Los lobos marinos son probablemente más conocidos por sus enormes colmillos. De hecho, el nombre científico de la especie, Odobenus rosmarus, significa en latín «caballo de mar con dientes». Hay dos subespecies de estos mamíferos marinos: la morsa del Pacífico y la morsa del Atlántico. Migran hacia el norte en verano y hacia el sur en invierno, habitando zonas poco profundas del Ártico, principalmente de hielo. Debido al calentamiento global y a la caza, las morsas están en peligro.
Animales sociales, las morsas suelen reunirse con miembros del mismo sexo. Estos carnívoros gordos se alimentan de grandes cantidades de pequeños invertebrados. Desde su sensibilidad a los ruidos fuertes hasta su capacidad para encontrar comida en aguas turbias con sus vibrisas, descubre los datos más fascinantes sobre las morsas.
Tabla de contenidos
1. Las morsas son enormes
Las morsas son grandes pinnípedos semiacuáticos. De las dos subespecies existentes, las morsas del Pacífico son más pesadas que las del Atlántico, y los machos son más grandes y pesados que las hembras. Las morsas pueden llegar a medir casi 3 metros y pesar hasta 4.000 libras.
Aparte de los humanos, la morsa sólo tiene dos depredadores naturales: las ballenas orcas en el agua y los osos polares en el hielo. Las crías son las más vulnerables, ya que las morsas adultas son capaces de enfrentarse a la mayoría de los depredadores.
2. Utilizan sus colmillos como herramientas
Tanto las morsas macho como las hembras tienen colmillos, que en realidad son dientes caninos de gran tamaño. Utilizan sus colmillos -que pueden llegar a medir hasta 35 pulgadas- como arma contra los depredadores y como muestra de dominio. Pero también los utilizan con fines prácticos: permiten a la morsa hacer agujeros para respirar en el hielo y retirar trozos de hielo que utilizan como lugar de descanso para acceder a moluscos e invertebrados marinos bajo la superficie helada.
3. Están adaptadas a la vida marina
Las morsas son mamíferos marinos, y tienen adaptaciones especiales para su vida en el Ártico. Las morsas tienen entre dos y tres veces más volumen de sangre que un animal terrestre de tamaño comparable. Esto les permite sumergirse durante largos periodos de tiempo en aguas frías para alcanzar el alimento, almacenando la mayor cantidad posible de oxígeno en su sangre y músculos para poder permanecer bajo el agua. Las morsas también son capaces de reducir su ritmo cardíaco cuando están bajo el agua para mantener el calor.
También tienen una capa de grasa de casi 25 centímetros de grosor bajo la piel que las protege de las frías aguas del Ártico.
4. Son estratégicos en cuanto a la reproducción
Cuando se cría una cría en el Ártico, los animales deben tener cuidado con el tiempo para asegurarse de que hay suficientes recursos para que tanto la madre como la cría sobrevivan y prosperen. En el caso de las morsas, esto significa una implantación retardada, en la que el óvulo fecundado no se implanta inmediatamente en la pared uterina.
Común entre los pinnípedos, el retraso ayuda a garantizar que la hembra tenga la energía y los recursos necesarios para criar una cría, que pesa 130 libras y mide casi cuatro pies al nacer. Las hembras sólo dan a luz a una cría cada tres años, y la crianza de una cría requiere una gran cantidad de energía. Intensamente protectoras, las morsas hembras mantienen a sus crías cerca hasta tres años.
5. Pueden descansar en el agua
Las morsas trabajan duro, nadando, buceando y moviendo trozos de hielo. Por eso, cuando llega la hora de descansar, pueden echarse una siesta en casi cualquier sitio, incluso flotando en el agua. Un estudio de los patrones de sueño de las morsas cautivas reveló que pueden dormir durante breves periodos tumbadas en el fondo de una piscina, apoyadas en el lateral o flotando en la superficie.
Sin embargo, descansar en el agua mientras reman para mantenerse a flote no es lo ideal, la mayor parte del tiempo de sueño de las morsas se produce en tierra firme.
6. Encuentran la comida con sus vibrisas
<img alt="vista de cerca de una morsa bajo el agua con las vibrisas y los colmillos visibles" src="https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/06/GettyImages-534967372-f099cee960714565a0fd50a47c4d2bb4.jpg" height="1414"
Aunque a menudo se confunden con un bigote, los bigotes de una morsa no son pelo, sino vibrisas increíblemente sensibles. Las morsas tienen entre 400 y 700 de estos órganos táctiles alineados en 13 o 15 filas alrededor de la nariz. Se utilizan del mismo modo que los gatos, las nutrias, las ratas y otros animales con bigotes sienten el mundo que les rodea.
Las ballenas no tienen una gran visión, así que para encontrar a sus presas en el oscuro fondo del océano dependen de sus vibrisas. No se puede subestimar la importancia de estos bigotes, ya que las morsas los utilizan para encontrar unos 15 kilos de comida al día.
7. Son criaturas sensibles
Las morsas parecen grandes y resistentes, pero pueden asustarse con bastante facilidad. Sensibles a las imágenes, los sonidos y los olores de las máquinas, como aviones y barcos, o de los seres humanos, las manadas de morsas a veces se lanzan al agua en estampida para escapar de un peligro real o percibido.
Esto es especialmente peligroso para los animales que se encuentran en un lugar de acecho. Las morsas dependen de los lugares de acecho terrestres y en el hielo marino para descansar, amamantar a sus crías y mudar. Cuando se asustan, las morsas pueden abandonar el lugar y no volver. Y las crías, que son especialmente vulnerables, pueden separarse de sus madres o ser pisoteadas durante las estampidas y no sobrevivir.
8. Están en peligro
Especie clave en su hábitat ártico, las morsas están clasificadas como vulnerables por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Las principales amenazas para las morsas son el calentamiento global y la caza.
Estos grandes pinnípedos dependen del hielo marino para su descanso. En las zonas en las que el hielo se agota debido al calentamiento global, las morsas del Pacífico se ven obligadas a reunirse en mayor número en tierra y a recorrer mayores distancias para encontrar comida, lo que supone un mayor riesgo para la especie. El aumento de la navegación, la exploración de petróleo y gas y el turismo en el Ártico está provocando alteraciones entre las morsas del Atlántico, lo que puede provocar más estampidas. El aumento de la actividad industrial también pone a las morsas en mayor riesgo debido a los vertidos de petróleo.
La recolección de morsas ha tenido un gran impacto en la población de morsas del Pacífico durante más de 200 años. La caza de subsistencia está regulada por cuotas en Canadá y Groenlandia, mientras que en Noruega y Rusia las morsas del Atlántico están protegidas de la captura.
Salvemos a la morsa
- Reduce tus emisiones de gases de efecto invernadero para ayudar a moderar los impactos climáticos sobre animales como las morsas, que dependen del hielo marino para sobrevivir.
- Únete a WWF prometiéndote a reducir tu huella de carbono reduciendo el desperdicio de alimentos, el uso de electricidad y el impacto de los combustibles fósiles.
- Dona a WWF para apoyar sus esfuerzos por proteger a las morsas y su hábitat en el Ártico.
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