10 Animales Nacionales Raros, Inusuales, en Peligro de Extinción o Completamente Inexistentes

Si Benjamín Franklin se hubiera salido con la suya, el ave nacional de los Estados Unidos habría sido el pavo, un animal que él llamaba «un verdadero nativo original de América», en lugar del águila calva. En su defensa, no hay escasez de pavos en Estados Unidos, lo que no puede decirse de un puñado de animales nacionales de otros países que son decididamente menos comunes, algunos incluso extinguidos. Otros países se enorgullecen de tener criaturas emblemáticas que son directamente extrañas o incluso mitológicas. Desde el dodo hasta el dragón de Komodo, pasando por los folclóricos caballos alados, he aquí un abigarrado muestrario de los animales nacionales más insólitos del mundo.

Unicornio (Escocia)

El animal nacional de Escocia, el unicornio, es una criatura majestuosa y mítica. Aparece en el Escudo Real de Escocia como símbolo de pureza, fuerza e independencia. ¿Cómo podría alguien cuestionar que el animal nacional de Escocia sea un unicornio? Chocante pero cierto, en 2015, un pequeño pero ruidoso grupo de escoceses quería acabar con el unicornio, el símbolo heráldico de Escocia que ha servido como animal nacional del país desde finales del siglo XIV. Sin embargo, su objeción al unicornio no era su naturaleza mitológica. Esperaban sustituirlo por otra bestia escurridiza: el Monstruo del Lago Ness. ¿Su argumento para sustituir al unicornio por un críptido que habita en un lago y que es muy probablemente un pez gato muy grande? «¿Cuánta gente visita Escocia para buscar unicornios? Exactamente»

Dodo (Mauricio)

Aunque el dodo se extinguió hacia 1662, el pájaro no volador de aspecto curioso sigue siendo tanto un símbolo de orgullo mauriciano como un potente recordatorio de la situación de las especies en peligro de extinción en todo el mundo, amenazadas por la actividad humana. La historia del dodo es trágica. Los colonos holandeses de la isla de Mauricio se los comieron, destruyeron su hábitat e introdujeron especies invasoras depredadoras. Sin embargo, el espíritu de este primo de la paloma sigue vivo a través de los nombres de las empresas mauricianas, los sellos y la estatuaria pública. Hoy en día, el dodo es una mascota turística y el tema de un museo en la bulliciosa capital de Mauricio, Port Louis, donde los visitantes encontrarán dibujos y esqueletos del legendario pájaro.

Okapi (República Democrática del Congo)

Es un burro. Es una jirafa bebé. Pensándolo bien, es un antílope. ¿O quizás una cebra medio cubierta de barro? ¿Qué es eso? Saluda al okapi, una de las creaciones más desconcertantes de la Madre Naturaleza, y el animal nacional de la República Democrática del Congo. Este animal, pariente cercano de la jirafa, es tan raro y peculiar que durante mucho tiempo se creyó que era de origen mítico. Este enigmático rumiante con cuernos cubiertos de pelo, cuartos traseros rayados y una larga lengua, incluso fue la mascota de la ya desaparecida Sociedad Internacional de Criptozoología. Por supuesto, el okapi no es un críptido, sino una especie real, y en peligro de extinción. Con un área de distribución minúscula, limitada a los bosques del noreste de la República Democrática del Congo, esta bestia solitaria y asustadiza, conocida como «jirafa del bosque», ha experimentado un descenso constante de su población desde mediados de la década de 1990.

Dragón de Komodo (Indonesia)

El Dragón de Komodo, el animal nacional de Indonesia, es el lagarto más grande del mundo, ya que puede llegar a medir 3 metros y pesar hasta 45 kilos. Se alimenta principalmente carroñando, pero también puede matar presas vivas si no se encuentran cadáveres de animales. El dragón de Komodo es quizá el animal nacional más temible que existe, dado su considerable peso corporal, su cola musculosa, sus poderosas mandíbulas, sus largas garras, sus afilados dientes aserrados y su saliva cargada de bacterias. Aunque puede ser aterrador, los ataques a los humanos son relativamente raros, ya que la mayoría de las personas que viven entre este monstruo con lengua de tenedor saben mantener las distancias. Los dragones de Komodo están catalogados como vulnerables por la UICN, pero el gobierno indonesio ha hecho todo lo posible por protegerlos, estableciendo el Parque Nacional de Komodo en 1980, que posteriormente fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Tapir de Baird (Belice)

El tapir de Baird es una bestia de aspecto extraño (piensa en el hijo de un cerdo, un caballo, un oso hormiguero y un hipopótamo) que produce unas crías muy bonitas. Es el mayor mamífero terrestre autóctono de Centroamérica y el animal nacional de Belice. También está en peligro de extinción, ya que se calcula que sobreviven menos de 5.000 ejemplares en la naturaleza. La destrucción del hábitat, la caza furtiva y una tasa de reproducción extremadamente baja han contribuido al descenso de la población. En Belice, el tapir goza de cierto grado de protección dentro de la Reserva Natural de la Montaña del Tapir, una reserva de más de 6.000 acres cogestionada por la Sociedad Audubon de Belice, que alberga una amplia gama de fauna, algunas de las cuales, como el tapir de Baird, están gravemente amenazadas.

Markhor (Pakistán)

El animal nacional de Pakistán, el markhor, es más conocido por lucir unos cuernos retorcidos y en forma de sacacorchos que son de los más singulares del reino animal. El nombre de estas cabras salvajes súper ágiles proviene de una palabra persa que se traduce como «comedor de serpientes». Aunque el markhor herbívoro no tiene ciertamente gusto por los reptiles, el folclore tradicional afirma que las cabras cazan, pisan y comen serpientes. El nombre del animal puede derivar también de sus característicos cuernos, que se asemejan a serpientes retorcidas y a los que la medicina tradicional asiática atribuye cualidades curativas. Lamentablemente, las poblaciones de markhor han disminuido porque los cazadores de trofeos y los cazadores furtivos han permanecido sin control durante décadas, matando a los animales por sus singulares cuernos. Sin embargo, el markhor está reapareciendo lentamente. La Lista Roja de la UICN elevó recientemente la especie de amenazada a casi amenazada.

Takin (Bután)

Se trata de una especie que está en peligro de extinción.

El takin, relativamente nuevo entre los animales nacionales, fue nombrado animal nacional de Bután en 1985. Pariente del buey almizclero, el takin ha sido venerado por el pueblo de Bután durante siglos. Los orígenes del takin están impregnados de mitología local y se remontan al siglo XV, cuando Drukpa Kunley, un santo tibetano conocido como el Divino Loco de Bután, supuestamente creó el takin a partir de los restos esqueléticos de un almuerzo de carne de vaca y cabra que le proporcionaron los aldeanos. Sin embargo, el takin ni siquiera es el animal más extraño asociado a Bután. El Druk, o «Dragón del Trueno», es un dragón mitológico que sirve como otro símbolo nacional de Bután, y que incluso aparece en la bandera del país.

Turul (Hungría)

Hungría es otro país con un animal nacional mítico, el legendario Turul. El Turul es un ave de presa mitológica que aparece con frecuencia en las historias húngaras, a menudo en forma de halcón gigante. Según las leyendas húngaras, el Turul dejó caer una espada en Budapest en el año 896 d.C., lo que condujo al pueblo húngaro original a su nuevo hogar. Hoy, el ave aparece en todo, desde el escudo militar húngaro hasta los sellos del país. Pero Hungría no es el único país europeo con un gran afecto por las aves mitológicas. En Portugal, el mítico Gallo de Barcelos es el pollo más emblemático del país, y su colorida imagen se exhibe en las tiendas de regalos turísticos de todo el país.

Chollima (Corea del Norte)

Aparte de las calles anchas y vacías y de los carteles de propaganda, una de las primeras cosas en las que probablemente se fijen los escasos visitantes occidentales a los que se les permite pisar Pyongyang, capital del autoaislado reino ermitaño de Corea del Norte, es la enorme estatua de un caballo alado. Dicho caballo alado no es otro que Chollima, una criatura mítica de origen chino -una especie de versión comunista de Pegaso- que llegó a simbolizar los planes de desarrollo económico rápido de la posguerra introducidos por Kim Il-Sung a finales de la década de 1950. «Avancemos con el espíritu de Chollima» era el lema de la campaña de reconstrucción. Décadas después, Chollima sigue siendo un icono importante -y bastante omnipresente- de Corea del Norte. Encaramada en la cima de la colina Mansu, la estatua de Chollima, de 50 metros de altura, es uno de los monumentos más imponentes de una ciudad llena de monumentos imponentes.

Erizo, conejo y ratón de bosque (Mónaco)

Mónaco, el minúsculo principado europeo lleno de multimillonarios y más conocido por una querida princesa llamada Grace, no podía decidirse por un animal nacional, así que eligió tres: el erizo, el conejo y el ratón de madera. Esculpido en la costa mediterránea de la Riviera Francesa, este microestado bañado por el sol y famoso por sus ostentosos establecimientos de juego y el Gran Premio, sólo alberga diez especies de mamíferos. Entre estos mamíferos están el ratón de bosque y el erizo, pero curiosamente no el conejo. Aun así, los animales nacionales de otros microestados europeos, como la gamuza pirenaica de Andorra o el sabueso faraón de Malta, no se comparan con la ternura de este adorable trío monegasco.

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Es un burro. Es una jirafa bebé. Pensándolo bien, es un antílope. ¿O quizás una cebra medio cubierta de barro? ¿Qué es eso? Saluda al okapi, una de las creaciones más desconcertantes de la Madre Naturaleza, y el animal nacional de la República Democrática del Congo. Este animal, pariente cercano de la jirafa, es tan raro y peculiar que durante mucho tiempo se creyó que era de origen mítico. Este enigmático rumiante con cuernos cubiertos de pelo, cuartos traseros rayados y una larga lengua, incluso fue la mascota de la ya desaparecida Sociedad Internacional de Criptozoología. Por supuesto, el okapi no es un críptido, sino una especie real, y en peligro de extinción. Con un área de distribución minúscula, limitada a los bosques del noreste de la República Democrática del Congo, esta bestia solitaria y asustadiza, conocida como \»jirafa del bosque\», ha experimentado un descenso constante de su población desde mediados de la década de 1990.
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