El carbón activado ha recorrido un largo camino a lo largo de los años. Durante siglos, se utilizó en el ámbito médico para absorber las toxinas del cuerpo. Esta característica de desintoxicación llevó a su uso en el mercado de la belleza. Ahora, su uso en la pasta de dientes de carbón vegetal es acogido por la comunidad de productos naturales.
Aunque parezca nuevo, el uso del carbón vegetal y de los palillos para limpiar los dientes se ha utilizado durante milenios en otros países, concretamente en las poblaciones indígenas. Hoy en día, la pasta de dientes de carbón vegetal se utiliza sobre todo como blanqueador dental. Sin embargo, aunque mucha gente jura por esta tendencia, las pruebas científicas no respaldan la afirmación del blanqueamiento. Otra cuestión que se plantea la comunidad ecologista es qué lugar ocupa la pasta de dientes de carbón en la escala de sostenibilidad.
Tabla de contenidos
¿Qué es la pasta de dientes de carbón?
El dentífrico de carbón vegetal está hecho con carbón activado, también conocido como carbón activado, que puede estar hecho de cualquier sustancia orgánica (o basada en el carbón), como cáscaras de coco quemadas, huesos de aceituna, carbón, serrín o carbón de huesos. «La «activación» del carbón consiste en calentar un material rico en carbono en presencia de gas. De este modo, se incrementa la superficie mediante la creación de poros que pueden atrapar sustancias químicas. La ceniza resultante se puede moler hasta convertirla en un polvo fino pero abrasivo.
Las marcas de dentífricos con productos a base de carbón vegetal afirman que el ingrediente activado elimina aproximadamente las manchas de la superficie de los dientes. Los productos etiquetados como «naturales» o «ecológicos» suelen tener menos ingredientes: además del carbón vegetal, suelen incluir aceite de coco y bicarbonato de sodio. Los dentífricos sin esas etiquetas suelen tener los ingredientes de los dentífricos normales, con la adición de carbón activado como agente blanqueador.
¿Es sostenible el dentífrico de carbón vegetal?
Aunque los estudios aún no han respaldado los beneficios del blanqueamiento, queda otra duda: ¿Es sostenible la producción de pasta de dientes de carbón vegetal, o se trata de otra tendencia «ecológica»? A continuación se exponen algunos factores que merece la pena analizar para llegar al fondo de esta cuestión.
Deforestación
La conversión de la madera en carbón vegetal se practica desde hace miles de años. Sin embargo, el uso de esta fuente de energía en la industria de la belleza del mundo occidental es una práctica relativamente reciente que está aumentando la demanda. Los informes de mercado muestran que se espera que el uso del carbón vegetal en los productos de belleza aumente significativamente en los próximos años. Según las proyecciones actuales, esto podría tener un efecto devastador en los bosques. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación informó de que el 29% de la madera recogida en África se convierte en carbón vegetal. Aunque el 90% de la madera se utiliza como combustible en alguna medida, según el informe, el aumento de la demanda ha hecho que la producción de carbón vegetal a partir de la madera se haya duplicado en los últimos 20 años. Aunque el carbón vegetal en la pasta de dientes no sea el problema principal, tampoco está ayudando.
Sin embargo, no todo ha sido malo. El aumento de los ingresos ha dado a muchas personas los medios para comprar alimentos e invertir en agricultura. Cuando se tiene en cuenta la seguridad alimentaria en la ecuación, el uso de prácticas sostenibles podría hacer de éste un mercado favorable.
El uso de la arcilla bentonita
Se calcula que un tercio de los productos de carbón vegetal contienen arcilla bentonita. La arcilla de bentonita ha sido utilizada por diversas poblaciones y culturas durante siglos, por sus diversos beneficios para la salud. Es una arcilla abundante y barata que se encuentra fácilmente en la naturaleza. Sin embargo, aunque es abundante, la arcilla se considera un recurso no renovable. Además, la extracción de arcilla bentonita es peligrosa para la salud de los trabajadores porque, aunque la bentonita en sí misma es inocua, puede contener partículas de sílice que son conocidos cancerígenos.
Además, como cualquier tipo de minería, la extracción de arcilla bentonítica es destructiva para el medio ambiente. Las ramificaciones más comunes son la erosión, la contaminación del aire y del agua, y la pérdida de biodiversidad debido a la retirada del suelo y a la creación de grandes depresiones o fosas. Muchas leyes estatales exigen la nivelación del suelo para evitar la erosión, pero no siempre es así. Incluso cuando se rellenan las fosas, se ha demostrado que el amontonamiento del suelo hace que cambien las propiedades químicas, biológicas y físicas. Estos cambios afectan inevitablemente a la fauna que vive en la zona.
Pasta de dientes de carbón vegetal y aceites esenciales
Los dentífricos naturales incluyen a veces aceites esenciales entre sus ingredientes, y aunque estos aceites suelen ser naturales, los beneficios científicos de su inclusión varían. Sobre todo, la producción de aceites esenciales es extremadamente derrochadora. Una empresa de aceites esenciales reconoció que se necesitan 250 libras de hojas de menta para crear una libra de aceite esencial de menta.
Envasado de pasta de dientes
Otro tema que está causando furor es el de la pasta de dientes envasado. Los tubos de plástico en los que viene la mayoría de los dentífricos son de un solo uso y no son reciclables. Las cajas en las que vienen los tubos se consideran casi inútiles. Independientemente del tipo de pasta de dientes que se elija, probablemente sea mejor encontrar una en un tarro reutilizable.
El futuro del carbón vegetal puede ser sostenible
El carbón vegetal activado puede fabricarse prácticamente con cualquier biomasa. Dado que éstas son abundantes y abundantes, la producción de carbón vegetal sería una gran forma de utilizar materiales que de otro modo se desperdiciarían. Mientras el petróleo o el carbón no sean la fuente, es posible que la producción de carbón activado sea un beneficio para el medio ambiente.
Cuando se trata de tendencias como ésta, es importante tener en cuenta los ingredientes y sus fuentes. Aunque la pasta de dientes de carbón no sea el producto más sostenible que se ha hecho popular en los últimos años, puede ser mejor que algunas pastas de dientes tradicionales, en más de un sentido.
Una advertencia dental
No hay pruebas científicas de la eficacia de la pasta de dientes de carbón vegetal. Aunque se han realizado estudios, los resultados no han sido concluyentes. Una revisión en el Journal of the American Dental Association afirma que «se necesitan estudios a mayor escala y bien diseñados para establecer pruebas concluyentes» sobre el uso del carbón vegetal en la pasta de dientes. Se aconseja a los odontólogos que tengan precaución al recomendar productos para el cuidado dental basados en el carbón vegetal.
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