El verano en el centro de Texas puede ser una lucha entre tener mucho calor y tener demasiado calor. El alivio está dondequiera que lo encuentres: tu coche con aire acondicionado, tu oficina con aire acondicionado o una o tres Lone Star heladas.
Sin embargo, para algunos tejanos de sangre fría -e incluso para algunos forasteros en busca de aventuras- el alivio del calor de Texas está a un pequeño salto de distancia, en las frescas, limpias y claras aguas de Jacob’s Well. Pero tiene un precio.
Por muy fresco y bonito que sea, hay que estar un poco loco para dar ese salto.
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Una bulliciosa atracción turística
El Pozo de Jacob es un manantial situado en el condado de Hays, a una hora más o menos al suroeste de Austin, cerca de las ciudades de Wimberley y Dripping Springs. El pozo se alimenta del Acuífero de la Trinidad, que empuja el agua hacia arriba a través del pozo y la vierte en el cercano arroyo Cypress.
Esa agua fresca ha atraído a lugareños y visitantes a este lugar de Hill Country durante cientos de años. Y, desde hace casi el mismo tiempo, el Pozo de Jacob ha sido también un canto de sirena para los aventureros. Los temerarios saltan desde un afloramiento cercano a la delgada abertura del pozo. Los buceadores a pulmón exploran el pozo, a veces hasta 30 metros de profundidad, maniobrando en las delgadas aberturas de las cuevas submarinas. Incluso los submarinistas, en ocasiones, hacen incursiones en lo que el Proyecto de Exploración del Pozo de Jacob llama un «entorno desafiante e implacable«. (El buceo recreativo no está permitido.)
Lo que se considera una diversión seria para algunos – descansar en el borde del pozo, escapar del calor, pasar tiempo con los amigos- es un estilo de vida para otros. Y puede ser un estilo de vida mortal.
Los peligros del pozo
Diego Adame, un joven de 21 años de San Antonio, perdió una aleta buceando a pulmón en las profundidades del pozo en julio de 2015 y tuvo que cortarse el cinturón de lastre para volver a la superficie antes de que se le acabara el aliento. Incluso grabó una parte de la inmersión en vídeo.
«Durante una fracción de segundo», dijo al San Antonio Express-News, «pensé en la muerte y en mí mismo muriendo ese día».
Al menos ocho o nueve personas han muerto en el Pozo de Jacob -el número exacto es difícil de precisar-, lo que ha llevado a algunas personas a calificarlo como uno de los lugares de buceo más peligrosos del mundo. Dos jóvenes de Texas quedaron atrapados en una de las cuevas del pozo y se ahogaron en 1979. Los restos de uno de los buceadores fueron sacados del pozo en 1981. Los restos del otro no se recuperaron hasta el año 2000.
El escritor Louie Bond cuenta parte de la historia del pozo en la página web de visitwimberley, en un artículo titulado «El fatal encanto del pozo de Jacob«. Describe al menos cuatro cuevas en las profundidades del pozo, algunas con aberturas tan estrechas que los buceadores tienen que quitarse el tanque para pasar. Bond también describe la recuperación de una de las víctimas del pozo en el año 2000, realizada por un buceador del Equipo de Recuperación del Área de San Marcos:
«No podías distinguir entre arriba y abajo, entre izquierda y derecha», dice Kathy Misiaszek. «No podías ver los indicadores. Raspabas el fondo y golpeabas tus tanques en la parte superior. No tenías nada a lo que recurrir, excepto tu formación. Nos sentimos bastante aliviados al salir».
El peligro que hay debajo queda desmentido por la belleza del lugar. Pero incluso en la cima, el Pozo de Jacob puede ser peligroso para aquellos que lo hacen.
El pozo, según al menos una estimación, sólo tiene unos 5 metros de ancho en la abertura. Sin embargo, muchos aspirantes a temerarios suben a las rocas que dominan la abertura y saltan directamente al pozo, a la corriente ascendente. Algunos se sumergen. Otros hacen volteretas. (Según el Departamento de Parques del Condado de Hays, se trata de un entorno de natación de riesgo propio).
Visita al pozo
En esta parte de Texas en agosto, las temperaturas rondan habitualmente los 97 grados durante el calor del día. Muchos días superan los 100. De hecho, en el más caluroso de los veranos, esa parte de Texas puede encadenar días y días de temperaturas superiores a los 100 grados.
Si buscas alivio para el calor, Jacob’s Well es un lugar estupendo para conseguirlo. Pero planifica con antelación porque es necesario reservar. Se puede nadar desde las 10 de la mañana hasta las 6 de la tarde, y todos los nadadores tienen dos horas por reserva.
Sin embargo, si lo que buscas es la aventura, debes asegurarte de que prevalece la cabeza fría.