Donar tu ropa vieja y no deseada es una forma estupenda de retribuir a tu comunidad mientras limpias tu armario. Es una sensación satisfactoria saber que has tenido un impacto positivo, proporcionando ropa a personas que de otro modo no podrían permitírsela.
Sin embargo, cuando dejas esa bolsa de ropa vieja en tu centro de beneficencia local, probablemente hay algo en lo que no estás pensando: esa ropa no siempre va a parar a quienes la necesitan, o a nadie en absoluto. Lo creas o no, una gran parte de la ropa que donas acaba en los vertederos.
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El ciclo de la moda se mueve demasiado rápido
Los ciclos rápidos de la moda se han convertido en la norma. Los ciclos rápidos de la moda no sólo dificultan el seguimiento de las tendencias de la ropa, sino que crean inadvertidamente una crisis medioambiental: los ciclos de la moda siempre cambiantes hacen que se tire más ropa que nunca.
Si vas a donar tu ropa o a llevarla a una tienda de consignación, a menudo la ropa no será aceptada debido a sus defectos. Y en el caso de las tiendas de consignación, si la ropa ya no está de moda, tiene poco o ningún valor de reventa.
También está la cuestión de la disparidad entre la ropa que se dona y la cantidad de ropa usada que se compra realmente. Sólo el 28% de la gente dona ropa usada, y sólo el 7% de la gente compra ropa usada, según el Informe sobre el Estado de la Reutilización 2018 de Savers.
Con este tipo de matemáticas, no es tan sorprendente que sean los vertederos -y no los armarios de otras personas- los que se conviertan en el destino final de la ropa.
El exceso de ropa y su impacto medioambiental
Cuando se observa la cantidad de ropa que se desperdicia, las cifras son asombrosas:
– En 2014, los estadounidenses compran cinco veces más ropa que en 1980, informa The Atlantic.
– La Agencia de Protección Medioambiental (EPA) estimó que en 2015, los residuos textiles (principalmente ropa desechada, pero también calzado, alfombras, sábanas, toallas y neumáticos) representaron el 7,6 por ciento de todos los residuos sólidos municipales en los vertederos; es decir, 10,5 millones de toneladas de residuos textiles.
– Entre 1999 y 2009, los estadounidenses tiraron un 40% más de productos textiles, según informa el Consejo para el Reciclaje Textil. Eso significa que en 1999 se tiraron 18.200 millones de libras de textiles, y que el número de textiles desperdiciados aumentó a 25.460 millones de libras en 2009. Para 2019, se prevé que los estadounidenses habrán generado 35.400 millones de libras de residuos textiles.
– En los últimos 20 años, la cantidad de ropa que los estadounidenses han desechado se ha duplicado, pasando de 7 a 14 millones de toneladas (aproximadamente 80 libras por persona), y en 2012, la EPA informó de que el 84% de las prendas no deseadas fueron a parar a vertederos e incineradoras, dice Newsweek.
– Sólo en la ciudad de Nueva York se desperdician 400 millones de libras de ropa cada año, según Popular Science.
Toda esta ropa en los vertederos e incineradoras sólo se traduce en más residuos que contaminan el medio ambiente; esto es así tanto si las fibras son naturales como sintéticas.
Aunque las fibras como el algodón, el lino y la seda son naturales, no se degradan del mismo modo que los materiales naturales como los alimentos.
«Las fibras naturales pasan por muchos procesos no naturales en su camino para convertirse en ropa», dijo a Newsweek Jason Kirby, director general de la Coalición de Ropa Sostenible. «Han sido blanqueados, teñidos, estampados, [y] fregados en baños químicos». Cuando la ropa que ha recibido un tratamiento químico tan fuerte se quema en incineradoras, se liberan toxinas nocivas en el aire.
Las fibras sintéticas como el nailon, el poliéster y el acrílico se fabrican con petróleo (un tipo de plástico), y el plástico puede tardar hasta 500 años en biodegradarse, según Slate.
En cuanto a la ropa que realmente se dona y no se desperdicia, sólo cerca del 20 por ciento de la ropa de los estadounidenses que va a las tiendas de consignación y de segunda mano se vende a los consumidores. En 2014, el 11% de las donaciones de Goodwill se consideraron no aptas para la venta y acabaron en los vertederos. Ese 11 por ciento se traduce en unos 22 millones de libras, según Fashionista.
El resto de las prendas que no se tiran o no pueden venderse se embalan y se envían al extranjero, a mercados del África subsahariana, lo que a veces puede considerarse problemático, ya que deja sin trabajo a los trabajadores textiles locales, informa la BBC.
Desempeñando tu papel
Sería poco realista esperar que los ciclos de la moda se ralenticen pronto. Cada vez se fabricará más ropa, se seguirá comprando y, en muchos casos, un día se tirará. Y aunque puede que más gente se suba al carro de la ropa de segunda mano, no parece realista pensar que esto se convertirá en una tendencia mundial.
Esto no quiere decir que todo sea inútil. Si no crees que la ropa de segunda mano se convierta en una parte importante de tu armario, hay muchos servicios de reciclaje textil.
Hay Servicio Americano de Reciclaje Textil, que proporciona contenedores de reciclaje para diversos textiles por todo el país.
En la ciudad de Nueva York se encuentra FABSCRAP, que es una organización que ayuda a reciclar y reutilizar los restos de telas y los desechos textiles que dejan los diseñadores de moda, los diseñadores de vestuario, los interioristas y los sastres.
Y, por supuesto, siempre puedes buscar un servicio local de reciclaje textil en tu zona.