En 2011, Bob y Elizabeth Monyak llevaron a sus perros, Lola y Callie, a una perrera de Atlanta. Durante la estancia de los perros, el personal de la perrera mezcló los medicamentos de los animales, lo que llevó a Lola al hospital con una insuficiencia renal aguda. Murió nueve meses después.
Los Monyak presentaron una demanda, pero según la ley, los perros se consideran propiedad, y la perrera alegó que Lola no tenía «ningún valor de mercado» porque era un perro de rescate que fue adoptado de forma gratuita. El caso de los Monyak acabó llegando al Tribunal Supremo del estado, y este mes, en una decisión unánime, el tribunal dictaminó que un jurado puede decidir el valor monetario de una mascota, no el mercado.
En definitiva, Lola seguía siendo considerada una propiedad a los ojos de la ley; sin embargo, al reconocer que una mascota preciada vale más que simplemente lo que se pagó por ella, este caso se une a una serie de otros que reflejan un cambio significativo en la forma en que la sociedad estadounidense considera al mejor amigo del hombre.
¿Por qué deben tener derechos los perros?
Aunque no encontrarás mención a los derechos de los perros en la Carta de Derechos, hasta cierto punto, los perros tienen derechos según la legislación estadounidense. «En las dos últimas décadas, ha habido muchas leyes dirigidas específicamente a los perros y gatos y que les otorgan lo que muchos abogados considerarían derechos, ya sea el derecho a no ser crueles, el derecho a ser rescatados de un desastre natural o el derecho a que se tengan en cuenta sus intereses en un tribunal», dijo el periodista David Grimm a National Geographic.
Aún así, según la ley, los perros son propiedad, por lo que no se diferencian legalmente de los muebles u otros objetos de tu casa. Sin embargo, los expertos dicen que decisiones como la del caso Monyak están cambiando esto. Al fin y al cabo, no es la primera vez que un tribunal sopesa el valor de un perro, así como su derecho a la vida. Cuando en 2012 se practicó la eutanasia a un perro de Texas, el Segundo Tribunal de Apelación de Fort Worth dictaminó que «debe protegerse el valor especial del mejor amigo del hombre» y otorgó a los perros un mayor estatus legal al reconocer que las mascotas son algo más que una simple propiedad.
Sentencias como ésta parecen reflejar nuestro sentimiento. Según una encuesta de Harris, el 95% de los estadounidenses consideran a sus mascotas miembros de la familia. Casi la mitad de los encuestados compran regalos de cumpleaños para sus mascotas, y tres de cada 10 cocinan con frecuencia para los animales que comparten su hogar, igual que lo hacen para la familia.
«Como las mascotas se han convertido en familia en nuestros hogares», escribe Grimm en su libro «Ciudadano Canino: Nuestra relación evolutiva con los gatos y los perros», «también se han convertido en familia a los ojos de la ley».
Pero no es sólo nuestro afecto por el mejor amigo del hombre lo que ha llevado al creciente reconocimiento legal de los animales de compañía. En los últimos años, las investigaciones han revelado que los perros no son tan diferentes de nosotros. No sólo tienen la capacidad de emocionar, sino que también tienen la habilidad de leer nuestras emociones.
«La ciencia ha demostrado que la mente de un perro es aproximadamente equivalente a la de un niño humano de dos a tres años», escribe el experto en perros e investigador neuropsicológico Stanley Coren. «Como un niño pequeño, el perro tiene todas las emociones básicas: miedo, ira, alegría, asco, sorpresa y amor».
Y en 2013, tras dos años de estudio de las resonancias magnéticas de los perros, el científico de Emory Gregory Berns concluyó que «los perros también son personas».
Incluso el Papa Francisco se ha pronunciado sobre la sintiencia de animales como los perros, señalando que «todo acto de crueldad hacia cualquier criatura es contrario a la dignidad humana» y que un día veremos animales en el cielo porque «el paraíso está abierto a todas las criaturas de Dios».
Este creciente conjunto de pruebas científicas, combinado con una comprensión compasiva del vínculo entre el ser humano y el animal de compañía, ha conducido a cambios en el funcionamiento de nuestro sistema legal. Por ejemplo, cada vez es más frecuente que los propietarios de mascotas demanden por el sufrimiento mental y la pérdida de compañía cuando se mata a un perro o un gato, y los jueces incluso han empezado a tener en cuenta el interés superior de las mascotas durante los casos de custodia.
¿Y si el mejor amigo del hombre tuviera los mismos derechos que el hombre?
En 2014, el parlamento francés reclasificó a los animales como «seres vivos» en lugar de simples propiedades. El año pasado, Nueva Zelanda aprobó la Ley de Enmienda sobre el Bienestar de los Animales, reconociendo que los animales son seres sensibles al igual que los humanos. Y en diciembre, Quebec concedió a los animales los mismos derechos que a los niños según sus leyes.
Con tantos países que reconocen un nuevo estatus legal a los animales, especialmente a las mascotas, parece natural que otros sigan su ejemplo. Pero no todo el mundo quiere que la ley considere al mejor amigo del hombre de forma diferente, y uno de los mayores opositores a ello aquí en EE.UU. es la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA).
Es comprensible que para los veterinarios sea beneficioso que tratemos a nuestras mascotas como si fueran niños. Al fin y al cabo, si consideras a tu perro como un miembro de la familia, es probable que estés dispuesto a gastar una gran cantidad de dinero para mantener sano a ese miembro de la familia.
Sin embargo, a organizaciones como la AVMA les preocupa que si la ley reconoce a las mascotas como miembros de la familia, los veterinarios podrían ser demandados fácilmente por mala praxis. En otras palabras, un perro que legalmente sólo vale su coste de adopción es mucho menos arriesgado de operar.
«Los veterinarios están en una situación muy complicada», dijo Grimm. «Se benefician cuando consideramos a nuestras mascotas como miembros de la familia, pero también están empezando a ver la otra cara de la moneda. Cuando vemos a nuestras mascotas como si fueran niños, los demandamos como si fueran niños cuando las cosas van mal».
También existe la preocupación de que, al reconocer a las mascotas como seres humanos ante la ley, los propios dueños de mascotas podrían perder derechos. Los críticos dicen que conceder a los animales ese estatus legal podría llevar a argumentar que los perros no pueden ser castrados contra su voluntad, por ejemplo. Otros dicen que dar ese paso podría generar una gran cantidad de litigios frívolos y costosos, así como una pendiente resbaladiza que podría llevar al fin de la caza y la cría.
«Por muy descabellado que pueda parecer algo de esto, estamos en esta dramática trayectoria, y realmente no está claro hacia dónde vamos», dijo Grimm. «Hay muchas consecuencias no deseadas por tratar a los animales domésticos como personas».{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: » ¿Por qué deben tener derechos los perros? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Aunque no encontrarás mención a los derechos de los perros en la Carta de Derechos, hasta cierto punto, los perros tienen derechos según la legislación estadounidense. \»En las dos últimas décadas, ha habido muchas leyes dirigidas específicamente a los perros y gatos y que les otorgan lo que muchos abogados considerarían derechos, ya sea el derecho a no ser crueles, el derecho a ser rescatados de un desastre natural o el derecho a que se tengan en cuenta sus intereses en un tribunal\», dijo el periodista David Grimm a National Geographic.» } }, {«@type»: «Question»,»name»: » ¿Y si el mejor amigo del hombre tuviera los mismos derechos que el hombre? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «En 2014, el parlamento francés reclasificó a los animales como \»seres vivos\» en lugar de simples propiedades. El año pasado, Nueva Zelanda aprobó la Ley de Enmienda sobre el Bienestar de los Animales, reconociendo que los animales son seres sensibles al igual que los humanos. Y en diciembre, Quebec concedió a los animales los mismos derechos que a los niños según sus leyes.» } }] }