La cebolla es un miembro de la familia Allium y está emparentada con los lirios pero, para sorpresa de nadie, tiene mucho mejor sabor. La parte que comemos no es una raíz aunque crezca bajo tierra, sino que es un bulbo que encierra hojas pregerminadas. Las cebollas son cultivos excelentes para el pequeño agricultor, ocupan poco espacio en el jardín a cambio de una cosecha abundante y atraen pocas plagas, pero requieren un poco de alimentación. Aprende a cultivar tus propias cebollas con nuestra guía de siembra a continuación.
Nombre botánico
Allium cepa
Nombre común
Cebolla de jardín
Tipo de planta
Bienal, comúnmente cultivada como anual
Tamaño
El tallo de la floración puede llegar a medir hasta 2 ó 3 pies
Exposición al sol
Pleno sol
Tipo de suelo
Rico en nutrientes, bien drenado
pH del suelo
Ligeramente ácido (6,2-6,8)
Zonas de rusticidad
2-9
Área de origen
Las cebollas silvestres se encuentran en toda América del Norte; se cree que las cebollas de bulbo cultivadas son originarias de Asia Central.
Toxicidad
Tóxica para perros y gatos
Tabla de contenidos
Cómo plantar cebollas
Hay tres opciones para empezar a plantar cebollas: semillas, plántulas y trasplantes.
Cultivar desde la semilla
Aunque puedes cultivar cebollas a partir de semillas, guardar semillas de variedades antiguas y elegir entre una mayor selección de variedades, este es un proceso muy lento. Aun así, unos pocos gramos de semillas pueden convertirse en cientos de kilos de comida. Comienza a sembrar las semillas en pisos de interior en febrero o marzo, entre 10 y 15 semanas antes de la última helada, manteniéndolas calientes y húmedas. Ten paciencia: tardan un par de semanas en germinar. Estarán listas para salir al exterior en abril o mayo. Las cebollas de ramillete iniciadas a partir de semillas pueden tener un mejor resultado que los tipos grandes y de bulbo.
Cultivo de conjuntos
Sepáralos a un cuarto de pulgada de distancia en otoño, riega normalmente y, dobla las puntas antes de la primera helada. Al cabo de una semana, los bulbos estarán listos para desenterrarlos para curarlos y almacenarlos después en un entorno fresco, seco y oscuro, a unos 40 grados F, como aconseja la Asociación Nacional de Jardinería. En primavera, planta tus conjuntos con ventaja para formar un bulbo grande que se almacene bien.
Si tienes una temporada de cultivo muy larga, puedes plantar las semillas directamente en el suelo, a un cuarto de pulgada de profundidad y con unos pocos centímetros de separación. Sumergirlas en agua caliente durante unas horas puede acelerar la germinación. Antes de que empiecen a formar un bulbo, recoge uno de cada dos para utilizarlo como cebolleta y hacer algo de espacio.
Comienza el trasplante
Las cebollas pueden trasplantarse desde bandejas o comprarse como plántulas delgadas como un lápiz. Éstas suelen venderse en racimos que se encargan previamente a un vendedor de semillas. Parecerán secas, pero simplemente están latentes y listas para entrar en la tierra. Aunque quieras meterlas en la tierra lo antes posible, no están secas ni moribundas. Sin embargo, si no puedes plantarlas inmediatamente, sepáralas y guárdalas en un lugar fresco y oscuro.
Para cualquiera de los dos tipos de trasplante, planta 4 plántulas por agujero, cubre las raíces rápidamente y separa los racimos 15 cm. No es necesario plantarlos a mucha profundidad: sólo un centímetro, lo suficiente para que puedan mantenerse en pie.
Cuidados de la cebolla
Las cebollas se alimentan mucho y necesitan mucho nitrógeno. Pero no las plantes con legumbres: son lo contrario de las plantas de compañía, ya que las judías y las cebollas pueden inhibir el crecimiento de la otra. Ten en cuenta que cada hoja representa un anillo del bulbo de la cebolla, así que alimenta y riega las plantas para estimular el crecimiento vegetativo.
La luz
Las variedades de cebollas tienen diferentes necesidades de «duración del día», es decir, las horas de luz solar diarias necesarias para la formación de los bulbos. En otras palabras, durante la temporada de crecimiento, las latitudes del norte (piensa en Alaska) tienen días extra largos que convienen a varietales como la Walla Walla, mientras que las latitudes del sur no tienen esa luz diurna prolongada en verano, por lo que las cebollas de día corto como las Bermudas o las Vidalias funcionan bien en esos lugares. Las cebollas de día intermedio o neutro funcionan mejor en las latitudes medias y a menudo pueden crecer tanto en el norte como en el sur. Las cebollas dulces de día corto se consumen mejor frescas, ya que no se almacenan tan bien.
Suelo y nutrientes
Las cebollas prefieren un suelo bien drenado, ligeramente ácido y rico en nutrientes. Un lecho elevado de unos 10 centímetros funciona bien. Puedes considerar la posibilidad de añadir un fertilizante multiuso y compost a la tierra antes de plantar, si crees que tu suelo necesita más nutrientes. Después de añadir el fertilizante, aplica una capa lateral de fertilizante en una franja estrecha a 5 cm de la base de la cebolla, a razón de una libra por cada 100 pies de hilera.
Dado que a las cebollas no les va bien si tienen que competir con las malas hierbas por los nutrientes del suelo, elimina las malas hierbas alrededor de las plantas con cuidado, teniendo en cuenta que las raíces de las cebollas no están muy abajo.
Agua
Las cebollas necesitan una buena cantidad de agua, pero como sus raíces son muy superficiales, la tierra debe estar constantemente húmeda pero nunca empapada. Por otra parte, si la tierra de la superficie está seca y compactada, limitará el crecimiento del bulbo. El riego por goteo y el acolchado alrededor de las plantas pueden ayudar. El riego por aspersión o con manguera sólo debe hacerse a primera hora de la mañana, ya que el agua en las hojas puede provocar enfermedades.
Temperatura y humedad
El clima cálido y frío fluctuante puede hacer que la planta de la cebolla florezca. Engaña a la planta para que entre en letargo y se reinicie, como si hubiera pasado un invierno y una primavera, por lo que cree que ha completado su ciclo bienal. Puedes proteger tu planta con una cubierta de tela como Agribon.
Plagas y problemas comunes
Se sabe que los pájaros levantan los conjuntos de cebollas picoteando las pieles. Para evitarlo, retira la piel suelta de la parte superior del conjunto antes de plantarlo.
Además, los trips son la plaga más común de la cebolla y pueden dañar las hojas chupando la clorofila, reducir el rendimiento y dejar cicatrices en la cebolla después de la cosecha. Los pequeños cultivadores deben tomar las siguientes medidas para evitar las plagas:
- Coloca compost y/o mantillo.
- Rodea las parcelas de cebollas y ajos con cultivos trampa, como crisantemos y flores silvestres.
- Por favor, no te preocupes.
- Limpia las plantas con una manguera para eliminar los trips.
- Evita los insecticidas tóxicos y fomenta los enemigos naturales que mantienen bajas las poblaciones de trips de la cebolla.
- Si no, no te preocupes.
Si no, no te preocupes.
Variedades de cebollas
Las típicas cebollas rojas, blancas o amarillas dulces como Vidalias y Walla Wallas tienen un millón de usos culinarios. Pero no dudes en diversificar y probar estos otros tipos deliciosos:
- Calas: También conocidas como cebolletas o cebollas de ramillete, son relativamente más fáciles y rápidas de cultivar y pueden plantarse en varias sucesiones a lo largo de una temporada.
- Los chalotes: Los chalotes se parecen al ajo en que un diente se divide en muchos, pero se parecen a las cebollas en que tienen capas en su interior. En cuanto a su sabor, también se sitúan justo entre la cebolla y el ajo.
- Los chalotes son como las cebollas en cuanto a que tienen capas en su interior.
- Torpedo: Estas cebollas de color púrpura brillante, con forma de balón de fútbol, son dulces y especialmente sabrosas, sin que piquen demasiado.
- Por eso, es muy importante que las cebollas sean de color rojo.
- Cipollini: Estas cebollitas tienen el tamaño de una pelota de ping-pong aplastada y son estupendas en las verduras asadas o en una brocheta de verduras, ya que se caramelizan deliciosamente.
- Cebollas egipcias/de paseo: Lo más inusual es que estas plantas son perennes y producen pequeños bulbos donde esperarías que hubiera flores y semillas. Con el tiempo, hacen pesar el tallo hasta llegar al suelo y se plantan por sí solas, con lo que «caminan» por el jardín. Los minibulbos, las hojas y el bulbo principal son todos comestibles.
Se trata de una planta que se puede comer por sí sola.
Cómo cosechar cebollas
¿Cómo saber cuándo hay que cosechar las cebollas? Cuando las hojas se vuelvan secas y amarillas y empiecen a caerse, aparta un poco de tierra de la base de la planta para ver si se está formando el bulbo. Una vez que las hojas mueren, ya no se produce ningún crecimiento, así que ve aflojando la tierra, y luego sácalas con cuidado, agarrando por la base de las hojas.
Cura las cebollas almacenadas poniéndolas al sol, sobre la tierra caliente o sobre un palet. Si hace mucho calor, trasládalas a un lugar más fresco pero todavía seco, cálido y bien ventilado. También puedes colgarlas para que se sequen. Al cabo de un par de semanas, comprueba si los tallos se han secado totalmente y si la piel exterior está empapelada. En ese momento, recorta los tallos y las raíces y guarda las cebollas en un lugar fresco y seco.
Cómo almacenar y conservar las cebollas
Las cebollas dulces de piel fina tendrán un periodo de conservación más corto. Las cebollas almacenadas deben guardarse en un lugar fresco, seco y oscuro. Las cebollas y cebolletas destinadas a ser consumidas frescas pueden guardarse en el cajón de la nevera. También puedes deshidratar las cebollas picadas o en rodajas para añadirlas a las recetas más adelante o encurtir las cebollas pequeñas.
Cebollas germinadas
Puedes comer los brotes de las cebollas que arranques al entresacar las filas. Si brotan en la despensa, estos verdes también se pueden comer. Sin embargo, el brote es una señal de que el resto de la cebolla está absorbiendo humedad y se estropeará pronto.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuántas cebollas pueden crecer de una planta?
La mayoría de las plantas de cebolla producen un solo bulbo, pero algunas variedades pueden producir varios bulbos como una chalota.
- ¿Se pueden plantar cebollas más tarde en la temporada?
En general, a las cebollas les gusta empezar en un clima más fresco, pero algunas variedades ofrecen flexibilidad. Ten en cuenta que las cebollas de día largo se activan para formar un bulbo por la duración de las horas de luz, así que el objetivo es que hayan crecido muchas hojas antes de la época de bulbos. Si piensas recoger tus cebollas jóvenes o cultivar cebolletas, puedes plantarlas a lo largo de la temporada.
- ¿Qué tipo de abono es mejor para las cebollas?
Las cebollas y otros alliums necesitan más fósforo y potasio que nitrógeno, así que busca un alimento para plantas que esté equilibrado en consecuencia. Puedes prealimentar y mejorar la estructura del suelo al mismo tiempo trabajando en el compost antes de plantar.