En invierno y primavera, el lago situado al noroeste de Osoyoos, en el valle de Okanagan de la Columbia Británica, tiene el mismo aspecto que cualquier otra masa de agua. Pero cuando la mayor parte del agua empieza a evaporarse en verano, quedan cientos de enormes charcos salobres, dejando un paisaje de lunares amarillos, verdes y azules. La CBC llama al lago manchado, apropiadamente, «el lugar más mágico de Canadá».
Formación de colores y manchas
Los charcos de colores son el resultado de una alta concentración de minerales, como el calcio, los sulfatos de sodio y el sulfato de magnesio que se han acumulado en el agua. Los minerales y un conjunto de sales se han escurrido desde las colinas circundantes. Los distintos colores dependen de la concentración de minerales en cada piscina.
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Una historia sagrada
El Lago Manchado ha sido considerado un lugar sagrado durante siglos por los indígenas de la Nación Okanagan, según el Centro de Visitantes de la Columbia Británica. Creían que cada uno de los distintos círculos tenía diferentes propiedades curativas y medicinales. El lago era conocido originalmente por las Primeras Naciones del Valle de Okanagan como Kliluk.
El terreno que rodea el agua fue de propiedad privada durante muchos años, pero se adquirió para beneficio y uso de la Nación Okanagan en 2001. La compra garantizó la protección del terreno frente al desarrollo y su recuperación como lugar cultural y medioambiental.
Durante la Primera Guerra Mundial, los minerales del lago se utilizaron para fabricar munición. Los minerales eran recolectados por trabajadores, que extraían hasta una tonelada de sal del lago cada día. Según el Centro de Visitantes de la Columbia Británica, se cuenta que antes de esta extracción de minerales, el «lago mostraba una variedad de colores y una belleza artística aún mayores».
Los visitantes que quieran ver el lago no pueden acercarse demasiado. Se ha levantado una valla para proteger la zona con un cartel que explica que es una zona cultural y ecológicamente sensible. Pero hay un montón de buenos puntos de observación a lo largo de la carretera para ver los famosos lunares del lago.
Aunque la simple ciencia explica los puntos del místico lago, al menos un sitio web de viajes tiene una explicación más interesante. Spot Cool Stuff dice: «Cuando lo visitas en persona es más divertido imaginar que estás viviendo dentro de la escena de un libro del Dr. Seuss»
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