Los arces japoneses (Acer palmatum) son un pequeño árbol ornamental muy apreciado en el paisaje. Se han desarrollado varios cultivares basados en especies autóctonas, y los que se utilizan en paisajismo se eligen por sus colores distintivos: verde brillante, rojo oscuro o púrpura rojizo.
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Árboles rojos que se vuelven verdes
Puede resultar algo chocante, pues, que un árbol que elegimos por su color empiece a cambiar de color con el tiempo. Los arces japoneses son uno de esos árboles en los que esto ocurre con frecuencia. Por lo general, se trata de un cultivar rojo o morado que empieza a transformarse gradualmente en un árbol verde, y esto puede ser decepcionante si has seleccionado el árbol específicamente por su color.
La biología del cambio de color en los arces japoneses
Para entender cómo puede cambiar el color de un árbol, hay que entender cómo los horticultores obtienen esos colores inusuales en primer lugar.
Todos los verdaderos arces japoneses son variantes del robusto verde Acer palmatum. Si por casualidad tienes uno de estos tipos de especies puras, no hay casi ninguna posibilidad de que tu árbol cambie de color. Para producir cultivares de árboles con colores inusuales, los horticultores pueden empezar con el portainjerto original de la especie y luego injertar ramas con características diferentes. (Hay otras formas de crear cultivares de árboles, pero ésta es una técnica habitual utilizada para los arces japoneses).
Muchos cultivares de árboles comienzan originalmente como un accidente genético o una aberración que apareció en un árbol por lo demás normal. Si esa aberración resultaba atractiva, los horticultores pueden intentar propagar ese «error» y crear toda una línea de árboles que dupliquen esa característica inusual. Muchos árboles con hojas abigarradas o colores de hoja únicos o frutos inusuales empezaron su vida como «deportes», o errores genéticos que luego se cultivaron deliberadamente mediante distintos métodos, incluido el injerto de nuevas ramas en portainjertos resistentes. En el caso de los arces japoneses rojos o morados, las ramas de los árboles con los colores deseados se injertan en portainjertos más resistentes y duraderos en el paisaje.
En un arce japonés, las inclemencias del tiempo u otros factores a veces matan las ramas injertadas, que suelen estar unidas al patrón cerca del nivel del suelo. Cuando esto ocurre, las nuevas ramas que brotan («href=»https://economiacircularverde.com/gestionar-arboles-con-chupones-y-brotes-de-agua»>sucker«) del suelo tendrán la composición genética del patrón original, que será verde, en lugar de rojo o morado. O bien, es posible que surjan nuevas ramas por debajo del injerto, además de las ramas de hoja roja que se injertan en el árbol. En este caso, puedes encontrarte de repente con un árbol que tiene ramas de hojas verdes y rojas.
Cómo corregir o prevenir el problema
Podrás detectar el problema antes de que se agrave si inspeccionas periódicamente el árbol y pellizcas las pequeñas ramas que aparezcan por debajo de la línea del injerto en el árbol. Esto puede dar lugar a un árbol algo asimétrico durante un tiempo, pero un trabajo constante para eliminar las ramas verdes que brotan por debajo de la línea del injerto acabará devolviendo al árbol el color deseado. Sin embargo, los arces japoneses no toleran las podas fuertes, y como se trata de un árbol de crecimiento lento, hay que tener paciencia con el tiempo para que el árbol adquiera una forma natural.
Si tu árbol pierde todas sus ramas injertadas -como ocurre a veces cuando los arces japoneses se plantan en los límites septentrionales de su zona de rusticidad-, no podrá recuperar su color rojo. Todas las ramas que broten por debajo del injerto serán de color verde, y debes aprender a amar el arce japonés verde.