Es el sueño de un TreeHugger hecho realidad. Leafsnap es una aplicación gratuita que identifica árboles.
Sal a pasear, haz una foto de una hoja y esta pequeña maravilla identificará su árbol y dará todo tipo de información sobre él.
La aplicación es el resultado de una colaboración entre la Universidad de Columbia, la Universidad de Maryland y el Instituto Smithsoniano. Los informáticos utilizaron técnicas matemáticas desarrolladas para el reconocimiento facial y las aplicaron a la identificación de especies. Los botánicos del Smithsonian recopilaron los conjuntos de datos iniciales de las especies de hojas y la fotografía. Cada fotografía de hojas que se sube se compara con una biblioteca de imágenes de hojas, de modo que las mejores coincidencias se clasifican y se anotan para su verificación.
Es complicado porque «dentro de una misma especie, las hojas pueden tener formas muy diversas, mientras que las hojas de diferentes especies son a veces muy similares, por lo que uno de los principales retos técnicos en el uso de las hojas para identificar las especies de plantas ha sido encontrar representaciones efectivas de su forma, que capten sus características más importantes.»
No es perfecto… todavía. El proceso de identificación de las hojas necesita trabajo. Tienes que hacer una foto de la hoja sobre un fondo blanco, lo que es un poco incómodo cuando estás marchando. Sólo sirve para EE.UU., aunque la cicuta canadiense está anotada. Ese árbol podría ser útil ahora mismo para algunos canadienses. Y para este TreeHugger, la parte de la instantánea no funcionaría en absoluto.
Sin embargo, hay un bonito diccionario visual de tipos de hojas que se pueden emparejar con nombres y descripciones si se tiene la paciencia de recorrerlo. Hay fotos e información sobre las flores, los frutos, las semillas y la corteza del árbol, lo que proporciona al usuario un conocimiento muy completo de la especie.