Las fresas pueden ser la baya más popular de Estados Unidos, y evocan entrañables recuerdos veraniegos y visiones de mermeladas o helados caseros. Las fresas compradas en las tiendas apenas cumplen esas expectativas sentimentales, sino que despiertan la preocupación por el trabajo agrícola y los pesticidas. Esta guía ofrece todo lo que necesitas saber para cultivar tus mejores fresas esta temporada.
Nombre botánico
Fragaria x ananassa
Nombre común
Fresa
Tipo de planta
Perenne
Tamaño
6-8 pulgadas de altura
Exposición al sol
De pleno sol a media sombra
Tipo de suelo
Franco arcilloso a franco arenoso
pH del suelo
Ácido (5,8 a 6,2)
Zonas de rusticidad
5-9
Zona de origen
Noreste de Norteamérica y Sudamérica
Tabla de contenidos
Cómo plantar fresas
Las fresas se propagan por sí mismas a través de estolones que salen de la corona de la planta; por ello, los cultivadores suelen seguir el ejemplo y plantar los inicios, para luego dejar que llenen un parterre. Las parcelas de fresas pueden producir durante 3-5 años, así que busca un espacio que puedas dedicar a las fresas durante varias temporadas si así lo decides.
Elige un lugar con un suelo que drene bien. Para suprimir las malas hierbas, planta un cultivo de cobertura de centeno o hierba del Sudán la temporada anterior a la plantación de las fresas. Evita los lugares en los que se plantaron cultivos susceptibles al Verticillium y los sitios no perturbados, ya que allí pueden esconderse los gusanos que se alimentan de las raíces.
Cultivo a partir de semillas
Sin embargo, las fresas de jardín son híbridos, y no hay garantía de que vayas a obtener las características de las fresas que te gustaban. Algunas empresas de semillas ofrecen semillas de fresas de las variedades alpinas y algunas reliquias, así que si estás planeando un gran jardín de fresas, ésta puede ser una forma económica de empezar.
Es posible cultivar fresas a partir de semillas, pero el proceso lleva más tiempo. Incluso puedes guardar una fresa que te guste mucho, esperar a que esté blanda, espigar y secar las semillas, y plantarlas en el interior a principios de la primavera.
Cultivar a partir de un iniciador
En climas templados, las coronas de fresa pueden plantarse en otoño, permanecer en estado latente durante el invierno y brotar en primavera. Pero en lugares donde el suelo se congela, es mejor plantarlas a principios de la primavera.
Los distintos tipos de hábitos de crecimiento de las fresas determinan cómo plantarlas. Las plantas que crecen en junio y producen abundantes estolones pueden plantarse a principios de la primavera con mucho espacio entre las plantas madre (a una distancia de 18-24 pulgadas, en hileras de 36-48 pulgadas). Esto se llama producción en hilera, y funciona mejor con las variedades resistentes a las enfermedades. La Extensión Cooperativa de la Universidad de New Hampshire recomienda pellizcar las flores para que la planta dé prioridad al crecimiento vegetativo y de los estolones en el primer año tras la plantación.
El cultivo de fresas en hileras o montículos elevados puede ayudarlas a evitar que se pudran por el exceso de agua, a resistir las heladas y a mantener a raya las enfermedades con una buena circulación de aire alrededor de las plantas. La Extensión de la Universidad de Oregón recomienda este método para las variedades diurnas, ya que producen menos estolones, y sugiere plantar 2-3 hileras de plantas separadas por 12-15 pulgadas en camas con 2 pies de espacio entre ellas. Si plantas las variedades de junio de esta manera, tendrás que recortar los estolones cada vez que veas plantas «hijas».
Independientemente de que las hayas cultivado a partir de semillas o hayas comprado arranques o coronas latentes, planta las fresas de modo que la base de la corona esté a nivel del suelo. Así te aseguras de que las raíces no se sequen, y los tallos y las hojas puedan crecer libremente.
Mantillo
Aunque el mantillo puede albergar topillos y babosas, es recomendable para eliminar las malas hierbas, retener la humedad y, sobre todo, para pasar el invierno. La paja (asegúrate de que no tiene semillas) puede aplicarse antes de las heladas, cuando las hojas mueren; en primavera, se rastrilla suavemente lejos de las plantas, en los espacios entre plantas o hileras. Las agujas de pino son un mantillo ideal para las fresas, ya que añaden materia vegetal y algo de ácido al suelo cuando se descomponen.
Para las plantas de hoja perenne o de día neutro, los cultivadores suelen utilizar mantillo de plástico. Además de retener la humedad, un estudio de la Universidad de California descubrió que el mantillo de plástico también ayuda a que el nitrógeno permanezca donde las plantas de fresa pueden utilizarlo. Normalmente, este material es negro, pero para los climas más cálidos, también hay un tipo blanco y negro (que se utiliza con el lado blanco hacia arriba) que refleja la luz del sol en lugar de sobrecalentar el suelo.
Una vez preparadas las hileras y colocadas las líneas de goteo, coloca el mantillo y fíjalo con grapas de jardinería, y luego corta una X donde deba ir cada planta (sin cortar el riego y provocar una fuga), separándolas unos 30 cm. La tela de jardinería funciona de forma similar, pero también permite el paso del agua, mientras que el plástico negro no lo hace. El mantillo de papel ofrece otra opción para suprimir las malas hierbas que no calienta el suelo, no está basado en el petróleo y es biodegradable.
Dado que este método no está pensado para crear una cubierta vegetal, recorta los estolones en cuanto tengan «hijas» de crecimiento.
Fresas en contenedor
Las fresas pueden cultivarse en medios barriles de vino, urnas de terracota para fresas o macetas de tela. Evita el hacinamiento y no dejes que empiecen las plantas nuevas. Riega en menor cantidad pero más a menudo, y abona una vez terminada la fructificación, para que las plantas puedan prepararse para el año siguiente. Para pasar el invierno, coloca las macetas cerca de tu casa para que estén un poco protegidas y calentitas, y envuelve la maceta de las fresas dormidas con una manta si las temperaturas bajan de los 20 grados F durante más de un día o dos.
Cuidados de las fresas
Las fresas pueden ser un cultivo muy satisfactorio, tanto si te las comes todas, como si las vendes o montas un negocio de mermeladas en casa. Aunque son satisfactorias, requieren algunos cuidados y vigilancia para que prosperen. Aquí tienes los consejos de cuidado más importantes que necesitarás.
Luz, suelo y nutrientes
La mayoría de las plantas de fresa de jardín prefieren al menos 6 horas de pleno sol, pero las fresas alpinas pueden disfrutar de algo de sombra parcial. Hay que analizar el pH del suelo y ajustar los nutrientes un año antes de plantar fresas. Añadir materia orgánica, como compost o estiércol, mejora los nutrientes del suelo, su aireación y drenaje, y su capacidad para retener agua y nutrientes. La materia orgánica también alimenta los microorganismos del suelo.
En el primer año de las plantas, abona las plantas de junio semanas después de la plantación y de nuevo en septiembre, y a partir de entonces abona justo después de que haya terminado la fructificación. Las plantas diurnas prefieren una alimentación mensual de junio a septiembre. La alimentación de las plantas puede hacerse esparciendo fertilizante seco a unos 5 centímetros de la planta, luego rastrillándolo en el suelo, y luego regando.
Agua
Aunque 1 pulgada de agua a la semana es un régimen típico para las fresas, tu riego variará según el tipo de suelo que tengas, la temperatura y la humedad. No permitas que la tierra se empapen, ya que las coronas se pudrirán, pero debido a sus raíces poco profundas, las fresas son vulnerables al estrés hídrico y no debe permitirse que se sequen, especialmente mientras producen fruta.
En la mayoría de los lugares, el riego por goteo es el método más saludable y conserva el agua, y te permite establecer la fertirrigación, un sistema de distribución de enmiendas líquidas o disueltas en el suelo a través del riego. Un estudio realizado por el Departamento de Agricultura y Recursos de la Universidad de California descubrió que los microaspersores también producen plantas sanas y un excelente rendimiento, al tiempo que ahorran agua.
Variedades de fresas
Elige una variedad de fresa que se adapte a tu región y que pueda prosperar. Por ejemplo, algunas invernarán mejor que otras o resistirán el calor.
- La fresa perenne es un nombre engañoso. Este tipo suele producir frutos una vez en primavera y otra vez a finales del verano.
- Las fresas de primavera, como la Earliglow, la Honeoye y la Jewel, producen fruta en una temporada corta de cuatro semanas. Son las mejores para hacer mermelada o congelar en grandes lotes. También crean muchos estolones y llenarán bien tu parcela. No fructifican en el primer año que se plantan.
- Las plantas de día neutro, como Albion y Seascape, producirán durante toda la temporada, siempre que la temperatura esté entre 40 y 90 grados F. Son especialmente buenas para la jardinería en contenedores.
- Las fresas alpinas son de día neutro, más pequeñas que las fresas silvestres, y tienen una explosión de sabor. No les importa un poco de sombra.
Se trata de un cultivo de fresas de día, más pequeñas que las fresas silvestres y con un sabor más intenso.
Plagas y enfermedades comunes
Los ciervos y los pájaros pueden dañar las plantas y la fruta, pero se les puede disuadir con cinta reflectante, cubiertas para hileras, vallas o sprays repelentes. Evita cualquier tipo de red, ya que puede enredar y atrapar a los animales pequeños.
Los caracoles y las babosas hacen agujeros en la fruta madura y en las hojas, lo que permite que otros insectos, como las tijeretas, entren y empeoren la situación. Según el programa Manejo Integrado de Plagas de la Universidad de California, lo mejor es mantener la zona que rodea a las fresas limpia de malas hierbas, troncos, tablas, piedras y mantillo de paja húmedo donde puedan esconderse. Si es necesario, utiliza un cebo seguro y aprobado por el OMRI.
Se puede prevenir la aparición de hongos, moho y hongos mediante la rotación de cultivos, un espaciado entre hileras que permita una buena ventilación y el riego a primera hora del día para que las hojas tengan tiempo de secarse.
Cómo cosechar, almacenar y conservar las fresas
Recoge las fresas cuando tengan un color intenso pero no estén todavía blandas. La Extensión del Estado de Pennsylvania recomienda recogerlas a primera hora del día y enfriarlas inmediatamente para que duren más.
Las fresas se pueden congelar, secar o convertir en conservas que duren más allá de la semana que las fresas permanecen frescas, así que puedes disfrutar de tu deliciosa cosecha durante muchos meses.