El mundo está repleto de palomas de fantasía en estos días, pero la mayor atracción de todas ellas es la paloma Nicobar de plumas de arco iris.
Esta vibrante criatura recibe su nombre de las islas Nicobar, una de las cadenas de islas más aisladas del mundo. Las bandadas de estas palomas tienen tendencia a saltar de isla en isla en busca de alimento, por lo que tienen un área de distribución bastante considerable, que se extiende miles de kilómetros a través del archipiélago malayo hasta lugares como Palau y las Islas Salomón.
Además de su fantástico plumaje iridiscente, uno de los mayores reclamos de la fama del Nicobar es su condición de pariente vivo más cercano al ya extinto pájaro dodo de Madagascar (en la foto de la derecha). La única especie conocida más cercana al dodo, el solitario de Rodrigues, también se ha extinguido. La estrecha relación entre estas tres aves es una gran ayuda para los científicos que estudian la evolución.
«Los taxones insulares como el dodo y el solitario suelen representar ejemplos extremos de evolución», dice el zoólogo de Oxford Alan Cooper a National Geographic. «Examinando las aves de las islas podemos investigar cómo funciona la evolución, porque los ejemplos extremos suelen ser las mejores vistas de cómo funciona algo».
Afortunadamente, a diferencia del dodo y del solitario, el Nicobar no está cerca de la extinción… al menos, todavía no. Según el zoológico de Lincoln Park, que tiene varias de estas aves en residencia, la paloma Nicobar se considera casi amenazada «debido a la caza excesiva y a la depredación por parte de especies introducidas, como los gatos y las ratas».
