A la mayoría de la gente le gusta escapar del calor del verano con un viaje a la playa o un baño en la piscina local, pero aquí hay una alternativa para los que tienen gustos de viaje más eclécticos: Mina de hielo de Coudersport.
La mina fue una atracción de carretera escondida en los Montes Apalaches de Pensilvania durante muchos años, hasta que se cerró bruscamente hace un cuarto de siglo. Pero ahora, tras un paréntesis de 25 años, esta escondida escapada veraniega vuelve a estar abierta al público, informa Vivir en la Tierra.
La frígida caverna no es sólo un lugar estupendo para escapar del calor del verano; también es una especie de anomalía sin resolver. Extrañamente, la cueva sólo produce hielo en verano, y tiende a producir más hielo cuanto más alta es la temperatura circundante. Cuando cae el invierno y la nieve cubre las cimas de las colinas, el hielo de la cueva se derrite. El fenómeno es tan misterioso que algunos lugareños incluso afirman (falsamente) que la cueva está hecha por el hombre.
Descubierta originalmente en 1894, la mina se utilizó primero para almacenar carne y para la recolección de hielo. Sin embargo, a principios del siglo XX se transformó en una atracción turística. Dentro de la cueva, en verano, hace frío, como si se entrara en un frigorífico. Es como si el invierno hibernara aquí, esperando la temporada hasta que pueda resurgir. La cueva tiene unos 40 pies de profundidad, 8 pies de ancho y 10 pies de largo. El hielo que se forma en sus paredes, a menudo en forma de carámbanos, es generalmente claro y brillante.
Aunque la antiintuitiva anomalía estacional del hielo sigue siendo un gran misterio, existen teorías. Los expertos dicen que el aire frío del invierno se cuela en la montaña a través de las grietas de las formaciones rocosas, y debido a la inusual interconexión de las grietas aquí, ese aire frío se concentra en cámaras como ésta. La razón por la que el hielo sólo se forma en verano es el aumento estacional de la humedad en la atmósfera circundante, junto con el aumento de las aguas subterráneas permeables, que quedan expuestas al aire helado. Este extraño patrón se invierte en invierno, ya que el aire caliente atrapado en las rocas desde el verano anterior escapa y derrite el hielo.
Parte del encanto de la Mina de Hielo de Coudersport, sin embargo, es que conserva gran parte de su misterio. Tal vez sea mejor pensar simplemente en ella como un agujero perdido hace mucho tiempo en la montaña donde duerme el Viejo Invierno.
En cualquier caso, es un lugar estupendo para escapar de la bochorno del verano.