El plomo se utilizó habitualmente para fabricar tuberías en la fontanería durante muchos siglos. Es barato, resistente a la oxidación y fácil de soldar. Con el tiempo, la preocupación por la salud fomentó el cambio a otros materiales de fontanería. El cobre y los plásticos especializados (como el PVC y el PEX) son ahora los productos elegidos para las tuberías de agua de los hogares.
Sin embargo, muchas casas antiguas siguen teniendo instaladas las tuberías de plomo originales. En Estados Unidos y Canadá, hay que sospechar que las casas construidas antes de la década de 1950 tienen tuberías de plomo, a menos que ya hayan sido sustituidas. La soldadura de plomo, aplicada para unir tuberías de cobre, siguió utilizándose hasta bien entrada la década de 1980.
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El plomo es un grave problema de salud
Absorbemos el plomo a través del aire, la comida y el agua que bebemos. Los efectos del plomo en nuestro organismo son muy graves. Las consecuencias de la intoxicación por plomo van desde daños en los riñones hasta problemas reproductivos, incluida la disminución de la fertilidad. La intoxicación por plomo es especialmente preocupante en los niños, ya que afecta al desarrollo de su sistema nervioso y provoca cambios permanentes en el comportamiento y en la capacidad de aprendizaje.
En las últimas décadas, por lo general, hemos sido bien educados sobre el problema del plomo en la pintura vieja y sobre lo que debíamos hacer para evitar que los niños estuvieran expuestos. Sin embargo, la cuestión del plomo en el agua sólo se ha convertido recientemente en un tema de conversación público a raíz de la crisis del plomo en Flint, en la que, en un caso atroz de injusticia medioambiental, toda una comunidad estuvo expuesta al agua municipal contaminada con plomo durante demasiado tiempo.
También se trata del agua
Las viejas tuberías de plomo no son automáticamente una amenaza para la salud. Con el tiempo se forma una capa de metal oxidado en la superficie de la tubería, que impide que el agua entre en contacto directo con el plomo en bruto. Controlando el pH del agua en la planta de tratamiento, los municipios pueden evitar la corrosión de esta capa oxidada, e incluso añadir ciertos productos químicos para facilitar la formación de una capa protectora (una forma de cal). Cuando la química del agua no está bien ajustada, como ocurrió en Flint, el plomo se filtra por las tuberías y puede llegar a los hogares de los consumidores a niveles peligrosos.
¿Obtienes el agua de un pozo en lugar de una planta municipal de tratamiento de agua? Si tienes plomo en las tuberías de tu casa, no hay garantía de que la química del agua no corra el riesgo de filtrar plomo y llevarlo a tu grifo.
¿Qué puedes hacer?
- Si te preocupan tus tuberías, deja correr el agua de tu grifo para purgarla antes de beberla, especialmente por la mañana. El agua que ha permanecido varias horas en las tuberías de tu casa es más probable que recoja plomo.
- Si el agua no está en el grifo, no se puede beber.
- Los filtros de agua pueden eliminar la mayor parte del plomo del agua potable. Sin embargo, el filtro tiene que estar diseñado específicamente para eliminar el plomo; comprueba si está certificado para ello por una organización independiente (por ejemplo, por la NSF).
- Si el agua es caliente, también lo es.
- El agua caliente también es más probable que disuelva el plomo y lo lleve a tu grifo. No utilices agua caliente directamente del grifo para cocinar o hacer bebidas calientes.
- Si el agua no está caliente, no la utilices para cocinar o hacer bebidas calientes.
- Haz que analicen el agua en busca de plomo. Aunque es posible que tu ayuntamiento haya cambiado todos los conductos de suministro por materiales sin plomo, es posible que no se hayan sustituido las tuberías del interior de tu casa antigua (o que se conecten al sistema municipal por debajo de tu jardín delantero). Para confirmar que tu agua es segura para beber, ponte en contacto con un laboratorio de análisis de agua acreditado y haz que realice un análisis. Es más costoso, pero es mejor elegir una empresa independiente que no intente venderte un sistema de tratamiento.
- El pediatra también puede analizar fácilmente el nivel de plomo en la sangre de tu hijo. Detectar un nivel elevado de plomo en sangre a tiempo es importante y te daría tiempo a determinar de dónde procede.
- Los niños pasan mucho tiempo en la escuela: ¿cómo es el agua allí? Solicita análisis de la calidad del agua a tu distrito escolar. Si no los hacen periódicamente, exige que lo hagan.
Se trata de un problema de salud pública.
Los cazadores están dejando el plomo fuera de sus balas, y se anima a los pescadores a elegir alternativas. Sacar el plomo también de nuestros hogares y de nuestra agua potable requerirá más trabajo, pero es importante.
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