Ya sea debido al cambio climático o a otras condiciones ambientales, los animales evolucionan constantemente para sobrevivir mejor. Muchos piensan que la evolución animal es algo que tiene lugar a lo largo de cientos de miles o incluso millones de años, pero éste no es el caso de algunas especies especialmente resistentes. Desde el caracol anillado hasta el salmón rosado, he aquí algunos animales que se han adaptado rápidamente.
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El cárabo
Un animal que muestra claros indicios de una rápida evolución debido al cambio climático es el cárabo, una especie común en Europa. El cárabo suele tener dos variaciones de color, una de color marrón y otra de color gris más claro. Los cárabos grises son más comunes en las zonas más frías, ya que su tono más claro les ayuda a permanecer camuflados en la nieve. Sin embargo, investigadores de Finlandia descubrieron un aumento del número de búhos marrones en su zona. El cambio de color, según los científicos, se debe al calentamiento de los inviernos en Finlandia. El plumaje de color más oscuro facilita que los búhos se mezclen con su entorno menos cubierto de nieve.
Ratones híbridos
Los ratones han ideado una nueva forma de burlar a los humanos. Un estudio de ratones domésticos de toda Europa descubrió que cuando dos especies diferentes de ratones se reproducían, sus crías se volvían resistentes a los típicos venenos domésticos. El gen de resistencia, que sólo se encontraba en una de las dos especies, se transmitió a las crías de ratón. Estos ratones no suelen mezclarse -se juntaron debido a la expansión de la agricultura- y la adaptación se produjo debido a la introducción de insecticidas.
Lagartijas verdes
Cuando la lagartija marrón invasora empezó a desplazarse sobre el terreno de las lagartijas verdes autóctonas, éstas empezaron a adaptarse desplazándose más arriba de los árboles. Al hacerlo, sus cuerpos tuvieron que adaptarse. En poco tiempo (unos 15 años), los investigadores de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Texas en Austin afirman que al lagarto verde le crecieron las almohadillas de los dedos de los pies. También desarrolló escamas más pegajosas para ayudarse a agarrar. Así que si buscas lagartijas, busca en los árboles.
Chinches de la cama
En el caso de las chinches, la evolución es buena para los animales, pero mala para los humanos. Desde que los seres humanos utilizan una gran cantidad de productos químicos para mantener a raya a las chinches, éstas han desarrollado caparazones más gruesos y terminaciones nerviosas más duras. La Universidad Estatal de Ohio ha sido líder en el estudio de las chinches, y sus científicos dicen que la mayoría de los productos de venta libre disponibles para los consumidores no funcionan tan bien con estos molestos insectos.
Polillas de la pimienta
La polilla de la pimienta es un ejemplo bien documentado de evolución animal. Antes del siglo XIX, la polilla de la pimienta tenía las alas claras y moteadas. La versión oscura y de color sólido, como la que se muestra a continuación, constituía en un tiempo sólo una pequeña fracción de la población. Tras la Revolución Industrial, las cifras de la población cambiaron drásticamente, ya que las polillas más oscuras se hicieron mucho más comunes. Los científicos descubrieron que el cambio fue causado por una mutación genética. Las superficies que antes eran claras se oscurecieron por la contaminación, y la polilla se adaptó para sobrevivir.
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La mejora de las condiciones, incluida la reducción de la contaminación atmosférica en el entorno de la polilla, ha dado lugar a menos hollín negro y a un liquen más colorido. La polilla está empezando a aclarar su color y a recuperar su aspecto moteado para integrarse en su nuevo y más saludable entorno.
Caracoles de banda
En Europa, los caracoles de banda o de arboleda suelen tener conchas de color amarillo claro, rosa o marrón más oscuro. Los investigadores han descubierto que en las zonas urbanas, el color de la concha de los caracoles se ha vuelto más claro. Como consecuencia del aumento de las temperaturas causado por el calentamiento global, en las grandes ciudades hay más caracoles con conchas amarillas. El color más claro de la concha es una respuesta evolutiva que mantiene al caracol más fresco.
Lagartijas de pared italianas
Introducido en la isla de Pod Mrčaru con fines experimentales en la década de 1970, el lagarto italiano de pared ha sufrido una impresionante transformación física debido a sus cambios alimentarios. En su entorno insular, las lagartijas pasaron de una dieta compuesta principalmente por insectos a otra mayoritariamente vegetal. Los científicos descubrieron que el cambio de dieta hizo que los lagartos desarrollaran cabezas más grandes, válvulas cecales para mejorar la digestión y dientes más anchos.
Salmón rosa
El cambio climático está afectando a todos los seres vivos, incluido el salmón rosado. Estos peces están migrando un par de semanas antes que hace 40 años. Los investigadores estudiaron de cerca 17 generaciones de poblaciones de salmón en Alaska y descubrieron que este cambio coincidía con cambios genéticos en la descendencia. La adaptación se produjo rápidamente, y la población de salmones en general se mantuvo estable, lo que demuestra la resistencia del salmón rosado a los cambios en su entorno.