El tiburón peregrino (Cetorhinus maximus) es el segundo pez más grande del mundo. Se encuentra en todos los océanos del mundo, es de color gris y tiene cinco grandes hendiduras branquiales a ambos lados de la cabeza. Su característica más reconocible es su enorme boca abierta -de casi 1,2 metros de ancho-, que utilizan para filtrar presas microscópicas en la superficie del océano.
Estos majestuosos tiburones están en peligro de extinción, con una población en declive debido a la sobrepesca, la caza, el enredo en las redes de pesca y las colisiones con los barcos. Desde su inusual forma de comer hasta su capacidad para lanzarse al aire, aquí tienes unas cuantas cosas que quizá no sepas sobre el increíble tiburón peregrino.
Tabla de contenidos
1. Los tiburones peregrinos son el segundo pez vivo más grande
Sólo por detrás del tiburón ballena, el tiburón peregrino es el segundo pez más grande del mundo. Suelen medir entre 23 y 26 pies de longitud, aunque el mayor tiburón peregrino registrado medía más de 40 pies. Los tiburones peregrinos pesan alrededor de 2.500 kilos, y los machos son más grandes que las hembras.
Encontrados principalmente en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, así como en los mares Mediterráneo y Negro, estos tiburones migratorios tienen una amplia área de distribución que incluye las aguas boreales y templadas, las zonas cercanas a la tierra y las alejadas de la costa.
2. Comen zooplancton
Aunque son tiburones gigantes, los grandes mamíferos no tienen nada que temer del tiburón peregrino, amante del zooplancton. Entre los tiburones, comer exclusivamente zooplancton es raro: sólo otros dos tiburones comparten este rasgo, el tiburón ballena y el tiburón megaboca. Los tres tienen cientos de pequeños dientes que les ayudan a filtrar lo que les llega a la boca, y branquias para expulsar el agua. Pero a diferencia de los otros dos, el tiburón peregrino no aspira agua, sólo filtra lo que entra en su boca abierta.
Para alimentarse, el tiburón peregrino sólo tiene que abrir bien su gran boca. Los rastrillos branquiales de la criatura atrapan la comida mientras el resto del agua fluye por las cinco hendiduras branquiales del tiburón a ambos lados de la cabeza.
3. No están realmente tomando el sol
Aunque un tiburón peregrino que se mueve lentamente por la superficie del agua puede parecer a los observadores casuales que está tomando el sol, en realidad el tiburón sólo está filtrando comida.
Cuando se descubrieron por primera vez, los tiburones peregrinos recibían el nombre de peces luna debido a su frecuente aparición flotando aparentemente en el agua hacia la luz del sol. El naturalista galés Thomas Pennant rebautizó al pez como tiburón peregrino para diferenciarlo de los peces luna.
4. Pueden romper el hielo
Una habilidad sorprendente del tiburón peregrino, que se mueve lentamente, es su capacidad para abrirse paso. Al igual que sus parientes el gran tiburón blanco y el tiburón mako, los tiburones peregrinos pueden saltar en el aire. Los investigadores que estudian la capacidad de salto de los tiburones peregrinos registraron que los individuos, a una profundidad inicial de 90 pies por debajo de la superficie, alcanzan velocidades de más de 11 mph al desplazarse 4 pies por encima de la superficie del agua en una posición casi vertical. Esto es especialmente impresionante dado el gran tamaño del tiburón peregrino y su capacidad para lograrlo desde una posición casi horizontal bajo el agua.
Se cree que los tiburones peregrinos se abren paso por varias razones. A veces saltan desde el agua para deshacerse de los parásitos y muestran este comportamiento durante la época de apareamiento.
Los tiburones peregrinos son socialmente estacionales. Durante ciertas épocas del año y en partes de su área de distribución, los tiburones peregrinos son mayoritariamente solitarios o viajan en parejas. Pero durante los meses de verano en la parte norte de su área de distribución, se les ve en grupos más grandes de 100 o más individuos. Se han observado tiburones peregrinos viajando principalmente en grupos del mismo sexo con individuos de tamaño similar.
El periodo de gestación de las hembras de tiburón peregrino se estima en unos tres años. Durante este tiempo, los tiburones hembra no se ven con frecuencia. Una vez que nacen las crías, son inmediatamente independientes sin ninguna participación de los padres.
6. Están en peligro
Los tiburones peregrinos están en peligro de extinción y su población está disminuyendo. Debido a que estos tiburones tienen un largo ciclo de gestación y no son capaces de reproducirse hasta que tienen unos 11 años de edad, son muy susceptibles de sufrir un rápido y continuado descenso de la población.
Los tiburones peregrinos han sido cazados durante siglos por sus aletas, hígado y aceite. Estos majestuosos tiburones siguen siendo cazados por sus hígados, que son ricos en escualeno, un ingrediente utilizado frecuentemente en medicamentos y cosméticos. La demanda de sus grandes aletas para la sopa de aleta de tiburón ha conducido a la sobrepesca, y a menudo son capturados involuntariamente en las redes de pesca. Como estos tiburones se alimentan en la superficie, las colisiones con embarcaciones comerciales y de recreo también son una amenaza para ellos. Los tiburones peregrinos están protegidos en algunas partes de su área de distribución, incluso a nivel regional en EE.UU. y en las aguas territoriales de la UE, y mediante restricciones comerciales en virtud de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
7. Son altamente migratorios
Los tiburones peregrinos siguen el alimento, y en el caso de estos Lamniformes, ese alimento es el zooplancton. Viajan hacia el norte durante los meses de verano y se dirigen al sur durante el invierno, cuando el suministro de plancton empieza a disminuir. Se han observado tiburones peregrinos tan al sur como Sudamérica y Sudáfrica. Migran a las zonas costeras para reproducirse entre mayo y julio.
No sólo migran grandes distancias, sino que los tiburones peregrinos también migran verticalmente desde la superficie del océano hasta profundidades de más de 1.000 metros.
8. Se mueven lentamente
Los tiburones peregrinos, que son nadadores muy lentos, siempre están en movimiento, por lo que recorren grandes distancias. Cuando migran, los tiburones peregrinos viajan a una velocidad de 2,4 mph, que es ligeramente más rápida que su velocidad de 1,9 mph cuando están filtrando comida. Como tienen cinco hendiduras branquiales en cada lado, los tiburones peregrinos necesitan moverse lentamente para permitir que funcione su enorme sistema de filtración.
Salva al tiburón peregrino
- Pide a tus senadores que apoyen la Ley de Eliminación de la Venta de Aletas de Tiburón que prohíbe el comercio de aletas de tiburón en Estados Unidos.
- Investiga los productos cosméticos y evita comprar los que contengan escualeno.
- Apoya los esfuerzos de conservación del tiburón peregrino en el Reino Unido, informando de los avistamientos en su base de datos y promoviendo su código de conducta sobre el tratamiento de los tiburones.