Los leopardos de las nieves son mamíferos solitarios que viven en las montañas y se encuentran en 12 países de Asia Central y del Sur. Su población es pequeña y está disminuyendo a lo largo de su extensa área de distribución. Estos escurridizos felinos son vulnerables debido a la pérdida de hábitat, el cambio climático, la disminución de la disponibilidad de presas y la caza furtiva.
Con un grueso pelaje estampado, una cola casi tan larga como su cuerpo, largas patas traseras y pies sobredimensionados, los leopardos de las nieves están hechos para su accidentado entorno. Aunque están bien camuflados y rara vez se les ve en la naturaleza, los leopardos de las nieves son extraordinarios saltadores y escaladores. Desde su comportamiento tímido hasta su incapacidad para rugir, descubre los datos más fascinantes sobre el leopardo de las nieves.
Tabla de contenidos
1. Los leopardos de las nieves disfrutan de la vida en la montaña
Los leopardos de las nieves se encuentran en las cordilleras alpinas y subalpinas de Asia Central y del Sur, incluidos el Himalaya y la meseta tibetana. Su área de distribución abarca 12 países y más de 1 millón de millas cuadradas, y la mayor parte de la población se encuentra en China. Viven a una altura de entre 3.000 y 4.000 metros sobre el nivel del mar durante la mayor parte del año, y a unos 3.000 metros en invierno.
Prefieren las zonas escarpadas y rocosas de las montañas para cazar y los acantilados y farallones para posarse.
2. Están diseñados para climas nevados
Todo en el cuerpo del leopardo de las nieves ha sido optimizado para los entornos montañosos frígidos. Aunque su complexión fornida y su pelaje largo y grueso son ventajas evidentes, también cuentan con colas largas que les ayudan a mantener el equilibrio en terrenos alpinos rocosos, grandes cavidades nasales que les ayudan a respirar el aire fino y frío, y orejas pequeñas y redondeadas que minimizan la pérdida de calor. Los leopardos de las nieves utilizan sus colas extralargas y gruesas cuando duermen para cubrirse la cara en el duro clima invernal.
3. Sus patas son como raquetas de nieve
Otra adaptación al clima frío por la que son famosos los leopardos de las nieves son sus enormes y gruesas patas. A menudo se comparan con las «raquetas de nieve» naturales porque su gran anchura permite a los gatos salvajes distribuir mejor su peso al caminar por la nieve. Además, están recubiertas de pelo adicional en las almohadillas de las patas, lo que les proporciona tracción contra las superficies heladas y protección contra las temperaturas gélidas.
4. Se mezclan con su entorno
Los leopardos de las nieves tienen el patrón de pelaje perfecto para ayudarles a permanecer ocultos en su terreno montañoso nevado y rocoso. El pelaje claro y las manchas y rosetas de color más oscuro de cada animal son únicos. Su pelaje, que se vuelve más claro y grueso en invierno, les ofrece un alto nivel de camuflaje que les ha llevado a recibir el apodo de «fantasma de la montaña» mientras cazan a los depredadores.
5. Están en peligro
Aunque su designación por parte de la UICN cambió de en peligro a vulnerable en 2017, la población de leopardos de las nieves, estimada entre 2.710 y 3.386, está disminuyendo. Las mayores amenazas para los leopardos de las nieves son la pérdida de hábitat, la disminución de las presas disponibles, la competencia con el ganado que provoca represalias, el cambio climático y la caza furtiva.
Los esfuerzos de conservación incluyen el establecimiento de zonas protegidas, la oferta de incentivos para los ganaderos que pierden el ganado y la sensibilización mediante la educación del público sobre la difícil situación del leopardo de las nieves.
6. No pueden rugir
Cuando imaginas el sonido que puede emitir un gran felino como el leopardo de las nieves, probablemente esperas que uno de ellos sea un rugido. Pero aunque los leopardos de las nieves emiten diversas vocalizaciones, como ronroneos, siseos, gruñidos, lamentos y chufles (un sonido corto y no amenazante que emiten a través de las fosas nasales), los rugidos no están entre ellos.
La razón por la que estos adorables felinos no pueden rugir se debe a una anatomía de la garganta diferente a la de los leones y otros grandes felinos rugientes.
7. Evitan la confrontación
A diferencia de los leones o los tigres, los leopardos de las nieves generalmente tratan de evitar la confrontación con los humanos. Aunque no cabe duda de que son hábiles cazadores carnívoros, la agresión humana no es su estilo, y no se conocen registros de un ataque de un leopardo de las nieves salvaje contra un humano.
Los leopardos de las nieves rara vez se ven en estado salvaje, lo que sugiere que se cuidan de reducir su actividad en presencia de los humanos. Lo más cerca que están los leopardos de las nieves de tener contacto con los humanos en la naturaleza es cuando cazan ganado.
8. Son un grupo misterioso
Los leopardos de las nieves son conocidos por su comportamiento tímido. Parte de la razón por la que no se ven mucho es que son animales crepusculares, lo que significa que son más activos al amanecer y al atardecer. También son animales solitarios que mantienen su propia área de distribución y tratan de mantener una distancia de al menos una milla entre ellos y otros miembros de su especie. Lo hacen marcando su territorio mediante raspaduras visibles en el suelo, así como con heces y orina.
Su naturaleza misteriosa es una de las razones por las que es tan difícil calcular cuántos leopardos de las nieves existen en la naturaleza.
Salva a los leopardos de las nieves
- Apoya a la Snow Leopard Trust mediante un voluntariado o un donativo para financiar un proyecto de conservación.
- Apoya a la Fundación del Leopardo de las Nieves mediante un voluntariado o una donación para financiar un proyecto de conservación.
- Dona al Fondo Mundial para la Naturaleza para apoyar proyectos de educación en las comunidades locales con el fin de reducir la matanza por represalia de los leopardos de las nieves.
- Apoya las iniciativas de TRAFFIC, incluido el Programa Mundial de Protección del Ecosistema del Leopardo de las Nieves y la Red de Aplicación de la Legislación sobre la Vida Silvestre del Sur de Asia.