Peces migratorios y agresivamente depredadores que pueden crecer hasta 3 metros de largo, pesar más de 1.500 libras y vivir hasta 40 años en la naturaleza, el atún rojo se separa en tres especies distintas.
El Atún rojo del Pacífico, que se encuentra en la costa occidental y en las islas del Pacífico, está actualmente clasificado como Casi Amenazado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, con un número de población cada vez menor.
El Rojo del Atlántico, que vive en aguas del Océano Atlántico Norte, pasó de estar en peligro en 2011 a ser de Preocupación Menor en 2021 debido a un aumento de la población del 22% en las cuatro décadas anteriores.
El atún rojo del sur, actualmente la especie más amenazada, pasó de En Peligro Crítico a En Peligro en 2021, también gracias a un aumento de la población.
A pesar de los avances en algunos datos poblacionales, las tres especies de atún rojo siguen enfrentándose a importantes amenazas en todo el mundo y requieren nuestra atención.
Tabla de contenidos
Amenazas
El delicado ecosistema marino del que depende el atún rojo para sobrevivir está interconectado. A menudo, lo que afecta al atún también afecta a sus fuentes de presa (especies como calamares, crustáceos y peces de cebo) y viceversa.
Además, los tiburones y los grandes mamíferos marinos como los calderones y las orcas también se alimentan del propio atún rojo.
Factores como las capturas accidentales (cuando los atunes son capturados accidentalmente por los pescadores), la sobrepesca y el cambio climático son las mayores amenazas a las que se enfrentan tanto las poblaciones de atún rojo en peligro como las especies asociadas a ellas.
La pesca ilegal y las capturas accidentales
En el Golfo de México, el atún rojo comienza a desovar de enero a junio, cuando experimenta temperaturas más altas y niveles de oxígeno reducidos que durante el resto del año. El estrés que soportan hace más difícil que los atunes se recuperen cuando son capturados y descartados accidentalmente. Aunque la pesca del atún rojo está prohibida en el Golfo, los pescadores de palangre y de arrastre pueden conservar un atún rojo por marea como captura «accidental».
En lugares como Japón, donde el atún rojo es un manjar muy apreciado que puede llegar a costar millones de dólares, el marisco ilegal se ha convertido en un problema importante, aunque el problema no se limita a las aguas del Pacífico.
En 2018, las autoridades detuvieron a 76 personas relacionadas con un gran comercio ilegal de atún rojo del Atlántico capturado entre Malta y España. El botín ascendió a un total de 80.000 kilos de atún capturado y comercializado ilegalmente, y se calcula que el comercio tiene un valor de más de 12 millones de euros al año.
Sobrepesca
Una evaluación realizada en 2020 por el Comité Científico Internacional para el Atún y Especies Similares en el Océano Pacífico Norte descubrió que la población de atún rojo del Pacífico había seguido siendo objeto de sobrepesca en relación con los objetivos de reconstrucción de la biomasa. Aunque la mortalidad por pesca ha disminuido en la especie, no ha alcanzado los niveles de conservación previstos.
Incluso así, la especie Atún rojo del Pacífico aún no se ha ganado un puesto en la lista de especies en peligro de Estados Unidos. En 2016, un grupo de conservacionistas, entre los que se encontraban el Centro para la Diversidad Biológica, Mission Blue, Earthjustice, Sierra Club y Greenpeace, presentaron una solicitud formal al Secretario de Comercio de Estados Unidos para proteger al atún rojo del Pacífico en virtud de la Ley de Especies en Peligro. Esa petición fue rechazada.
Según la Fundación Internacional para la Sostenibilidad de los Alimentos Marinos (ISSF), los atunes rojos del Atlántico experimentaron un aumento del 14% en las capturas entre 2019 y 2020, aunque la ISSF mantiene que no se está produciendo una sobrepesca.
El atún rojo del sur, que aún se considera en peligro de extinción, experimentó un descenso de las capturas del 2% entre 2018 y 2019. De nuevo, la ISSF concluyó que no se estaba produciendo sobrepesca debido a las medidas adoptadas en los planes de recuperación de la pesca sostenible.
En todo el mundo, el atún rojo representó el 1% de las capturas mundiales de los principales atunes comerciales (incluidos el listado, el rabil, el patudo y el atún blanco) en 2019.
Cambio climático
A medida que continúa el cambio climático, los científicos proyectan una reducción global del número de atunes rojos debido a presiones como el aumento de la temperatura del agua, los cambios en la circulación oceánica y la energía cinética, y los cambios en los patrones de tormentas y vientos.
Cuando se trata de los países y territorios insulares que se apoyan económicamente en la pesca, los modelos de simulación de los recursos marinos en función del clima muestran que el 89% de los países podrían ver disminuido su potencial máximo de ingresos para 2050.
Otras catástrofes medioambientales, como los vertidos de petróleo, también suponen una amenaza considerable para los peces azules.
Lo que podemos hacer
Varios programas respaldados por la ciencia están trabajando para aprender más sobre el atún rojo con la esperanza de desvelar importantes investigaciones y monitorizar diferentes especies en el océano abierto.
Un equipo de la Universidad de Stanford dirigió un proyecto de investigación de 10 años en el que se utilizó una nueva tecnología de marcado para descubrir más sobre los patrones de migración y mortalidad del atún rojo del Atlántico. Descubrieron que, dado que la especie se congrega en puntos calientes durante tres o cuatro meses cada año para alimentarse, los científicos podían implementar «puertas» acústicas y números de identificación individuales para recoger grandes cantidades de información a la vez y controlar el comportamiento de los peces durante años consecutivos. Estos descubrimientos podrían resultar decisivos para la futura gestión sostenible de las poblaciones de atún rojo del Atlántico.
Los conservacionistas solicitan continuamente al gobierno federal que proteja a las especies vulnerables como el atún rojo del Atlántico en virtud de la Ley de Especies en Peligro. Organizaciones como el Centro para la Diversidad Biológica están pidiendo incluso un «boicot al atún rojo», en el que los consumidores se comprometen a evitar el atún rojo y los restaurantes que lo sirven; la idea es reducir la demanda del mercado de la especie y, por tanto, los volúmenes de pesca.
El atún rojo desempeña un papel vital en el océano como depredador superior en la cadena alimentaria marina. Al mismo tiempo, muchas comunidades dependen de la pesca como fuente esencial de ingresos para alimentar a sus familias. Trabajar para poner fin a la sobrepesca e introducir prácticas de gestión más sostenibles en la industria pesquera mundial no sólo ayudará a mantener niveles saludables de las poblaciones de atún rojo en los océanos, sino que también beneficiará a las comunidades pesqueras que dependen de poblaciones saludables para su sustento.
Salvemos el atún rojo del sur
- Aprende a elegir alimentos marinos más sostenibles mediante el uso del práctico acrónimo FISH (cultivado, investigado, pequeño y casero) y apoya la legislación que reclama una gestión sostenible de la pesca.
- Ayuda en la lucha contra la contaminación por plásticos pidiendo a los dirigentes del gobierno que impidan que los plásticos sigan filtrándose en nuestros océanos.
- Solicita a las empresas y a los gobiernos que reduzcan sus emisiones de carbono e inviertan en energías más limpias para ayudar a frenar los efectos del cambio climático.