caídas es cuando todavía puedes ver algo de hierba asomando entre ellas. Según el número y el tamaño de los árboles de tu propiedad -o de la de tu vecino- puede que tengas que segar tu jardín más de una vez a la semana. Los estudios realizados por los especialistas en césped de la Universidad Estatal de Michigan demuestran que se pueden triturar hasta 15 cm de hojas de una sola vez, dependiendo del tipo de cortacésped que tengas. También hay un criterio de sentido común sobre cuándo triturar. Si las hojas son tan gruesas que dificultan la siega, puede ser necesario añadir el accesorio de bolsa o incluso rastrillarlas. También puedes poner el accesorio de la bolsa en un cortacésped con mantillo y esparcir las hojas trituradas en el jardín y los parterres de verduras.
Lo que no debes hacer
No esperes a la primavera para triturar las hojas y esparcirlas en los parterres. Si colocas las hojas en los parterres del jardín en otoño, se biodegradarán casi por completo, si no lo hacen, en primavera. Si, por el contrario, las hojas no se colocan en los parterres hasta la primavera, el proceso de descomposición competirá con las plantas por los nutrientes justo cuando éstas más lo necesitan, para obtener energía y producir las flores que has esperado todo el invierno para disfrutar.
Por qué funciona el acolchado
Los microorganismos que viven en el suelo pican la materia orgánica, como las hojas. Las lombrices también entran en acción. Las raíces de algunas hierbas, como la festuca, pueden crecer lentamente en otoño y en un invierno suave, y la acción de descomposición de las hojas acolchadas que se dejan en el jardín proporcionará nutrientes a estas raíces. Las hojas trituradas se biodegradarán y desaparecerán del césped en primavera. El mismo tipo de actividad con microorganismos y lombrices que se produce en la zona de césped también se produce en los parterres y en los lechos vegetales.
Beneficios
La trituración de las hojas con un cortacésped triturador ahorrará a los propietarios tiempo y dinero. Triturar es más rápido y mucho más fácil para la espalda que rastrillar. También es más fácil para el bolsillo. Las hojas y la hierba en descomposición cubren el suelo entre las plantas de césped individuales, donde pueden germinar las malas hierbas. Los estudios de la MSU descubrieron que los propietarios de viviendas pueden conseguir una disminución de casi el 100% de los dientes de león y las hierbas de cangrejo tras cubrir con mantillo las hojas de otoño durante sólo tres años. Además de reducir la aparición de malas hierbas y la necesidad de gastar dinero en productos para el control de las mismas, las hojas acolchadas mantienen el suelo más caliente en invierno y más fresco en verano, y los nutrientes aportados por el acolchado reducen la cantidad y el gasto de fertilizantes necesarios para lograr el reverdecimiento en primavera.
Consejo adicional
Si utilizas un cortacésped de descarga lateral, empieza a segar por el borde exterior del césped, asegurándote de disparar las hojas hacia el centro del jardín. Cortar con este patrón también te permite segar las hojas más de una vez y evita que acaben en las aceras, las calzadas y la carretera. Si las hojas siguen en trozos bastante grandes después de la primera pasada, vuelve a pasar por encima del césped en ángulo recto con respecto al primer corte.
Otras opciones
Dependiendo de la cantidad de madera dura que tengáis tú o tus vecinos, puedes utilizar sopladores de hojas para soplarlas en los parterres o utilizar un aspirador de césped para aspirar las hojas. Las aspiradoras de hojas producirán hojas finamente picadas que son excelentes para colocarlas en los parterres de flores u hortalizas. Cuando esparzas las hojas en los parterres, ten cuidado de no asfixiar las plantas.
Hagas lo que hagas, no dejes que las hojas de otoño se escapen. Utilízalas en algún lugar de tu jardín!