El histórico árbol de la Cabaña del Pionero, una querida secuoya gigante de 1.000 años de antigüedad en el Parque Estatal de los Grandes Árboles de Calaveras, fue derribado por una avalancha de lluvia… y por la locura humana.
.
Si se tratara de una necrológica normal y corriente, hablaríamos de dónde nació y creció el fallecido y de los momentos más destacados de su vida. En este caso, es diferente, aunque la vida no fue menos extraordinaria que la de la mayoría de los dignatarios.
La gigantesca secuoya conocida como Cabaña del Pionero -uno de los árboles más conocidos del Estado Dorado- no pudo soportar el peso de las tormentas invernales que azotaron California durante el fin de semana. Cayó al suelo, haciéndose añicos con el impacto.
La cabaña Pioneer, que forma parte de la arboleda de secuoyas gigantes del Parque Estatal de los Grandes Árboles de Calaveras, se alzaba entre 250 árboles de una edad estimada en más de 1.000 años. Sin embargo, la Cabaña Pionera se distinguía por el túnel excavado en el tronco, que hizo que el imponente árbol fuera muy aclamado, pero que también podría haber sido la causa de su desaparición.
El árbol fue vaciado en la década de 1880, en un intento de atraer a los turistas al estilo del famoso árbol del túnel de Wawona de Yosemite. En aquella época, la arboleda de la Cabaña del Pionero formaba parte de un complejo turístico privado.
Los visitantes podían conducir a través del árbol y éste saltó a la fama, pero, no es de extrañar, el gigantesco agujero abierto en su tronco no era fácil de soportar.
«Debido al enorme corte, este árbol ya no puede soportar el crecimiento de una copa, que puedes ver tirada en el suelo si pasas por el túnel», señala un guía del parque. «La apertura también ha reducido la capacidad del árbol para resistir el fuego».
En algún momento, el túnel se cerró al tráfico de vehículos y sólo se abrió a los excursionistas.
Un voluntario del parque, Jim Allday, dijo que el bello se derrumbó sobre las 14:00 horas del domingo y se hizo añicos con el impacto.
«Cuando salí allí (el domingo por la tarde), el sendero era literalmente un río, el sendero está arrasado», dice Allday. «Pude ver el árbol en el suelo, parecía que estaba tirado en un estanque o lago con un río que lo atravesaba».
La esposa de Allday y también voluntaria, Joan Allday, dice que el árbol se había debilitado cada vez más y que llevaba varios años escorado hacia un lado. «Apenas estaba vivo, había una rama viva en la parte superior», dice. «Pero era muy frágil y empezaba a levantarse».
No se ha confirmado la causa final de la muerte, pero al parecer el sistema de raíces poco profundas de la secuoya gigante no pudo soportar la lluvia que ha inundado el parque. (Y… ¿tal vez ese gigantesco agujero excavado en su tronco?)
«Este árbol icónico y aún vivo -el árbol del túnel- encantó a muchos visitantes. La tormenta fue demasiado para él», dice la Asociación de Grandes Árboles de Calaveras.
Aunque es desgarrador pensar en la locura humana de perforar un túnel en un árbol (en el siglo XIX también se fomentaba el tallado del nombre en el tronco), la Cabaña del Pionero atrajo a innumerables visitantes al bosque y seguramente es responsable de algunas ideas transformadoras. Es difícil no cambiar después de estar entre las secuoyas gigantes. Pero es de esperar que hayamos llegado a un punto en el que la majestuosidad de estos gigantes sea suficiente para atraer a la gente a la naturaleza, que los túneles y los trucos ya no sean necesarios. Porque, en realidad, ¿qué hay más novedoso que un árbol de 250 pies de altura que ha vivido desde la Edad Media?
RIP Cabaña del Pionero.