Es fácil encontrar en Internet recomendaciones que promueven el uso de la sal de Epsom en el jardín, incluyendo, como es lógico, consejos del Consejo de la Sal de Epsom. Al igual que ocurre con los posos del café, la sabiduría popular no siempre es correcta, y hay pocas pruebas científicas que la respalden.
Como concluyó la respetada horticultora Linda Chalker-Scott, doctora de la Universidad Estatal de Washington, en la revista MasterGardener Magazine en 2007 «Es irresponsable aconsejar a los jardineros y a otros aficionados a las plantas que apliquen sales de Epsom, o cualquier producto químico, sin tener en cuenta las condiciones del suelo, las necesidades de las plantas y la salud ambiental». En lugar de las sales de Epsom, hay una alternativa más sencilla, eficaz y sostenible.
Tabla de contenidos
¿Qué es la sal de Epsom?
La sal de Epsom (sulfato de magnesio) está compuesta por un 10% de magnesio y un 13% de azufre. El magnesio y el azufre son ingredientes clave para que las plantas puedan absorber los tres grandes elementos esenciales para su crecimiento: nitrógeno, fósforo y potasio. El magnesio y el azufre también son vitales en el proceso de fotosíntesis, contribuyendo a la producción de clorofila, y en la mejora del sabor de muchas frutas, frutos secos y verduras. El magnesio es clave para la germinación de las semillas y para reforzar las paredes celulares, mientras que el azufre contribuye a la producción de vitaminas, enzimas y aminoácidos (precursores de las proteínas).
La sal de Epsom contiene magnesio y azufre en forma altamente soluble, que es una de las razones por las que la gente la recomienda en lugar de compuestos minerales como el Sul-Po-Mag (azufre, potasio, magnesio) o la cal dolomítica (carbonato de calcio y carbonato de magnesio), que se descomponen mucho más lentamente.
Antes de añadir sal de Epsom a tus plantas
Sin embargo, antes de añadir nada a tu tierra, haz una prueba para ver lo que necesita. Puedes analizar el pH de tu suelo para determinar su grado de acidez o alcalinidad. Ponte en contacto con el Servicio de Extensión Cooperativa de tu estado o con un centro de jardinería para que te hagan una prueba que pueda determinar el equilibrio de nutrientes clave (así como la posible presencia de contaminantes) en tu suelo.
Un suelo rico en calcio y potasio, por ejemplo, puede ser deficiente en magnesio. Como las plantas no absorben fácilmente el magnesio en un suelo ácido, un aporte extra de magnesio puede corregir la situación. El estiércol animal y muchos abonos sintéticos tienen un alto contenido en sulfatos, así que si ya estás añadiendo abonos que tienen un ligero olor a huevo podrido, puede que no necesites añadir sal de Epsom. Se recomienda que analices tu suelo cada tres años, especialmente si cultivas plantas comestibles, ya que éstas agotan los minerales de tu suelo con avidez.
Dependiendo de los resultados de tus análisis, puede que tu jardín no necesite sal de Epsom en absoluto, y que añadirla sea más perjudicial que beneficioso. Demasiado magnesio puede interferir en la absorción del calcio, que las plantas también necesitan. En algunas plantas, como los tomates u otras plantas trepadoras, la falta de calcio puede provocar la putrefacción de las puntas. Si uno de los supuestos beneficios de la sal de Epsom es su solubilidad, también puede ser uno de sus perjuicios, ya que las sales pueden arrastrarse fácilmente por el suelo y llegar a las aguas subterráneas. Al igual que otras formas de sobrefertilización, aplicar sal de Epsom puede estar contaminando los cursos de agua. A largo plazo, los fertilizantes de liberación lenta son más eficaces que los más solubles.
Además, no todas las plantas necesitan ser complementadas con sal de Epsom. Las hortalizas de hoja verde, como la lechuga y las espinacas, y las legumbres, como los guisantes y las judías, funcionan bien en suelos con niveles bajos de magnesio. Si tus plantas sufren un amarillamiento de las hojas, un problema podría ser que tienen una carencia de magnesio. Otro problema, sin embargo, puede ser simplemente que las estás regando demasiado y lixiviando todos los nutrientes del suelo.
Aunque algunas plantas, como las rosas, los pimientos y los arbustos y árboles en flor (como las magnolias, las azaleas y los rododendros), necesitan más magnesio y azufre que otras, hay pocas investigaciones científicas que demuestren la capacidad de la sal de Epsom para aportar esos ingredientes clave. A pesar de recomendar las sales de Epsom, un artículo sin fecha de la Biblioteca de Aprendizaje de la Asociación Nacional de Jardinería, «Fertilizar con sales de Epsom«, sólo proporciona pruebas anecdóticas de jardineros de prueba, admitiendo que «se ha investigado poco sobre el uso de las sales de Epsom como fertilizante suplementario». De hecho, la única investigación citada da resultados poco concluyentes, y una de ellas afirma «Es difícil encontrar una relación directa entre un nutriente específico como el sulfato de magnesio y un mayor rendimiento o crecimiento de las plantas».
Sal de Epsom para el control de plagas?
Encontrarás tantos remedios caseros para utilizar la sal de Epsom para el control de plagas como para el crecimiento de las plantas. Pero también en este caso sólo hay pruebas anecdóticas de que funcione, normalmente debido a su textura abrasiva. Pero dado lo soluble que es la sal de Epsom en el agua, la estructura abrasiva sólo dura un tiempo. La tierra de diatomeas, las cáscaras de huevo trituradas o los materiales a base de cobre podrían hacer un mejor trabajo en el control de las plagas.
Una alternativa sencilla y segura a la sal de Epsom
La sal de Epsom está permitida para uso agrícola por el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos (OMRI), pero eso no significa que sea tu mejor opción en el jardín. La sal de Epsom ya no procede de un manantial de Epsom (Inglaterra), donde se descubrió por primera vez en el siglo XVII. En Estados Unidos la fabrican principalmente dos empresas, Giles Chemical y la PQ Corporation. Aunque ambas empresas fabrican productos aprobados por la USDA y la USP, la fabricación y el transporte de la sal de Epsom requieren energía, y es muy probable que esa energía sea producida por combustibles fósiles. Como cualquier otro producto manufacturado, la sal de Epsom tiene una huella de carbono, y es mayor que la alternativa.
La mayoría de los suelos sanos ya contienen cantidades abundantes de magnesio y azufre, por lo que la mejor manera de asegurarse de que tus plantas estén sanas es tener un suelo sano. Y al igual que con la salud humana, una dieta equilibrada y completa es mejor que cualquier suplemento individual. Un método más sencillo de enriquecer tu suelo con una huella de carbono menor que la de la sal de Epsom es añadir a tu jardín compost producido localmente. Si añades regularmente abono orgánico a tu jardín, añadirás una mayor variedad de nutrientes, incluidos los mismos que aporta la sal de Epsom.
Si tu análisis de suelo indica que a tu tierra le falta magnesio y azufre, añadir sal de Epsom a tu abono es una forma más segura de enmendar tu suelo que por aplicación directa. Riega tu abono añadiendo 2 cucharadas de sal de Epsom por cada galón de agua para que los nutrientes de la sal de Epsom estén disponibles para las plantas.
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