¿Qué puede poseer a alguien para cargar con una mochila y recorrer los bosques durante meses? Nadie tiene la respuesta definitiva a esa pregunta, pero salir a la carretera y a los bosques es una antigua tradición en la vida y en la literatura. Los excursionistas, e incluso los no tan amantes del aire libre, se lanzan a este tipo de aventuras con regularidad. Las montañas de la Sierra, el Sendero de los Apalaches y las antiguas rutas que servían a mercaderes y penitentes: todos llaman a los viajeros intrépidos.
Estos lugares también atraen a los escritores, y en las últimas décadas han surgido un montón de grandes libros sobre la mentalidad y la inquietud del viajero de larga distancia. El deseo de explorar y relatar estas historias se remonta a tiempos inmemoriales, pero la era moderna ha sido productiva para los trotamundos decididos a poner la pluma en el papel.
Unos pocos títulos se convierten en bestsellers, y otros merecen ser considerados clásicos del trail, pero todos ellos merecen una lectura.
Tabla de contenidos
1. «Los vagabundos del Dharma», de Jack Kerouac
Jack Kerouac, icono beatnik y guardabosques a tiempo parcial, escribió el clásico de mediados del siglo XX «En el camino» con gran éxito. Su siguiente novela es la menos conocida pero igualmente profunda «Los vagabundos del Dharma». En ella, Kerouac explora el alumbramiento de la naturaleza y el atractivo de la vida en la ciudad.
Kerouac se basa en su estilo de vida errante para crear el personaje de Ray Smith. A través de Smith, insta a los lectores a resistir la presión de ajustarse a las normas culturales, imaginando una tribu de millones de vagabundos que renuncian al consumismo en favor de la experiencia. Lo llama la «revolución de las mochilas», un manifiesto para una generación de aspirantes a la contracultura que prefieren escalar, esquiar y hacer surf en lugar de seguir una carrera.
La parte central es un homenaje a un alborotado viaje a las montañas de la Sierra que lleva a los lectores a alturas vertiginosas en una ascensión llena de cantos rodados y con los huesos rotos al Monte Matterhorn, de 3.000 metros de altura. En la escalada aparece una versión ficticia del poeta zen Gary Snyder. Quizá lo mejor de todo sean las observaciones de los escaladores sobre la vida en el momento, escritas en pasajes tan refrescantes como un claro arroyo de montaña en un caluroso día de verano.
2. «Un paseo por el bosque: Redescubriendo América en el Sendero de los Apalaches» de Bill Bryson
Publicado en 1998, «Un paseo por el bosque» relata el malogrado intento de Bill Bryson de recorrer el Sendero de los Apalaches y ofrece una divertida visión de la subcultura de los excursionistas de larga distancia. Conocido por sus devotos como el AT, el Camino de los Apalaches atrae cada verano a decenas de miles de excursionistas que se dirigen a sus numerosos puntos de partida que salpican la costa oriental. El abuelo de las rutas de senderismo en EE.UU., el sendero salvaje se extiende por 3.000 km desde los bosques de Georgia hasta el monte Katahdin en Maine. Un subgrupo de excursionistas muy resistentes intenta atravesar cada año toda la longitud del AT. En primavera, los excursionistas inician un largo y accidentado recorrido a través de 14 estados con la esperanza de llegar a su destino antes de que empiece el invierno. Imagínate correr un maratón cada dos días durante unos seis meses.
Al principio de «Un paseo por el bosque», los lectores se dan cuenta de que Bryson ha subestimado las exigencias físicas y mentales que el AT impone a los excursionistas de larga distancia y lo que significa despertarse cansado y hambriento cada día. Los excursionistas soportan el proceso una y otra vez hasta que el agotamiento les pasa factura o la resignación se apodera de ellos.
A pesar de las dificultades, Bryson se ríe a carcajadas mientras va de un campamento a otro, intentando avanzar a duras penas. Los ánimos se caldean y el equipo se destroza. Bryson recurre a su característico ingenio para dar testimonio de su ineptitud y de las debilidades de sus compañeros de ruta. Con el mal tiempo, los bichos y la falta de comida, Bryson ofrece un relato divertidísimo de la vida en el campo. El libro resume por qué tanta gente se siente obligada a recorrer el AT, pero también por qué pocos lo consiguen.
3. «Wild: Lost to Found on the Pacific Crest Trail», de Cheryl Strayed
Excursionistas competentes y versados en los caprichos de la vida en los senderos realizan viajes sin incidentes y escriben libros de instrucciones. En «Wild», Cheryl Strayed no demuestra ninguna de estas cualidades. De hecho, es un peligro para sí misma al principio del libro. Recientemente divorciada, afligida y en peligro de convertirse en adicta a la heroína, Strayed necesita salir de sí misma. Y el camino la llama.
El libro comienza con el sacrificio de sus botas mal ajustadas a los dioses del sendero, que exigen sangre, sudor y lágrimas. A los 26 años, Strayed decidió correr el Sendero de la Cresta del Pacífico (PCT) por capricho. Basándose en la información obtenida de las guías, su siguiente paso fue embarcarse en un viaje de 1.100 millas desde el desierto de Mojave hasta el desfiladero de Columbia en Oregón.
Acargada de una pesada carga mental y física, Strayed se abre camino a través de la naturaleza casi en completo aislamiento. Para ella, el PCT es a la vez un bálsamo y una maldición, ya que no hay mucho espacio para la duda o la autocompasión cuando las montañas comienzan a cerrarse a su alrededor. El sendero ofrece pocas opciones, excepto poner un pie delante del otro, y maravillarse o maldecir el paisaje. No ocurre nada calamitoso, pero la experiencia tampoco la deja indemne. En el proceso, aprende valiosas lecciones sobre la supervivencia y la autoaceptación, en unas memorias que son tanto una guía para la vida como una narración sobre la naturaleza.
4. «Fuera del camino: Un paseo moderno por la ruta de los peregrinos hacia España», de Jack Hitt
«Fuera del camino» es menos un libro de instrucciones que un libro de porqués. A la edad de 35 años y con un poco de desánimo, el autor Jack Hitt se lanza a recorrer el Camino de Santiago. La ruta, conocida como «El Camino», es una serie de senderos salpicados de pueblos de mercado y hermosos paisajes a través de Francia y España. El camino, de 800 km de longitud, conduce a la antigua capital, Santiago de Compostela, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
En él, camina a través de un paisaje ancestral mientras desafía los elementos y la incomodidad de las ampollas y el dolor de espalda. Una mezcla de cuaderno de viaje y libro de historia, Hitt traza un mapa de los orígenes del Camino y de por qué perdura como una de las rutas de peregrinación más significativas de la cristiandad. Como agnóstico, Hitt cuestiona el valor de la fe en el mundo moderno. Pero al final del viaje, no puede dejar de admirar la fuerza de voluntad de los millones de personas que le precedieron, y a los caminantes de fe que ahora comparten la ruta con los excursionistas y aficionados al fitness en su propia búsqueda para completar el viaje.