El agua cubre la mayor parte de la superficie de la Tierra, pero gran parte es salada o está permanentemente congelada. De hecho, alrededor del 68,7% del agua dulce del mundo está encerrada en los glaciares y el hielo. Con la demanda de agua y la invasión humana en aumento, el estrés hídrico es una preocupación creciente, y muchos de los ríos del planeta corren el riesgo de ser destruidos o agotados. En 2021, UNICEF calcula que 1.420 millones de personas viven en regiones con vulnerabilidad hídrica y que la escasez de agua afecta a casi la mitad del mundo. Afortunadamente, hay muchas organizaciones en todo el planeta dedicadas a conservar nuestros ríos para las generaciones futuras.
Aquí tienes ocho ríos amenazados de todo el mundo y cómo las organizaciones de conservación luchan por protegerlos.
Tabla de contenidos
El Amazonas
El río Amazonas, cuya cuenca cubre el 44% de Sudamérica o más de 2,3 millones de kilómetros cuadrados, tiene una increíble biodiversidad, con más de 30.000 especies de plantas y 1.800 especies de aves. Alberga el 56% de los bosques latifoliados del mundo y desempeña un importante papel en la regulación del clima en América del Norte y del Sur. Los expertos estiman que su longitud supera los 6.000 kilómetros.
El río Amazonas y sus bosques están amenazados por la actividad humana, principalmente la contaminación y el rápido agotamiento de los recursos. La Oficina del Departamento de Desarrollo Sostenible de los Estados Americanos está trabajando para gestionar las amenazas, como el desarrollo excesivo y la deforestación, y para fortalecer los ecosistemas vulnerables.
El Mississippi
El Mississippi, llamado «el río más grande de América», nace en el oeste de Minnesota y fluye hacia el sur a lo largo de 2.530 millas hasta el Golfo de México. Millones de personas en más de 50 ciudades utilizan el agua del Mississippi, y el río también se utiliza para el transporte marítimo, la agricultura y la eliminación de residuos.
Cientos de especies animales, incluido el 60% de las aves de Norteamérica, tienen como hogar la zona del río Misisipi, pero la contaminación del río y la destrucción del hábitat acuático y de la costa amenazan con desplazarlas. Afortunadamente, muchos proyectos y organizaciones se dedican a su conservación, como el Comité de Conservación del Río Mississippi Superior y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU..
El Danubio
El río Danubio nace en el oeste de Alemania y fluye a lo largo de 1.775 millas hasta el Mar Negro. Es el segundo río más largo de Europa y atraviesa 19 países, entre ellos Austria, Hungría y Rumanía. El Danubio presenta un ecosistema muy diverso, que alberga 55 especies diferentes de peces, incluidas 26 especies de esturión. Las ciudades de toda Europa utilizan el Danubio para la generación de energía y la agricultura, y hay más de 700 presas en total.
Desgraciadamente, este río está sobreexplotado, muy contaminado y es propenso a las inundaciones. La Comisión Internacional para la Protección del Río Danubio se creó en 1998 para gestionar su conservación.
El Mekong
El río Mekong es una parte integral del paisaje, la cultura y la economía del Sudeste Asiático. También llamado río Lancang, nace en China y se extiende a lo largo de 3.000 km a través de Birmania, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam. Es el segundo río más diverso del mundo y sólo su cuenca suministra alimentos, agua potable, energía y transporte a más de 65 millones de personas.
Las presas y las centrales eléctricas están perjudicando a los ecosistemas del Mekong, especialmente a sus poblaciones de peces. Las presas cuya construcción está prevista para 2030 podrían acabar con docenas de especies de peces. Organizaciones como Conservación Internacional trabajan para preservar la integridad ecológica del río abogando por su desarrollo sostenible.
El Yangtze
El río Yangtze recorre unos 5.000 kilómetros a través de China, lo que lo convierte en el río más largo del país y el tercero más largo del mundo. Contiene una fauna rara y diversa, como el delfín del río Yangtze, el caimán chino y la tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze.
Este río alberga la mayor presa hidroeléctrica del mundo y una enorme fuente de energía, la presa de las Tres Gargantas. Esta presa y otros desarrollos han supuesto una inmensa presión sobre el río Yangtsé y sus ecosistemas. En 2021, China aprobó la Ley de Conservación del Río Yangtze para proteger los recursos del río, vigilar y proteger su fauna y flora, y establecer políticas más estrictas sobre el desarrollo, la pesca y la contaminación.
El Nilo
El río Nilo de África es el más largo del mundo, con una longitud aproximada de 6.000 kilómetros. Fluye por el noreste de África y termina en Egipto y en el mar Mediterráneo. Está previsto construir varias grandes presas hidroeléctricas en el río en Uganda, Etiopía y Sudán. Las riberas del Nilo, llenas de nutrientes, han servido de apoyo a la agricultura durante siglos, empezando por los antiguos egipcios, y el agua del río se utiliza para regar los cultivos
Las presas en el río y sus afluentes, que impiden su caudal, son sólo un motivo de preocupación para el Nilo. Este río también es muy vulnerable al drenaje rápido por parte de los seres humanos y a fenómenos meteorológicos como las inundaciones. La Iniciativa de la Cuenca del Nilo trabaja para conseguir una gestión sostenible de los recursos del río.
El Congo
La cuenca del río Congo se extiende por el centro de África y tiene una superficie de más de 2,3 millones de kilómetros cuadrados. Este poderoso río descarga agua a un ritmo de 151.575 f3/s de media, lo que lo convierte en el segundo río más grande del mundo por su caudal, después del Amazonas. También es un lugar importante para la regulación del carbono y la biodiversidad, ya que alberga la segunda selva tropical más grande del mundo.
Como principal sistema de navegación de África, este río está siendo atacado. Aunque algunas partes del río Congo están contaminadas por los residuos urbanos y la erosión del suelo, los desplazamientos humanos son responsables de la mayor parte de su contaminación y degradación. La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura ha puesto en marcha iniciativas para proteger y preservar este sitio del Patrimonio Mundial.
Río Provo
El río Provo nace en las montañas Uinta de Utah y fluye unos 75 kilómetros hacia el sur hasta el lago Utah, en la ciudad de Provo. En las décadas de 1950 y 1960, gran parte del curso medio del río Provo fue embalsado, enderezado y puesto en diques, lo que provocó grandes pérdidas en los humedales, los bosques ribereños y los hábitats de la fauna. El colapso de la presa de Trial Lake en 1986 también provocó inundaciones que dañaron permanentemente las costas.
En 1999, Utah inició el Proyecto de Restauración del Río Provo (PRRP) para restaurar partes del río y combatir los continuos daños sufridos por éste y sus ecosistemas.