Los insectos más grandes que han existido fueron bichos parecidos a las libélulas del extinto orden Meganisoptera, a veces denominados grifos, que vivieron hace entre 317 y 247 millones de años. La envergadura de las alas de los grifos podía alcanzar los 28 centímetros, y sus enormes mandíbulas los convertían en formidables depredadores. Aunque ningún insecto ha alcanzado el tamaño de los enormes grifos desde la Era Paleozoica, todavía existen algunas especies de insectos lo suficientemente grandes como para dar un buen susto incluso a los entomólogos más experimentados.
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Escarabajos Titán
La selva amazónica alberga muchos escarabajos de gran tamaño, pero ninguno se compara en longitud con el escarabajo titán (Titanus giganteus). Este enorme escarabajo puede llegar a medir hasta 15 centímetros de largo, lo que lo convierte en el mayor escarabajo del mundo en términos de tamaño corporal. Aunque los científicos no han encontrado ningún ejemplar de larvas de escarabajo titán, han descubierto perforaciones en árboles muertos que creen que fueron creadas por estas larvas. Basándose en el tamaño de estas perforaciones, se estima que las larvas de los escarabajos titán pueden llegar a medir 5 cm de ancho y hasta 30 cm de largo.
El escarabajo titán también tiene mandíbulas que pueden partir fácilmente un lápiz por la mitad e incluso pueden desgarrar la carne humana. Lo creas o no, este escarabajo es en realidad un atractivo para los turistas aventureros, y muchas agencias de ecoturismo de Sudamérica anuncian fotos de ellos en sus folletos.
Insectos palo
Los insectos más largos del planeta son miembros del orden Phasmatodea, conocidos comúnmente como insectos palo, que han desarrollado una forma extraña para esconderse de los depredadores entre las ramas, las ramitas y el follaje. Al parecerse a palos reales, los insectos palo pueden variar mucho en tamaño según la especie, pero muchos de ellos miden más de 30 cm de largo.
Los insectos palo más largos pertenecen al género Phobaeticus, entre los que se encuentran las especies Phobaeticus serratipes y Phobaeticus chani, que pueden alcanzar una longitud de alrededor de 22 pulgadas y que anteriormente ostentaban los récords mundiales de insecto más largo antes de ser superados por especies recién descubiertas. Actualmente, según el Guinness World Records, el récord mundial del insecto más largo lo tiene la especie Phryganistria chinensis, descubierta en China en 2016, con un ejemplar que mide 25,2 pulgadas.
Wētās gigantes
Los miembros del género Deinacrida, conocidos como wētās gigantes, son enormes insectos endémicos de la isla de Nueva Zelanda que están estrechamente relacionados con los grillos. Los wētās gigantes suelen medir hasta 10 centímetros de largo y pesan hasta 1,2 onzas, aproximadamente el peso de un gorrión. Estos enormes bichos se encuentran entre los insectos más pesados de la Tierra. Un ejemplar hembra de la especie wētā gigante de la Isla de la Pequeña Barrera (Deinacrida heteracantha) pesaba 2,5 onzas, el insecto adulto más pesado jamás observado.
Escarabajos Goliat
Según su peso y volumen, los miembros del género de escarabajos Goliathus, conocidos comúnmente como escarabajos Goliat, son firmes aspirantes al título de insecto más grande del mundo. Estos enormes escarabajos se encuentran en toda África, y los machos de este género pueden medir más de 10 centímetros de largo y pesar más de 2 onzas. Sin embargo, los escarabajos Goliat son aún más enormes en su fase larvaria, con un peso de hasta 3,5 onzas, lo que convierte a sus larvas en los insectos más pesados de la Tierra. Aunque un espécimen de wētā gigante de 1,5 onzas sigue ostentando el récord de insecto adulto más pesado, algunos entomólogos creen que ciertos escarabajos Goliat adultos en la naturaleza podrían pesar más de 1,5 onzas y batir el récord, pero aún no han sido capturados y pesados por los científicos.
Polillas del Atlas
Común en todo el archipiélago malayo, la polilla del Atlas (Attacus atlas), del tamaño de un pájaro, está considerada la mayor polilla del mundo. Las polillas del Atlas son tan grandes que sus capullos se utilizan ocasionalmente como monederos para las monedas en Asia. Sus alas son de las más grandes de la Tierra, con una envergadura que puede medir hasta 10 u 11 pulgadas y una superficie total de unas 25 pulgadas cuadradas. Sólo la polilla Hércules (Coscinocera hercules), cuyas alas pueden alcanzar una superficie de 46 pulgadas cuadradas, tiene una superficie alar mayor que la polilla del atlas, y sólo la bruja blanca (Thysania agrippina), con una envergadura de hasta 14 pulgadas, tiene una envergadura mayor. Sin embargo, la polilla del atlas sigue superando a estas dos especies en tamaño si se tienen en cuenta la masa, la envergadura y la superficie. Las larvas de esta especie también son enormes. Las orugas del Atlas pueden alcanzar una longitud de casi 5 pulgadas y pesar hasta 2 onzas.
Halcones tarántula
Los miembros de los géneros de avispas Pepsis y Hemipepsis, conocidos como halcones de la tarántula, son las avispas más grandes de la tierra, que generalmente miden unos 5 centímetros. Estas enormes avispas son tan grandes y feroces que son capaces de cazar tarántulas, que utilizan como fuente de alimento para sus enormes larvas. La hembra de la tarántula halcón pone huevos en el abdomen de la tarántula cuando ésta aún está viva, y sus crías se comen a la araña viva después de la eclosión.
La especie Pepsis pulszkyi es el mayor halcón de las tarántulas y, por tanto, la mayor avispa del mundo, ya que alcanza una longitud de hasta 2,7 pulgadas y una envergadura de 4,5 pulgadas. Los halcones tarántula también son conocidos por sus enormes aguijones, que pueden llegar a medir más de un cuarto de pulgada, y sus picaduras se consideran unas de las más dolorosas del mundo. El dolor resultante de una picadura de la especie de tarántula halcón Pepsis grossa sólo es superado por el de la hormiga bala.
Moscas Mydas
Los miembros de la familia de las moscas Mydidae, conocidas comúnmente como moscas mydas, pueden variar de tamaño. Muchas de ellas se encuentran entre las moscas más grandes del mundo, alcanzando longitudes de unos 5 cm. Una especie de mosca mydas, Gauromydas heros, es la mayor especie de mosca de la Tierra, ya que alcanza una longitud de 5,5 cm y una envergadura de 7,5 cm. Las moscas domésticas comunes (Musca domestica), en cambio, suelen medir sólo un cuarto de pulgada de largo con una envergadura de alrededor de media pulgada.
Escarabajos Hércules
El escarabajo Hércules (Dynastes hercules) es la especie de escarabajo más larga de la Tierra y uno de los mayores insectos voladores del mundo. La extrema longitud de los ejemplares del escarabajo Hércules se debe a sus enormes cuernos, que sólo se encuentran en los escarabajos macho y se utilizan para luchar contra otros machos durante las disputas por la pareja. El cuerno de un escarabajo Hércules macho puede suponer más de la mitad de su longitud, lo que les permite alcanzar una longitud de hasta 7 pulgadas. El cuerpo de un escarabajo Hércules, excluyendo el cuerno, tiene una longitud que oscila entre los 5 y los 7 centímetros. La especie también es bastante ancha, con una anchura de cuerpo que oscila entre 1,1 y 1,7 pulgadas.
Bichos de agua gigantes
La mayoría de los miembros del orden de los insectos Hemípteros, conocidos como los verdaderos bichos, no son especialmente grandes, palideciendo en comparación con los insectos palo o los wētās gigantes. Sin embargo, una familia dentro de este orden, los Belostomatidae, o chinches de agua gigantes, contiene especies que pueden acercarse a la longitud de los escarabajos más grandes del mundo. Estos enormes insectos, también conocidos como «mordedores de dedos» y «garrapatas de cocodrilo», pueden llegar a medir hasta 10 cm. Los insectos acuáticos más grandes pertenecen al género Lethocerus, y las especies Lethocerus grandis y Lethocerus maximus se disputan el título de los más grandes.
Conocidas como voraces depredadoras en los arroyos y estanques donde viven, las chinches acuáticas gigantes pueden asestar un doloroso mordisco con sus gigantescas pinzas e inyectar saliva venenosa a sus presas. Sin embargo, también los comen los humanos y se consideran un manjar en el sur y el sudeste de Asia.
Alas de pájaro de la reina Alexandra
La mariposa reina Alexandra (Ornithoptera alexandrae) es la mayor mariposa del mundo. Sólo se encuentra en regiones remotas de Papúa Nueva Guinea, la especie fue descubierta en 1906, y el primer espécimen que se encontró fue abatido con una escopeta. Las hembras son ligeramente más grandes que los machos, con una envergadura de alas que se aproxima e incluso supera las 10 o 11 pulgadas. Los machos suelen tener una envergadura de entre 15 y 20 cm. Además, el cuerpo de una hembra de ala de pájaro de la reina Alexandra puede medir algo más de 5 cm de largo.
La especie es muy apreciada por los coleccionistas de mariposas debido a su rareza y a su condición de mariposa más grande del mundo, y los ejemplares individuales pueden alcanzar precios de varios miles de dólares en el mercado negro. Aunque la caza furtiva supone una ligera amenaza para la supervivencia de esta especie, la destrucción del hábitat es una amenaza aún más importante, ya que los bosques donde vive la mariposa reina Alexandra se talan cada vez más para hacer sitio a las plantaciones de palma aceitera, cacao y caucho, lo que ha obligado a la UICN a incluir a la mariposa en la lista de en peligro de extinción.