Los octópodos pueden ser mascotas atractivas. Son bonitos e inteligentes, y como pueden vivir en un acuario, parece que no necesitan mucho mantenimiento.
¿Pero son buenas mascotas? Depende de a quién le preguntes.
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Compañeros inteligentes
Los octópodos son criaturas inteligentes a las que les gusta explorar su entorno y a menudo interactúan con sus cuidadores humanos.
La residente de Gainesville, Georgia, Denise Whatley, que tiene 33 pulpos desde 2006, les enseña que si se acercan a su mano en el tanque, recibirán atención. Observa cómo su pulpo de 8 meses, llamado Cassy, se acerca a ella en este vídeo de 2011:
«Las especies caseras a menudo parecen disfrutar de una breve sesión de caricias si se aclimatan a los humanos», dijo. «Sin embargo, trato de advertir que las caricias pueden ser más como un gato que se rasca un picor que como cualquier forma de afecto. Por otra parte, conocen a los individuos e interactúan de forma diferente con distintas personas».
Rose Blanco-Chamberland mantenía dos acuarios de agua salada antes de añadir a la mezcla un bimaculoide llamado Cthulhu.
Se quedó impresionada por lo inteligente que era el pulpo y le proporcionó juguetes para entretenerlo. Cthulhu disfrutaba persiguiendo juguetes por su pecera y tenía una gran afinidad con las cremalleras.
«Una de sus cosas favoritas era cuando ponía comida viva en un tarro de comida para bebés, enroscaba la tapa y la dejaba caer en su pecera», dijo. «Tenía que ingeniárselas para abrir el tarro y era increíble verlo».
Requisitos de cuidado
Aunque interactuar con un pulpo puede ser divertido y fascinante, se trata de criaturas con necesidades especializadas que requieren tiempo, espacio y dinero.
Whatley dice que los animales necesitan al menos un acuario de 55 galones con un segundo tanque grande para albergar el equipo de filtración.
También es necesario contar con una tapa resistente, ya que los pulpos tienen fama de ser talentosos artistas del escape.
La alimentación de un pulpo también puede ser complicada y costosa: en las tiendas de animales no hay comida para pulpos.
«Los pulpos son cazadores, así que es muy importante alimentarlos con comida viva. Tenía un depósito en nuestro dormitorio trasero donde guardaba su comida y generalmente le echaba dos o tres criaturas vivas al día», dijo Blanco-Chamberland.
«También tenía krill congelado, pero sólo le daba de comer si se me acababa el alimento vivo. No le gustaba mucho».
Inconvenientes de la tenencia de pulpos
Sin embargo, aunque le des los mejores cuidados a un pulpo, Katherine Harmon Courage dice que no son buenas mascotas.
Courage, autora de «¡Pulpo! La criatura más misteriosa del mar», señala que, como los pulpos son difíciles de criar en cautividad, la mayoría de los pulpos como mascotas se capturan en la naturaleza, y allí están mejor.
«Son increíblemente inteligentes y parecen aburrirse con facilidad», escribió en Scientific American. «Un estudio reveló que los pulpos en pequeñas peceras equipadas con macetas, piedras, cuentas y conchas seguían mostrando signos de angustia e incluso de automutilación. Es probable que la instalación de una pecera normal no sea suficiente».
Courage también señala que los cefalópodos en cautividad probablemente no sean tan entretenidos como cabría esperar.
Muchas especies son nocturnas y pasan las horas del día escondidas. En general, los animales pasan mucho tiempo en sus madrigueras y, a medida que van conociendo un entorno cerrado, pasarán aún menos tiempo fuera de ellas.
«Los pulpos son animales tímidos, por lo que se necesita tiempo para establecer una relación», dijo Whatley. «Algunos nunca se aclimatan a un entorno de cautiverio ni a los cuidadores humanos».
Los octópodos también son muy sensibles a los cambios en el agua, especialmente al equilibrio del pH, y necesitarán mucha atención.
Blanco-Chamberland dijo que mantener limpia el agua de su mascota era el mayor reto.
«Los pulpos son comedores muy sucios y la calidad del agua se degrada muy rápidamente. Si no haces cambios de agua con regularidad y no tienes una filtración adecuada, tu pulpo no sobrevivirá mucho tiempo».
Si se cuida adecuadamente, un pulpo mantenido en un acuario doméstico no vivirá más de un par de años, por lo que incluso el propietario más dedicado y responsable no tendrá mucho tiempo para pasar con ellos.
«El mayor inconveniente, con diferencia, es su corta vida. Los animales de tamaño casero sólo viven alrededor de un año y los enanos a menudo menos», dijo Whatley.
Blanco-Chamberland insta a los futuros propietarios de pulpos a que se aseguren de estar preparados para los compromisos económicos y de tiempo que requieren los animales. También recomienda comprar a una fuente de confianza.
«He oído demasiadas historias de horror de personas que han comprado un pulpo enfermo o moribundo en una pescadería porque la tienda estaba más interesada en ganar dinero que en vender una mascota sana».
Whatley aconseja a la gente que investigue sobre la cría y evite las especies exóticas porque incluso los cuidadores experimentados tienen dificultades con ellas.
«Prepara adecuadamente un acuario para una variedad de especies y comprende que la configuración de tu acuario te llevará más tiempo del que mantendrás la residencia del primer pulpo», dijo.
En este clip del programa «Tanked» de Animal Planet, el actor Tracy Morgan intenta construir un acuario mejor para su pulpo gigante del Pacífico, Bwyadette, que según Courage vive en un tanque demasiado pequeño para su tamaño.