Los gadgets pueden ser partes increíblemente útiles y beneficiosas de nuestras vidas. Pueden conectarnos, informarnos, indicarnos el camino a seguir y entretenernos. Y aunque a veces pueden llevarnos a vivir la vida virtualmente en lugar de estar realmente en el momento, también pueden acercarnos al mundo que nos rodea.
Una de las mayores desventajas de la electrónica es que sus componentes son tóxicos para el medio ambiente, y para nosotros, si se tiran y se dejan lixiviar en la tierra. La situación ideal sería que todos usáramos, reparáramos y reutilizáramos nuestros aparatos electrónicos hasta que ya no pudiéramos hacerlo y entonces, en ese momento, los recicláramos responsablemente. Por desgracia, las estadísticas muestran que no nos acercamos a ese ideal.
En 2014, las ventas mundiales de teléfonos inteligentes crecieron un 23%, pero según la EPA, sólo el 27% de nuestros residuos electrónicos se reciclan anualmente, lo que significa que nuestro consumo de teléfonos inteligentes y otros aparatos sigue creciendo mientras seguimos tirando nuestros viejos modelos a la basura. En 2010, eso significó que sólo se reciclaron 649.000 toneladas de residuos electrónicos de los 2,44 millones desechados.
«Reciclar equipos electrónicos no es tan fácil como dejarlos en un contenedor en el jardín, como hemos aprendido a hacer con el papel y los plásticos, pero los beneficios para la salud y el medio ambiente del reciclaje de la chatarra electrónica son enormes», dijo la administradora de la región 5 de la EPA, Mary A. Gade, a Scientific American. «Además, sabemos que la mitad de los aparatos que se tiran siguen funcionando».
Si colectivamente pusiéramos de nuestra parte y los estadounidenses reciclaran los 130 millones de teléfonos móviles que se tiran cada año, ahorraríamos suficiente energía para alimentar 24.000 hogares. Si recicláramos un millón de ordenadores portátiles desechados al año, ahorraríamos el equivalente a alimentar 3.657 hogares.
Además de la energía que podría ahorrarse reciclando aparatos electrónicos en lugar de fabricar otros nuevos, los metales que podrían reutilizarse en lugar de tener que extraer nuevos suministros podrían evitar una mayor contaminación del aire y del agua a causa de los procesos utilizados para obtener los metales. Por cada millón de teléfonos móviles reciclados, se podrían recuperar 35.274 libras de cobre, 772 libras de plata, 75 libras de oro y 33 libras de paladio.
Muchos de los metales que se utilizan en nuestros aparatos son metales de tierras raras, cuya disponibilidad es limitada.
¿Qué puedes hacer?
La buena noticia es que reciclar nuestros aparatos electrónicos es fácil. Todos los Best Buy de Estados Unidos aceptan productos electrónicos usados para su reciclaje, independientemente de dónde hayas comprado el aparato. Si quieres ganar algo de dinero por reciclar tus viejos teléfonos, empresas como Gazelle y Amazon te ofrecerán dinero en efectivo o crédito en la tienda. Para obtener una lista de lugares donde reciclar tus viejos aparatos electrónicos, entra aquí. También hay muchas organizaciones a las que puedes donar tus teléfonos usados que utilizarán los beneficios para financiar grandes causas en todo el mundo.
Lo mejor que puedes hacer es ir más despacio y utilizar tus aparatos durante más tiempo. Sí, esos nuevos modelos son brillantes e impresionantes, pero utiliza los tuyos durante un poco más de tiempo y luego, por favor, recicla.