El 22 de abril de cada año, personas de todo el mundo se reúnen para celebrar la naturaleza, informarse sobre cuestiones medioambientales y aprender a llevar una vida más ecológica. El Día de la Tierra comenzó con una explosión en 1970 como una protesta a nivel nacional y desde entonces ha evolucionado hasta convertirse en un fenómeno global, con miles de eventos e iniciativas que involucran a millones de personas y estimulan acciones adicionales.
¿Por qué se eligió esta fecha y qué tipo de impacto ha tenido el Día de la Tierra en la legislación medioambiental y en las iniciativas de base? Estos 18 datos sobre el Día de la Tierra arrojan algo de luz sobre esta tradición anual y sobre cómo ha cambiado en las últimas cuatro décadas.
1. El Día de la Tierra comenzó el 22 de abril de 1970, cuando 20 millones de personas participaron en concentraciones en todo Estados Unidos, celebrando la naturaleza y denunciando las actividades que la ponían en peligro.
2. El senador Gaylord Nelson, demócrata de Wisconsin, tuvo la idea del Día de la Tierra en 1969. Inspirado por las «charlas» contra la guerra de Vietnam que tuvieron lugar en los campus universitarios de todo el país, Nelson imaginó una manifestación medioambiental a gran escala que llamara la atención del gobierno federal.
3. Nelson recibió posteriormente la Medalla Presidencial de la Libertad por su papel como fundador del Día de la Tierra. Junto con el estudiante de Harvard Denis Hayes, Nelson pasó a fundar la Red del Día de la Tierra.
4. En Nueva York, el entonces alcalde John Lindsay cerró parte de la Quinta Avenida para hablar en una manifestación, y en Washington D.C., el Congreso entró en receso para que sus miembros pudieran hablar con sus electores sobre el medio ambiente en los actos del Día de la Tierra.
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5. El Día de la Tierra tuvo un impacto inmediato. A finales del año, Estados Unidos vio algunos de sus primeros esfuerzos políticos importantes para proteger el medio ambiente, incluida la fundación de la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA).
6. En cinco años, la EPA había prohibido el insecticida DDT y el Congreso aprobó la Ley de Agua Potable Segura y estableció normas de emisiones y eficiencia para los vehículos.
7. El primer Día de la Tierra también cambió la actitud del público. Según la EPA, «los sondeos de opinión pública indican que tras el Día de la Tierra de 1970 se produjo un cambio permanente en las prioridades nacionales. En una encuesta realizada en mayo de 1971, el 25 por ciento del público estadounidense declaró que la protección del medio ambiente era un objetivo importante, lo que supuso un aumento del 2.500 por ciento respecto a 1969».
8. En 1990, el Día de la Tierra era celebrado en todo el mundo por 10 veces más personas: 200 millones.
9. En realidad hay dos Días de la Tierra. El segundo es el Día de la Tierra del Equinoccio de Primavera, que se originó en San Francisco. El conservacionista John McConnell eligió el 21 de marzo porque consideraba que representaba el equilibrio y la balanza. McConnell fundó la Fundación Sociedad de la Tierra, que organiza este evento.
10. El evento del Día de la Tierra del Equinoccio de Primavera se sigue celebrando anualmente. Desde que las Naciones Unidas firmaron la Proclamación del Día de la Tierra escrita por McConnell en 1970, la Fundación Sociedad de la Tierra hace sonar la Campana de la Paz de las Naciones Unidas en la sede de la ONU en Nueva York para celebrar la ocasión.
11. El papel de San Francisco en el Día de la Tierra es especialmente apropiado, dado el origen de su nombre. La ciudad lleva el nombre de San Francisco, que fue el patrón de la ecología.
12. En 2009, las Naciones Unidas designaron el 22 de abril como Día Internacional de la Madre Tierra.
13. Entre las personas que se oponen a la acción medioambiental, se ha extendido el rumor de que se eligió el 22 de abril porque es el cumpleaños de Vladimir Lenin, el fundador de la Unión Soviética. En 2004, la revista Capitalism Magazine afirmó que los ecologistas comparten el objetivo de Lenin de destruir la propiedad privada.
14. En realidad, la fecha se eligió en 1970 simplemente porque caía en miércoles, cuando los organizadores creían que mucha gente podría salir del trabajo para participar.
15. Muchas ciudades han convertido el Día de la Tierra en una celebración de una semana de duración con eventos que educan a los niños sobre el medio ambiente y fomentan una mayor participación de la comunidad en las causas ecológicas locales.
16. La Red del Día de la Tierra trabaja con cientos de miles de escuelas de todo el mundo, ayudando a integrar los temas medioambientales en el plan de estudios para garantizar que el Día de la Tierra tenga un impacto duradero durante todo el año.
17. Más de 2.000 millones de personas han prometido «Actos Verdes» a través de la Red del Día de la Tierra, compartiendo cómo piensan marcar la diferencia para el medio ambiente.
18. En 2010, el 40º aniversario del Día de la Tierra, se calcula que más de 1.000 millones de personas en más de 180 países de todo el mundo lo han celebrado, ya sea asistiendo a eventos o simplemente corriendo la voz en Facebook.