El ingrediente activo de Drano y de otros desatascadores convencionales es el hidróxido de sodio, también conocido como sosa cáustica o lejía. Es un producto químico fabricado por el hombre que se utiliza por sus propiedades corrosivas. Según la agencia federal Agencia para las Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades, la sustancia no se considera un contaminante per se, ya que se separa en elementos componentes relativamente inofensivos una vez que se libera en el agua o en el suelo húmedo.
Pero el hidróxido de sodio es un irritante que puede quemar la piel y agravar la nariz, la garganta y las vías respiratorias, por lo que es mejor evitar el contacto con él. Si se ingiere directamente, es probable que provoque vómitos, además de causar dolor torácico o abdominal y dificultar la deglución, así que mantenlo fuera del alcance de los niños.
Para quienes prefieran evitar por completo estos productos químicos, existen alternativas más seguras. Un desatascador o una serpiente mecánica para desagües -junto con un poco de grasa para los codos- a menudo pueden liberar los atascos tan bien o mejor que los compuestos de hidróxido de sodio. Un remedio casero de eficacia probada es verter un puñado de bicarbonato de sodio mezclado con media taza de vinagre por el desagüe y seguirlo rápidamente con agua hirviendo.
Otra opción es elegir cualquiera de los limpiadores biológicos enzimáticos para desagües que existen actualmente en el mercado, como Limpiador enzimático de desagües de Earth Friendly Products’ o Bi-O-Kleen’s BacOut. Utilizan una mezcla natural de bacterias y enzimas para abrir y mantener limpios los desagües. Y a diferencia del hidróxido de sodio, no son cáusticos y no facilitan la combustión.
Como te dirá cualquier fontanero, un buen régimen de mantenimiento es la mejor manera de evitar que se atasquen los desagües. Limpiar los desagües semanalmente con agua hirviendo puede ayudar a mantenerlos limpios. Además, la instalación de pequeñas rejillas en la parte superior de los desagües ayudará a mantener los pelos, las pelusas y otros elementos de obstrucción fuera de la tubería en primer lugar.