Con sus colores siempre cambiantes, sus vivos dibujos y sus lomos puntiagudos como los de los estegosaurios, los camaleones se encuentran sin duda entre los reptiles más fotogénicos. Con más de 150 especies incluidas en la familia Chamaeleonidae, este inmenso grupo de lagartos del Viejo Mundo es sorprendentemente diverso. Los verdaderos camaleones se clasifican en cuatro géneros – Bradypodion (camaleones enanos), Brookesia (camaleones de hoja), Chamaeleo (camaleones comunes), y Rhampholeon (camaleones pigmeos)- pero Calumma y Furcifer son ampliamente reconocidos como géneros adicionales. Madagascar alberga casi dos tercios de todas las especies de camaleones, pero este animal que se desplaza en la sombra prospera en todo tipo de entornos, incluso en los desiertos.
Aquí tienes 11 extraños y bellos tipos de camaleón.
Tabla de contenidos
Camaleón de Jackson
El camaleón de Jackson (Trioceros jacksonii) es una de las especies más inusuales. Sus tres cuernos, situados en la nariz y encima de cada ojo, recuerdan a muchos a un Triceratops. Sólo los machos tienen estos cuernos, y los utilizan para proteger sus territorios (por ejemplo, para tirar a otro macho de una rama). Suelen ser de color verde brillante, su tamaño varía de pequeño a mediano y residen en los bosques y selvas de África oriental, aunque también se han introducido en Hawai, Florida y California. También llamado camaleón de tres cuernos por sus peculiares protuberancias, es uno de los únicos camaleones ovovivíparos (que viven).
Brookesia Micra
La Brookesia micra, que responde a su nombre científico, es el camaleón más pequeño conocido, capaz incluso de mantenerse en equilibrio sobre la cabeza de una cerilla cuando es joven. Descubierto en 2012 en el islote deshabitado malgache de Nosy Hara, el diminuto reptil sólo alcanza unos 2,5 cm cuando es adulto. Comparte género con otros camaleones de hoja.
Camaleón de nariz de lanza
El increíble camaleón de nariz de lanza o de «hoja» (Calumma gallus) es conocido por su nariz larga, puntiaguda y flexible, que tiene unas características manchas moradas, azules y verdes. Originario del este y noreste de Madagascar, donde se esconde en laderas de difícil acceso cubiertas de helechos, ha sido catalogado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales como en peligro de extinción debido a la deforestación.
Camaleón de Parson
Se trata de una especie de camaleón de Parson.
El camaleón de Parson (Calumma parsonii) abarca dos subespecies – Calumma parsonii cristifer y Calumma parsonii parsonii – que se encuentran en la parte oriental de Madagascar. Los machos presentan un color verde o turquesa brillante y unos párpados amarillos que contrastan, pero su belleza es secundaria frente a su tamaño. Se trata del mayor camaleón existente en el mundo, con una longitud de unos 27 centímetros (incluida la cola). Sólo su hocico puede medir más de un centímetro.
Camaleón de hoja marrón
El camaleón de hoja marrón (Brookesia superciliaris) recibe su nombre por su parecido con una hoja muerta enrollada. Su aspecto es, por supuesto, para eludir a los depredadores. Cuando se ve amenazada, suele congelarse, doblar las patas bajo el vientre y rodar para confundirse con el follaje incoloro. No es de extrañar que pase la mayor parte de su vida en el suelo del bosque del este de Madagascar. También se le llama a veces camaleón de cola de tocón por su apéndice especialmente rechoncho.
Camaleón Joya
El camaleón joya (Furcifer campani) se llama así por su diseño distintivo. Endémico de las tierras altas centrales de Madagascar, la especie está cubierta de manchas de colores brillantes. También llamado camaleón de Campan, este lagarto adornado está catalogado por la UICN como especie vulnerable. Su población sigue disminuyendo debido a la pérdida de hábitat por la producción agrícola y los incendios forestales.
Camaleón rinoceronte
El camaleón rinoceronte (Furcifer rhinoceratus) es como una versión en miniatura del ungulado de dedos impares del que recibe su nombre. Ese morro con forma de cuerno es mucho más prominente en los machos que en las hembras, y los primeros son también el doble de grandes que las segundas, llegando a medir hasta 24 pulgadas. A diferencia de la mayoría de los demás camaleones, esta especie puede encontrarse tanto en África como en los bosques secos de Madagascar.
Camaleón pantera
El camaleón pantera (Furcifer pardalis) tiene un espectacular patrón de colores rojo, naranja, verde y turquesa brillantes, todo ello mostrado mediante rayas decorativas, manchas y otras formas geométricas. No es de extrañar, teniendo en cuenta estos colores, que prefiera un entorno tropical, que encuentra en el norte y el este de Madagascar. La lengua succionadora del camaleón pantera es a veces más larga que su propio cuerpo. La extiende rápidamente para atrapar los insectos que pasan por su lado.
Camaleón velado
Debido a que el camaleón velado (Chamaeleo calyptratus) vive en zonas cálidas y secas como las mesetas, montañas y valles de Yemen, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí, tiene un sistema especial para recoger agua. Tiene un cascarón especialmente elevado -esa joroba en la cabeza- que canaliza el agua de lluvia hacia la boca del camaleón. Además de comer insectos, se sabe que el camaleón velado también come materia vegetal, quizá para hidratarse más.
Camaleón con cuernos en la nariz
El camaleón narigudo (Calumma nasutum) es único, ya que se describe como un «complejo de especies», resultado de numerosos linajes genéticos. Estéticamente, es conocida por su cabeza ornamental y su suave apéndice rostral. Actualmente hay nueve subespecies de camaleón narigudo, y aún así, los científicos esperan que haya más que no se hayan descubierto. Son nativos del este y el norte de Madagascar.
Camaleón de aleta de vela de Camerún
El camaleón velero de Camerún (Trioceros montium) se encuentra casi exclusivamente en los alrededores del monte Camerún, situado en el país del mismo nombre, en África Central, ya que sólo vive en los bosques húmedos que se encuentran a una altura de entre 2.000 y 6.000 pies sobre el nivel del mar. Los machos tienen dos grandes cuernos -situados encima de la mandíbula superior y utilizados para las justas- y un colgajo de piel a lo largo de la espalda, que se asemeja a una vela.