El asombroso programa de almuerzos escolares de Japón es algo más que comer

El almuerzo adquiere una naturaleza diferente cuando se trata como un periodo educativo, en lugar de recreativo.

Estados Unidos y Japón no podrían ser más diferentes en lo que respecta a los programas de comidas escolares. Mientras que Estados Unidos está considerando la posibilidad de recortar la financiación de los programas de alimentación escolar para los niños desfavorecidos, alegando que no hay pruebas suficientes de que la alimentación de los niños mejore los resultados académicos, Japón da gran prioridad a la alimentación de sus escolares con comidas caseras y saludables a diario.

Un artículo del blog City Lab de The Atlantic, titulado «El%20programa%20de%20almuerzos%20escolares%20de%20Japón%20avergüenza%20a%20los%20demás«, explora cómo y por qué este programa nacional ha tenido tanto éxito. Más de 10 millones de alumnos de primaria y secundaria en el 94% de las escuelas del país se alimentan a través de este programa, y la comida que consumen está muy lejos de la comida grasienta y recalentada de las cafeterías que destaca en las escuelas estadounidenses.

Las comidas japonesas son preparadas diariamente desde cero por un equipo de cocineros que trabajan en la cocina de la escuela. A menudo utilizan verduras cultivadas en la propiedad de la escuela que se plantan y cuidan en las clases. Desde una edad temprana, los niños se acostumbran a comer comidas sanas y equilibradas que gustarían a muchos adultos.

Lo que realmente distingue a Japón es el hecho de que considera la hora de la comida como un periodo educativo, no recreativo. El almuerzo es un momento para enseñar a los niños habilidades importantes sobre el servicio de la comida, la etiqueta en la mesa y la limpieza – el polo opuesto de la hora de la comida notoriamente salvaje, descontrolada y desordenada en las escuelas de EE.UU. que debe ser la pesadilla de cualquier conserje.

El gobierno japonés se toma en serio su responsabilidad de enseñar a los niños buenos hábitos alimenticios. Mimi Kirk escribe para City Lab:

«Hay un término en japonés para la «educación alimentaria y nutricional»: Shokuiku. En 2005, ante el aumento del número de niños que luchaban contra los trastornos alimentarios, el gobierno promulgó una ley sobre Shokuiku que anima a las escuelas a educar a los niños en la elección de buenos alimentos. En 2007, el gobierno abogó por la contratación de profesores de dietética y nutrición. Aunque estos profesores sólo están en un pequeño porcentaje de escuelas primarias y secundarias, las investigaciones han demostrado sus efectos positivos, desde una mejor asistencia a la escuela hasta menos sobras.»

El siguiente vídeo ilustra maravillosamente el shokuiki. Se ve cómo los niños se turnan para recoger el carro de la comida en la cocina, cantando un delicioso «gracias» a los cocineros que la han preparado. Se lavan las manos, se ponen los trajes adecuados para servir (batas, redecillas para el pelo y mascarillas) y reparten la comida a sus hambrientos y receptivos compañeros: pescado asado con salsa de pera, puré de patatas, sopa de verduras, pan y leche. Nadie parece quejarse de la comida.

El profesor come con los alumnos, demostrando buenos modales en la mesa y dirigiendo un debate sobre el origen de la comida. En el vídeo, se centra en el puré de patatas, que procede del huerto escolar. Dice a la clase: «Las plantaréis en marzo y las comeréis en julio». Otras veces, escribe Kirk, la discusión puede desviarse hacia la historia o la cultura de la comida japonesa. Al fin y al cabo, también es tiempo de lecciones.

impuesto sobre la leche

YouTube/Captura de pantalla

Todos los alumnos vienen preparados para comer con palillos reutilizables, un mantel individual de tela y una servilleta, una taza y un cepillo de dientes. Después de la comida, se sientan y se cepillan los dientes antes de iniciar un frenético periodo de limpieza de 20 minutos que incluye el aula, el pasillo, la entrada y el baño.

La administración de la Casa Blanca no debería apresurarse a descartar las comidas escolares. Estos programas, si se ejecutan bien, pueden hacer mucho más que alimentar a los niños durante una parte del día; pueden influir en la próxima generación para que tenga hábitos alimentarios más saludables, amplíe sus papilas gustativas y comprenda mejor el valor de los alimentos. Un programa como el de Japón también puede desarrollar habilidades, como trabajar en una cocina, servir con eficiencia y limpiar a fondo, que serán muy útiles más adelante en la vida.

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