8 brillantes animales bioluminiscentes

Los animales bioluminiscentes son una maravilla de la naturaleza. Desde la luciérnaga común hasta los habitantes de las profundidades marinas que rara vez son vistos por los humanos, la diversidad de criaturas que pueden emitir luz es asombrosa.

¿Qué es la bioluminiscencia?

La bioluminiscencia es la producción de luz por parte de un organismo vivo mediante una reacción química.

Los animales y otros organismos han desarrollado la capacidad de producir luz por diferentes motivos: para engañar a los depredadores, para atraer a sus parejas e incluso para comunicarse. Curiosamente, muchas de estas criaturas no están estrechamente relacionadas, y los rasgos bioluminiscentes han evolucionado por separado decenas de veces.

Aquí tienes ocho de los animales bioluminiscentes más increíbles.

Las luciérnagas

Las luciérnagas, también conocidas como chinches luminosas, son uno de los ejemplos más comunes de bioluminiscencia. Tienen un órgano especial que produce luz mediante una reacción química. Las moscas del rayo utilizan la luz intermitente para atraer a sus parejas, pero empiezan a emitir luz incluso cuando son larvas. Pertenecen a la familia Lampyridae, y hay 2.000 especies en todo el mundo, muchas de las cuales tienen patrones de parpadeo distintos.

Las luciérnagas

El escarabajo de la luciérnaga, conocido como Phengodidae, es una familia distinta de insectos bioluminiscentes. Tanto la hembra del escarabajo de la luciérnaga como las larvas producen luz. La luciérnaga se encuentra en América del Norte y del Sur y tiene una serie de órganos que emiten luz. Las hembras del gusano luminoso se llaman a veces gusanos del ferrocarril porque las luces de su cuerpo se parecen a los vagones de un tren.

Milpiés

El milpiés Motyxia, también conocido comúnmente como milpiés luminosos de la Sierra, es otro invertebrado bioluminiscente. En un artículo publicado en Current Biology, los investigadores informan de que la luz brillante de este milpiés es una advertencia para los depredadores de que es muy tóxico. La Motyxia se defiende rezumando cianuro, pero la luz indica a los depredadores que se detengan antes de darle un mordisco.

Después de 50 años de ausencia, se ha redescubierto el milpiés Xystocheir bistipita. Esta especie, que también es bioluminiscente, se considera hermana evolutiva de la Motyxia.

Jalea de peine

La mayoría de las criaturas bioluminiscentes se encuentran en el océano, a menudo a profundidades por debajo del alcance de los rayos del sol. Algunas especies de jaleas peine, o Ctenophora, son ejemplos de ello. El peine jalea produce luz azul o verde, pero el movimiento de sus peines puede dispersar la luz, produciendo un efecto de arco iris. La luz producida por las jaleas peine puede utilizarse tanto para confundir como para atraer a los depredadores.

Calamares de cola de caballo

El calamar de cola blanca ha establecido una relación simbiótica con una bacteria bioluminiscente conocida como Vibrio fischeri. A cambio de comida, las bacterias brillantes ayudan al calamar a camuflarse por la noche. Las bacterias viven bajo la superficie del manto del calamar, que puede actuar como filtro para controlar el brillo de la luz.

Peces linterna

El nombre de pez linterna puede darse a varias especies de peces de la familia Myctophidae. Los peces linterna son criaturas abundantes en las profundidades marinas, con más de 250 especies. Cada especie tiene un patrón específico de órganos luminosos. Utilizan su bioluminiscencia para observar a sus presas y depredadores, para camuflarse y para atraer a sus parejas.

Rape

Por qué no se puede ver la luz en el agua?

La larga protuberancia de la cabeza del rape se llama señuelo, y hace exactamente lo que parece: atraer a las presas y a las parejas. Las bacterias que llenan el señuelo permiten a este pez de aguas profundas fabricar su propia luz. Sólo las hembras de rape, que son más grandes, tienen el señuelo especial iluminado. Los machos más pequeños tienen una relación parasitaria con la hembra.

El krill

La mayoría de los tipos de krill, diminutas criaturas parecidas a las gambas, son bioluminiscentes. Sus órganos emisores de luz son accionados por una reacción enzimática. Cerca del fondo de la cadena alimentaria, el krill se alimenta de plancton y es la principal fuente de alimento para muchos animales del océano. El krill, que viaja en gran número, puede utilizar la bioluminiscencia para comunicarse. Estas criaturas son responsables del asombroso efecto de las olas brillantes que se puede ver en el vídeo de abajo.

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