Los zorros son un miembro muy extendido de la familia de los cánidos, que se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Hay 12 especies y 47 subespecies reconocidas en la categoría monofilética de «zorro verdadero» del género Vulpes, siendo la especie más conocida y frecuente el zorro rojo, por supuesto. Sin embargo, no todos son rojos; también pueden ser plateados, blancos, negros o marrones. Algunos prosperan en el desierto, mientras que otros prefieren los entornos alpinos.
Aquí tienes ocho especies de zorros fascinantes y quizá un poco excéntricos.
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Zorro de orejas de murciélago
El zorro de orejas de murciélago (Otocyon megalotis) recibe su nombre de sus orejas extragrandes, que utiliza para localizar insectos y otras presas. Su dieta se compone de termitas cosechadoras (y otras termitas), hormigas, escarabajos, saltamontes, arañas y otros invertebrados. Estos insectos no sólo le sirven de alimento, sino que también proporcionan gran parte de la ingesta de agua de este animal del desierto, ya que en las áridas praderas y sabanas de África, donde vive, hay muy poca agua adicional. Además de tener grandes orejas, esta especie tiene más dientes que cualquier otro zorro o mamífero placentario.
Zorro de arena tibetano
El zorro de arena tibetano (Vulpes ferrilata) puede tener orejas de tamaño normal, pero parece tener una cabeza inusualmente ancha. Esto se debe, sobre todo, a que su hocico es especialmente estrecho y a que tiene bastante pelo grueso alrededor de la cara. Su cuerpo es compacto y sus patas más bien cortas, lo que en conjunto confiere al animal una estética de dibujos animados. Este zorro se encuentra en zonas elevadas de la meseta tibetana, a veces por encima de los 5.000 metros. Caza pikas y otros roedores, liebres lanudas y, a veces, lagartos.
Zorro del Cabo
El zorro del cabo (Vulpes chama) se encuentra en zonas del sur de África, incluyendo Sudáfrica, Zimbabue y Botsuana. Su hábitat preferido va desde las llanuras de pastizales abiertos hasta los matorrales semidesérticos. Se refugia del calor descansando en madrigueras durante el día y activándose durante las horas frescas de la noche, aunque también puede ser visto en las horas doradas del amanecer y el atardecer. Al igual que muchos cánidos, los zorros del cabo se emparejan de por vida y pueden criar en cualquier momento del año. Sin embargo, los adultos tienden a buscar comida solos, lo que significa que no suelen ser vistos en parejas.
Zorro comecangrejos
Se trata de un zorro que come cangrejos.
El zorro cangrejero (Cerdocyon thous), también conocido como zorro del bosque y zorro del bosque, es originario de Sudamérica y puede prosperar en sabanas, bosques, selvas subtropicales o bosques ribereños. Esta especie recibe su nombre por la elección de sus presas. Consume una dieta generalista de cangrejos (que se encuentran en las llanuras de inundación fangosas durante la estación húmeda), crustáceos, insectos, roedores y aves.
Zorro Fennec
El zorro fennec (Vulpes zerda) es un habitante del desierto que puede sobrevivir con muy poca agua. Es nocturno, se mantiene fresco en su guarida durante el calor del día y caza por la noche. Sus grandes orejas le ayudan a localizar a sus presas y a disipar el calor. El zorro henec es la especie de cánido más pequeña del mundo, con una media de tres libras y media y una longitud máxima de unos 30 cm. Sólo sus orejas pueden medir de tres a seis pulgadas.
8 datos curiosos sobre el zorro fennec
Zorro corso
El zorro de corsac (Vulpes corsac) tiene un pelaje extremadamente esponjoso en invierno, por lo que las poblaciones están perpetuamente amenazadas por los cazadores furtivos. Vive en las estepas y el semidesierto del centro y el noreste de Asia, y a veces su población puede descender hasta un 90 por ciento, a consecuencia de los desastres naturales, el mal tiempo, la caza furtiva, etc. Pero la especie tiende a recuperarse rápidamente, por lo que el zorro corsario sigue considerándose una especie de menor preocupación por la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza.
Zorro plateado
El zorro plateado es en realidad una variante de color del zorro rojo (Vulpes vulpes). Estos zorros nacen con un extra de melanina, lo que hace que su pelaje sea más oscuro. Pueden variar desde ser totalmente negros, con sólo la característica cola de punta blanca, hasta ser azules o gris ceniza. Sea cual sea el tono, esta variante de color es muy apreciada por el comercio de pieles. Por ello, el zorro plateado ha sido criado en cautividad hasta el punto de ser domesticado. Hoy en día, las variantes plateadas naturales se dan muy raramente en la naturaleza.
Zorro del Ártico
También conocido como zorro polar, zorro blanco o zorro de las nieves, el zorro ártico (Vulpes lagopus) tiene como hogar el bioma de la tundra ártica, es decir, las regiones del norte de Canadá, Rusia, Europa, Groenlandia e Islandia. A diferencia de sus primos del desierto, que están adaptados al calor extremo, este majestuoso cánido está preparado para el frío intenso. Tiene el pelaje más cálido de todos los animales del Ártico, capaz de sobrevivir a temperaturas de hasta unos 76 grados bajo cero. Ese pelaje blanco también le ayuda a mimetizarse con la nieve.