Así que acabo de leer un artículo que se queja de que la avalancha de prohibiciones de pajitas de un solo uso es «molesta» y no tiene ningún impacto aparte de hacer que los «enviros liberales» se sientan bien consigo mismos. Estoy seguro de que los animales marinos con pajitas metidas en la nariz podrían discrepar, pero oye, yo sólo soy un envro liberal (muchas gracias), así que ¿qué sé yo?
Lo que sí sé es que la contaminación por plásticos es un problema enorme, así que, independientemente de las estadísticas concretas, la guerra contra las pajitas de plástico está funcionando doblemente como una eficaz campaña de concienciación pública. Además, las pajitas de plástico son completamente innecesarias para la mayoría de nosotros (excluyendo a los que realmente dependen de las pajitas por razones físicas): son un artilugio frívolo y pueden ser una gran introducción para acabar con el plástico de un solo uso.
(Y para que conste, un análisis realizado por un grupo de organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a la investigación de la contaminación, llamado Better Alternatives Now, estima que el 7,5% del plástico presente en el medio ambiente procede de pajitas y agitadores. Mientras tanto, un estudio publicado recientemente calcula que hasta 8.300 millones de pajitas de plástico contaminan las playas del mundo.
Pero para cualquiera que se sienta molesto por el hecho de que pronto pueda verse privado del lujo de una pajita de plástico -aunque los seres humanos se las hayan arreglado de alguna manera para vivir sin ellas durante cientos de miles de años antes de la década de 1960- puede que quieras considerar que las pajitas no sólo son malas para el medio ambiente, sino que también pueden ser malas para ti. (Es decir, lo que es malo para el medio ambiente también es generalmente malo para la salud humana, pero estoy hablando más directamente)
Me he preguntado durante mucho tiempo si chupar plástico con pajitas tenía consecuencias para la salud, y aunque mi curiosidad no iba más allá de las sustancias químicas del plástico que podrían filtrarse a la bebida y a la boca, la dietista titulada y escritora sobre nutrición Christy Brissette ha tenido la amabilidad de exponerlo todo en un artículo para The Washington Post.
Esto es lo que piensa ella.
Tabla de contenidos
1. Los gases y la hinchazón
A nadie le gustan los gases y la hinchazón. Son incómodos, tanto física como socialmente. Brissette dice que al beber con pajitas se introduce aire en el tracto digestivo, lo que puede causar síntomas digestivos incómodos, como, sí, gases e hinchazón. «Cuando asesoro a los clientes que experimentan estos síntomas, siempre les pregunto por sus hábitos de vida, como por ejemplo si beben con pajita a menudo. Algunos de mis clientes han experimentado mejoras significativas al abandonar las pajitas», escribe.
2. Salud dental
Cuando bebes bebidas azucaradas o ácidas con una pajita, ésta actúa como una manguera que golpea una zona específica de los dientes con un chorro de azúcar/ácido concentrado, que puede provocar la erosión del esmalte y causar caries. Dicho esto, si colocas la pajita detrás de los dientes, puede evitarlos – y como esto probablemente también excitará tu reflejo nauseoso, ni siquiera querrás beber esa porquería en primer lugar, ¡ganas!
3. Productos químicos
Esta era mi preocupación, y Brissette confirma mis inquietudes: el hecho de que las pajitas estén hechas de petróleo, y algo sobre chupar un producto petrolífero hace saltar una bandera roja en algún lugar del corazón de mi cerebro ambientalista liberal. Las pajitas de plástico de un solo uso están hechas principalmente de polipropileno, que según la FDA, que es un organismo excesivamente permisivo con la industria, es seguro para los alimentos en ciertas cantidades. «Pero hay pruebas de que las sustancias químicas del polipropileno pueden filtrarse a los líquidos y pueden liberar compuestos que podrían afectar a los niveles de estrógeno», escribe Brissette, «especialmente cuando se exponen al calor, a las bebidas ácidas o a la luz ultravioleta».
Pero espera, ¡hay más! Hay tanto plástico en el océano que está llegando a nosotros: Ingerimos microplásticos en cosas como alimentos marinos y sal marina. Menos pajitas significa menos plástico en el océano y menos plástico para nosotros al consumir productos del mar.
4. Consumo excesivo de azúcar y alcohol
Brissette señala que la idea de beber algo a través de una pajita ha sido argumentada por algunos para contribuir a la ingesta excesiva de azúcar y/o a una intoxicación más rápida (cuando se bebe alcohol). Aunque el jurado aún no se ha pronunciado al respecto, sé que cuando yo utilizaba pajitas, éstas me animaban a beber una bebida mucho más rápidamente. Brissette escribe que: «La idea es que las pajitas hacen que engullamos un mayor volumen de líquido más rápidamente que al beber de un vaso o una taza. Además, la gente no es muy precisa a la hora de calcular la cantidad de líquido que ingiere, sobre todo si se distrae con una película o la pantalla de un smartphone».
5. Arrugas
Porque si el medio ambiente y la salud no te convencen, quizá lo haga la vanidad. Para las personas preocupadas por las arrugas, usar pajitas con regularidad puede provocar «líneas de fruncido», como las que tienen los fumadores al tirar de un cigarrillo.
Para quien esté muy apegado a su hábito de usar pajitas, hay pajitas de papel y pajitas reutilizables. Sí, las pajitas de plástico pueden ser cómodas, pero ¿no te parece extraño utilizar durante cinco minutos algo que puede contaminar la naturaleza durante cientos de años? No hace falta ser un enviro liberal para ver que hay un problema en esa lógica.