P: Mi familia y yo nos vamos a mudar a una casa nueva y el informe de inspección dice que hay pintura con plomo en algunas habitaciones de la casa. ¿Qué debo hacer? ¿Es un problema? Creía que hacía años que se había dejado de utilizar pintura con plomo en las casas. ¿Qué ocurre?
A: Buena pregunta. Lo cierto es que la pintura con plomo fue prohibida por la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo de EE.UU. en 1978 después de que se descubriera que tenía implicaciones perturbadoras para la salud.
Uno de los estudios clave que condujeron (juego de palabras) a la prohibición del plomo en la pintura y en la gasolina es tan dramático como una película de Hollywood. A principios de la década de 1970, Philip Landrigan, epidemiólogo y pediatra, analizó los niveles de plomo en la sangre de los niños que iban a la escuela en un radio de una milla de ASARCO, una planta de fundición en El Paso, Texas. Lo que encontró fue, en su momento, tan devastador como asombroso. Llegó a la conclusión de que incluso pequeñas cantidades de plomo en la sangre contribuían a reducir el cociente intelectual y a perjudicar la coordinación motriz.
En un estudio posterior, llegó incluso a la conclusión de que la toxicidad del plomo se correlaciona directamente con un menor potencial de ingresos a lo largo de la vida, un pensamiento aleccionador, como mínimo. (Otro interesante estudio relacionado con el plomo realizado en 2007 indica una posible correlación entre la toxicidad del plomo y el comportamiento relacionado con la delincuencia). Aunque el plomo también es perjudicial para los adultos, es más peligroso para los niños, cuyos cuerpos y sistemas inmunitarios aún se están desarrollando y, por tanto, son más susceptibles a los factores externos.
Por este motivo se prohibió la pintura con plomo, y hoy no se utiliza en la construcción de nuevas viviendas. Sin embargo, si vas a comprar una casa que se construyó antes de que entrara en vigor la prohibición, lo más probable es que todavía haya pintura con plomo en la casa, y de ahí tu dilema anterior. Los vendedores están obligados a informarte sobre el plomo que hay en la casa, para que puedas tomar tu propia decisión informada sobre la compra y sobre qué tipo de reformas serán necesarias.
¿Y qué puedes hacer? Bueno, puedes deshacerte de él o pintar sobre él. Sin embargo, decidas lo que decidas, seguro que quieres a alguien que sepa lo que está haciendo. Esto se debe a que, cuando se altera la pintura con base de plomo en cualquier actividad de remodelación, se puede crear polvo de plomo que se puede ingerir fácilmente. Además, los niños corren un mayor riesgo de ingerirlo en forma de cáscaras de pintura, ya que comen prácticamente cualquier cosa del suelo (he encontrado monedas de céntimo, clips, papel e incluso piedras en la boca de mi hijo).
En 2008, la EPA aprobó una normativa que establece que cualquier contratista que renueve una casa con pintura a base de plomo debe estar formado y certificado para tratarla adecuadamente para minimizar la exposición humana. En pocas palabras, los contratistas tienen que contener su área de trabajo, minimizar el polvo de plomo y limpiar a fondo. Suena bastante sencillo, pero, de nuevo, ¿no lo es todo en la vida cuando lo reduces? (Eso es otro artículo.) Por suerte para ti, esta normativa acaba de entrar en vigor por completo, así que deberías poder encontrar muchos contratistas que puedan realizar el trabajo de forma eficaz y segura.
Aunque la pintura convencional ya no contenga plomo, todavía puede contener gases tóxicos. Sin embargo, hoy en día es posible encontrar opciones de pintura ecológica que son comparables en durabilidad y apariencia a la convencional. Y lo mejor es que puedes estar tranquilo por la noche sabiendo que no tienes que preocuparte por el potencial de ganancias de tu hijo durante toda su vida, al menos hasta que haga la selectividad.